凤阳是明太祖朱元璋的故乡，明朝的中都皇陵所在地。明朝在这里设有留守司，辖八卫一千户所，又有班军、高墙军、操军和护陵新军六千多人，设巡抚一名，凤阳巡抚督漕驻淮安，兼护泗陵（皇祖陵）、守陵守备太监一名，驻凤阳，负责护卫皇陵凤阳，戒备森严。
下辖颍州、亳州、宿州、泗州、寿州五州十三县，与明南都南京、明北都北京，并称三都，是明朝三大政治中心之一。
凤阳无城，设中都留守司，隶属中军都督府，中都留守司下辖凤阳右卫、凤阳中卫、皇陵卫、凤阳卫、留守左卫、留守中卫、长淮卫、怀远卫和洪塘千户所。
其中直接保卫凤阳城安全的四卫所官军承平日久，侵牟雇募兵丁几乎散之无人，如同一座不设防的城镇。且崇祯七年（1634），凤阳守军曾发生兵变，皇陵卫指挥侯定国被乱兵杀死。军心士气战斗力皆是荒废殆尽，官骄兵惰。
农民军兵围霍丘，凤阳守备太监杨泽不以为意，兵围寿州后，才急令留守朱国相、指挥袁瑞征准备迎敌，知府颜容喧整理乡兵防守。
守备太监杨泽平日贪虐，不得人心，凤阳临近正月十五，突然下达警戒净街命令，平日饱受欺压的商户和部分以摊为生的百姓集结数百人投诉于巡按衙门要个说法以便获得补偿，巡按吴振缨闭门不受，商民数百人围堵其门不散，围堵三日多天后，恰逢守备太监杨泽派人来见巡按吴振缨，被人发现。
正在围堵的商民，其中有一人看见并认识杨泽派来的小太监，随即起身往一个方向一指，大声道，“此人是杨泽之人亲信，来此交通巡按大人，想拿我们。”
众商民一听此话，顿时在人群中炸开，群情汹汹，不知哪里一人喊道，“打死他。”众人一拥而上，拳头脚齐上群殴之。并抓着此人连推带拥来到太监署鼓噪叫嚣，声势浩大，而官府则是早就和太监署不和，放置不管，看太监的笑话。
而太监署中，杨泽阴沉着脸，听着外面的商民的一阵一阵叫嚣鼓噪声，在厅中不停地来回踱着步，一脸忧愁，身边一位小太监建言道，“公公，不如通知派兵镇压吧。”
杨泽虽然心中十分愠怒外面的商民，但也不是蠢人，知道事情的轻重，如果现在镇压这些商民，恐怕会引起更多的人加入这些商民之中，事情会变得更糟。
“派人通知颜知府和吴巡按到府有事相商。”杨泽道。
“是。”小太监立即动身，从后门悄悄而去。
半个时辰后，小太监铁青着脸回来了，杨泽一看就知道事情不顺，他长吁了一口气道，“实话实说。”
“回公公，巡按吴振缨在府中闭门不见。”
“颜知府说要整兵备战，没有时间。”
杨泽一巴掌重重的拍在桌子上，忍着心中的怒气，平复心情以后，说道，“注意着外面，勿要轻动。以防流贼为第一要务。”
流贼肆虐，已经到达凤阳周边，这里是皇陵所在，护住凤阳这才是他的事关生死之事。其他的都得给这一目标让路。这些人现在不给他面子如此闹事，秋后的事秋后算。
突然，外面群情激奋，有人点起火把扔了进来，随即太监署冒出阵阵浓烟，火势越来越大，太监署的兵丁等人和部分百姓纷纷去救火，但大多数人都吓跑了。
凤阳城外，一处村庄之处，跑出来几十人，此时大家脸色铁青，表情凝重，突然有一人带着颤音哭丧着道，“完了，完了，事情闹大了，我们不小心烧了太监署，这些死太监最是记仇，定不会放过我等，或许会借此置我们于死地。”
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