今川氏元一行人此刻正跟随着那个拿着火把的青年,走在一条阴森的暗道里,死老鼠的尸体散发着恶臭,让众人都好悬才憋住没吐出来。暗道里满是蜘蛛网,一看就是许久没有人使用过了——如果不是这个青年带路,今川氏元也想不到一处破旧茅草房里发霉的榻榻米下居然藏着暗门。
借着火光,今川氏元开始打量起这条地道。这条地道比那古野氏丰的那条地道的截面积大上两倍也不止,直立行走毫无问题。每走几十步,就能看到一处岔口,四通八达地通往各个方向,一看就是一个规模很大的地道群。想挖掘这么庞大的地道群而不被人发现,需要的人力物力和对京都的掌控力,都是难以想象的——这地道要么就是几百年前皇室挖掘的,要么就是镰仓幕府、室町幕府还如日中天时为了监视天皇而建造的。
“你到底是谁?”今川氏元隐隐有些不安,轻声向面前的青年人问道。
“布衣武士,扈从凤辇,此般物语,未曾有闻。”
青年人引用了五百年前藤原为房的诗句,含糊不清地做出了答复。博览群书的今川氏元自然知道青年人指的是什么:当年白河天皇执政时,为了护卫出行的天皇免于频发的僧人一揆的袭击,今川氏先祖——八幡太郎源义家率领家丁,随侍天皇左右。不过源义家等人当时都还没有官职,只能算是平民。为了便于作战,也没有穿朝廷正式的束带礼服,而是取而代之以便于作战的布衣,手持弓箭跟随与天皇的轿子旁。
这样的做派在当时的宫廷可谓是不伦不类,藤原为房于是便留下了记载。谁曾料到,此事开了皇室雇佣无官职在身的武士的先河,也是大名鼎鼎的“北面武士”的开端。自此之后,日本历史的焦点从皇室逐渐转向武家。
就在今川氏元琢磨青年用这句话答复的含义时,青年却突然停下了脚步,“到了。”
“出口在哪里?”今川氏元环顾左右,并没有找到任何一个通道。
“这里。”青年指向了他们脚边的一条小沟,“从这里钻过去十几丈,再向上爬半丈,就能进入旅宿了。”
“旅宿的哪里?”今川氏元被水沟里发出的刺鼻气味呛得不清。
“粪坑。”青年毫不避讳地干脆道,“我就送到这里了,剩下的你们加油。”
今川氏元用火把向那边稍微照了照,就可以看到这条水沟里遍布着屎尿粪便,还有不少正在啃食粪便的老鼠。
“呕——”身后跟来的那古野氏丰终究是没绷住,一口就吐了出来,吉良玮成、田沈健太郎和那四个中杉家的忍者也都是面露难色。连要救自己姐姐的中杉虎千代都是一阵阵打退堂鼓,不过他倒是没打算自己提出——反正洁癖到连沾着污泥的烤串都不肯拿的今川氏元,无论如何也不会——
还没等他想完这个念头,就看到穿着一身白色衣服的今川氏元毫不犹豫地钻入了屎沟里,手足并用地向前爬去。老鼠们被他的动静吓了一跳,纷纷从他身下和身侧四散逃开。