高迎祥看了众人一眼,接着说道,“排除了两地,只剩下东南两个方向,这两处地方皆是富庶之地,鱼米之乡,是我们能补充钱粮的好地方。”
“而其中东边南直隶那里承平日久,军备荒废,且至今义军都没有染指那一片地方,直奔向东而去,定能出其不意攻其不备,取得大的战果。”
“至于南方,可派一支偏旅南下,河南再留一部分义军在当地发展,主力分为三路向东攻略而去,其中以我和黄虎、曹操、过天星合兵为第一主力,再合一些小营,一路攻杀过去。各选方向以自愿为主,无法调配的,抓阄定之。”
“诸位兄弟,如何?”
大厅之中众人齐齐起身,大声而道,“善!善!善!……”
崇祯八年正月七日,义军在荥阳举行了秘密军事会议,就新任五省总督洪承畴即将出关,朝廷大举围剿的严峻形势下,达成并制定了义军下一步的行动方案,并于第二日崇祯八年正月八日上午举行了杀牛马祭天誓师,全军加餐一顿,当日闯王高迎祥即合张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等和十余营小营直奔东去。
周大虎跟随混天王、扫地王一行人,跟着高迎祥一路东去,一路上势如破竹,三路共同攻击,十多天之内就接连攻下固始、霍丘、寿州(寿县),前锋扫地王、混天王、飞山虎(周大虎)首先直达颍州(阜阳)城下。
颍州,隶属凤阳府,设颍川卫(后改称颍州卫),隶属汝宁府。颍州区地势平坦开阔、河流纵横,东清河、中清河、西清河等内城河贯穿城区流入颍河,史称“三清贯颍。”
望着高大的颍州城,周大虎怎么也想不通历史上会被农民军快速攻破,难道是有勾引内应?他这次也见识了农民军的快速奔袭。行军速度是十分的快速,闯王高迎祥、闯将李自成、张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等人部队,都是有大量的马匹骡驴,有的义军队伍战兵竟然达成了一人双马的配置,一日一夜可跑三四百里。
这次周大虎将一百骑兵和上千步卒留在大部队中随军行走,自己带了四百骑兵跟着扫地王张一川和混天王张应金充作先锋,直扑颍州,目的就是想保一些人,和取得一些有手艺的人和文人充实自己军中。顺道也是多收集一些骡马,要不然自己带的队伍就跟不上农民军的行动了。
颍州城上,此时则是人心惶惶,没有多少斗志。主要的原因是颍州知州尹梦鳌、通判赵士宽过了大年初五,便去中都凤阳府公干,说是公干,实际上是去行人情去了,因为敌情太急,昨天才急急赶了回来,但是依然来不及了,已经没有时间去做招募乡勇等有关的守城布置了,而现在的城防临时布置还是还是致士回家的前兵部尚书张鹤鸣,与二弟张鹤腾、三弟张鹤龄和教谕周奎泰、全城有功名等士民协力卫所官兵分布守御城池。
扫地王张一川有马兵数千,混天王马兵和周大虎差不多都是有数百骑,但都是马兵,气势浩大,行动非常迅速。
扫地王张一川和混天王、周大虎等人正在观察颍州城城防的时候,远远跑来一骑塘马高兴地大声叫道:“掌盘子,好消息、好消息。”
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