平静的杏子河谷里，体态强壮的庆王府管事林蔚率领仆从登上土山。
河谷对岸，成百上千的饥民推运石料土方，送往即将完工的山堡。
林蔚是宁夏中卫卫学的教谕之子，因生得漂亮，考取秀才功名后被庆藩纳为沙井乡君的仪宾。
因辱骂主君，被判了充军，但依照律法，主君尚在不能充军，就被丢到安塞的王庄做管事。
他端着一支单筒水晶片望远镜，扬臂指向山堡几处，对左右道：“这座堡子，还有两侧三处墩台，必须在入冬前修好。”
左右王庄仆役闻言面面相觑，有胆大的道：“林承郎，临冬不过月余，这，无论如何都修不好啊。”
旁边仆役也帮腔道：“是啊，林管事，催工要死人的。”
王府仪宾，最早是官职，但因县君、乡君的丈夫往往在仪宾中挑选，久而久之，就与驸马一样，成了主君丈夫的代称。
林蔚是乡君丈夫，因而有从六品承务郎的官职，尽管犯错犯法，依然是皇亲国戚，不能以平民视之。
听了左右的话，林蔚放下望远镜转过头，用不屑眼光看着这些王庄仆役，讥讽道：“死人……我来之前，你们几个肉头逼死的人难道还少？”
这话一出，仆役们就不高兴了，这管事是戴罪之身，可别跟的管事不一样。
有人面露凶相：“林承郎，你这话未免过分了，你没准什么时候就走了，我们这些王府庄户可生生世世在此，咱们就凑合搭伙过几年，到时你该充军充军，别最后闹得死在这，对谁都不好。”
“我巴不得死在这，实话告诉你们。”
林蔚虽是个外来户，却也都不怕：“我家主君患病多年，她什么时候走，我什么时候充军，我西北边卫出身，充军还能充到哪里，去辽东也不过是个死，保住这庄子，就是我活的希望，你们若跟我对着干。”
他把仆役挨个看了一遍，轻笑道：“我死之前，把你们都带走。”
他还真能把仆役都吓住，都是庆藩庄户，别说杀他了，一个仪宾死在这，整个庄子的人都遭殃。
但反过来，这仪宾是个早晚都会死的人，这种想活却必死的人干起事来，可比不要命的可怕多了。
还是先前仆役中胆子最大的人开口，语气已经软了下来，问道：“可修这石堡子，跟你保命有啥关系？”
“一帮囊包肉头，让招饥民，不知为何招饥民；让修堡子，不知为何修堡子。”
林蔚扬着下巴骂出一句，又无可奈何地讲解道：“府城左近闹起群贼，这王庄安塞知道的多，府城知道的少，招饥民为王庄所用，开石筑屋，给上一口粮就不会作乱，小股贼寇来了庄上也能抵挡。”
“前些时候榆林发来购马草的书信，你们都知道，李卑要上任延安参将你们也知道。”
卫学教谕人家出身的林蔚，自小见惯了父亲教大头兵识字，讲述经义道理的模样，眼下他也一样，用期待目光看着仆役们，循循善诱道：“此二者之间，与我们修堡子有何关联呢？想一想。”