这顿虫草蒸鸭，刘承宗吃得很不是滋味。
他在心中本对河西走廊的经济状况已有预计，但还是对那里的经济程度有很多浪漫幻想。
但失里对来时见闻没什么好说的，用两个字就可以概括：沙子。
从吐鲁番去哈密沿途都是沙子，从哈密到瓜州，瓜州已经没什么人了，只有二百余户围着日渐缩小的绿洲。
刘承宗问到敦煌，那是个令人魂牵梦绕的名字，是汉人西域之梦开始的地方。
失里却只是神情木然地摇了摇头，他说没有敦煌。
沙洲被大明弃置已经整整一百年，在这一百年里，那里名义上属于吐鲁番的阿都拉因汗，但为了避免与大明的进一步冲突，沙洲与瓜州，是吐鲁番与大明甘肃总兵心照不宣的缓冲地带。
无人经营之下，敦煌绿洲仍伫立在一望无际的戈壁之中，但那只剩党河两岸的废弃农田与风沙播种的柳树。
脆弱的戈壁灌溉早已成为遗迹。
海上贸易冲击着丝绸之路，如今那只是叶尔羌、喀什、于阗、英吉莎、阿克苏、乌什、吐鲁番、哈密八座城的金路罢了。
而近三十年来，叶尔羌诸部互相攻伐，实际上还走这趟丝绸之路的，只有阿克苏、吐鲁番、哈密三座城的走私商贾而已。
人们不再需要敦煌，纷乱攻伐的叶尔羌也无力经营西域，大明和吐鲁番哈密之间成了真正的不毛之地。
从来自吐鲁番的使臣口中听说这样的消息，刘承宗的情绪非常低落。
尽管他心里对此有所预计，却还是没到环境已经坏到这个地步。
直到他率领军队走进炉霍县的辖地，在西北配合乡官工作队打掉两个贵族庄园，宣布给予四百多名奴隶自由之身，他心情才稍微好了一点。
不过这事的影响也并不高，在泥曲河畔的山地，他的狮子兵找到了许多适合耕种的台地。
由于囊谦正在进行声势浩大的开垦工作，狮子军的战士们都知道大帅在为田地操心，他们里头可有不少是农民出身，其中还有些种地的行家里手。
这些人对沿途土壤非常上心，每寻至曲流地段，必上前探查台地水土，往往能得到不错的收获。
这里最肥沃的土地就是山区较小的平原，也叫坝子，几乎所有贵族庄园都占据在坝子上，除了坝子，退求其次就是河谷曲流地段的台地，面积小，但灌溉容易，土壤相对也很肥沃。
但在这片区域，最多的是河流冲击地，河流两岸的斜坡土地，可以被修整成梯田，土壤不那么好、劳作也比较费力。