看着徐张送来的出席宫中宴会的各式服饰，顾予初有些犯难，虽然这些天学习不少宫中礼仪及规矩，可真把自己套在这些美丽的壳子里假装儒雅，强颜欢笑，承接虚情假意、阿谀奉承，实在太有难度。
宴会明着是给皇后祝寿，实际上是要给她的幼子十一皇子启轻楠选妃，各府未婚配的名门闺秀皆会出席，其中不乏倾慕秦王之人，这女人多了必定少不了闲言碎语，流短绯长，之前南溪郡主的傲慢与不可一世已经完全领教，但愿今晚可以安然度过，悄然淹没繁花争艳之中。
“姐姐？”顾予心的突然出现打断了予初的思绪。
“予心，你来啦，快坐过来，天气热，这里有莲生刚制的酸梅汤，还冰着呢。”予初唤了予心坐在软塌上。
顾予心嘬了一小口，低头开口说道，“帧哥让我过来帮姐姐装扮，今晚的宴会还是隆重些好，免得显得唐突了皇后娘娘。”
予初心里不免有些难过，这些年在巽门习武，风餐露宿，早就没有婀娜的身段、细嫩的皮肤，更是不了解启都最时兴的装扮，今晚各府小姐齐聚一堂必都是盛装出席，这样的自己站在启帧身，真是一点也不相配，更会丢了他的面子。
“还是简单些，本就受不起锦缎珠玉，不要太过刻意。”顾予初笑笑，“本来还拿这些胭脂水粉没有法子，王爷说你眼光最好，有你帮我，我就放心了。”
顾予心有些后悔自己的口不择言，可是自己委曲求全这么多年却从未堂堂正正的站在他的身边，而姐姐什么也没做却轻轻松松的拥有自己想要的一切。
“那我们开始吧，姐姐你看这条裙子可好？”顾予心在徐张送来的衣裙中挑出了件朱红色锦缎罗裙，上面绣着点点的梨花。
“太娇嫩了些，我可穿不出，倒是你适合你穿。”顾予初掩面笑了出来，“还是天青色那件吧。”
“太素了些。姐姐。她们必定是想破了脑袋装扮，可不能让她们比了下去。”予心很认真的否定。于是，又挑了件湖蓝色的纱裙，裙摆处零星串着闪闪的珠片，如春日里的粼粼秋波。
“本就给十一皇子选妃，我在不在姑且都不打紧，各何况穿什么呢，好啦，我看就那件天青色的挺好。”予初明白予心的心思，她是担心启帧因不够出众的自己招来闲话与非议。
顾予初执意换上了天青色纱裙，这裙子衣领、袖口皆无绣纹，看着虽素雅，可也算是别有心思。裙摆分为两层，底层上掺着银色的丝线绣着几支精致的白玉兰花枝，花枝错落有致，花蕊清晰可辨。同色的月影纱覆于上，轻柔且透薄，侧身到腰间有开衩，走起路来，玉兰花瓣若隐若现，加上束腰的丝带上钉着一颗海蓝色玉兰花瓣状碧玺，更是别致出新。
予心也有些恍惚，姐姐穿起这裙子竟如此好看，像极了无数个噩梦中拯救自己的仙子。
接着，胭脂水粉、金钗玉串被丫头们整整摆满了梳妆台，予心认真忙活着，势要将姐姐装扮得艳压群芳，惊艳四座。这幸亏准备的早，不然各式发髻梳下来，怕是还没进宫宴会就要结束了，予初也不说话，任凭妹妹默默的折腾自己的头发。
顾予心有些纳闷，那些时兴的发髻放在姐姐头上，显得俗气又怪异，无奈下还是去繁从简，梳了个最为平常的随云髻，看着自然又顺眼。
顾予心长舒了一口气，抱着双臂盯着梳妆台上的一应珠翠思索着该配上什么样发饰，白玉梅花簪吧，刚拿起一支，秦王便踏入了东阁。
“不好。”启帧笑盈盈的走近二人，不顾予心的惊诧，挑出了那枚素簪插在了予初的发髻上。
启帧满意看着铜镜中予初，而予初偷偷瞄见妹妹的尴尬与难堪，不免有些为难。
“我看梅花白玉簪就很好啊，这女人家的装扮王爷那里懂那么多。”予初急着安慰予心，不料这话里却有带有些许撒娇的成分，到让予心心里更加不是滋味。
启帧仔细打量着眼前快要认不出的予初，真的很美，美到恨不得藏起来不让别的男人窥视分毫。
予初不自在的望了望他，说道，“都是心儿的功劳。”
“嗯，心儿辛苦了。”启帧这才不情愿的收起目光，“心儿早些歇息，今儿我们估计要晚些回府。”
予心轻轻的点了点头，满心的委屈与怅惘。
“时候不早了，好准备启程了。”启帧向顾予初伸出右手，示意她起身出发。
予初尴尬的起身，并未伸手回应。启帧见状也并未强求，甩开步子径直走出门外，予初只好默默的跟在身后，只留下予心一人注视着二人一同离去，泪水在眼眶中打转，强忍着，可还是不争气的汹涌而出。
裙子有点长，走起路来还是真费劲，予初踉跄着多少次险些摔倒。启帧不管不顾的走在前面，像似在赌气予初方才的不配合。可是要如何配合呢，明知予心的心思却还当着她的面与启帧如此亲近？怕是今晚予心一人在府中又要伤心难过了。
出了大门，马车早就在王府外等候，启帧这才回头，看到顾不上头尾的予初很是无奈，便直接将她衡抱起径直上了马车。一路上两人都没有说话，气氛很是微妙，分分秒秒都恨难熬，予初不自觉的叹了口气。
“今晚皇后宫中，想办法解了东北偏殿的守卫，放了关押之人。何时行动听我安排。”启帧突然说道，“这是福临殿的布局图。”
“属下遵命。”顾予初毕恭毕敬的接过地图，低头认真的研究起来。
没过一下，启帧冷不丁强调：“还有，以后不许再拒绝我！”语气异常严肃。
“嗯？”认真研究地形的女子诧异的抬头看了看端坐在身边稍有怒气的男子，一时间摸不着头绪，然后只有假装没听明白继续低头研究。
启帧一把夺过地图，点开火折子焚毁。
“我相信王妃已熟记于心，不必装傻费神。”
顾予初还是死咬着不说话，低头不看他，还好王府离宫殿并不远，通过重重关卡，马车停了，她长舒一口气，心想着总算到了，可谁想撩开帘子，原来只到了芙蓉门，还要步行或是改乘轿碾进入后宫。
启帧率先下了马车，回头伸手欲搀扶她，身后陆续有其他马车到达，小姐女眷们悉数准备下车，顾予初也不敢当着众人駁了面子，只得顺了他。
启帧很是满意，牵着她的手就再也不肯松开，拉着她跟着引路的宫女，根本不顾旁人的眼光，一直进了福临殿后园中见到皇后要行礼方才肯松开。
子豫园被装扮得甚是华丽，鲜花满盈，清香拂面。园子里的娘娘小姐们也皆是锦绣加身，红妆艳抹，盛装出席，费了不少心思，花了大把的银子。
自从顾予初跟着启帧一同进了这园子起，大家的目光便全都集中在她身上，不时的怯怯私语。
“这就是秦王百色之乱救下的那位王妃。”
“也不怎么样嘛，算不上风华绝代，跟姐姐比差远了，也不知秦王看上她什么。”
“这些年都称病不见外人，传言得了什么恶疾，可一点也看不来呀。”
顾予初跟着启帧给皇后和其他妃嫔行礼。
“不必拘礼，快过来饮一杯玫瑰露。”皇后看起来心情非常的好，多年操持着后宫的大小事务，吃穿用度皆是最高规格，可最无情的终究是岁月，厚重的脂粉终究掩盖不了这深宫的长夜漫漫的折磨与挣扎。
“前些日子刚听说秦王从江南把王妃接回启都，没成想今日倒是见着真人了。”承阳宫的林淑妃快嘴说道。这林子贤是林峰大将军的女儿，林峰常年驻守东海，近几年东瀛多有来犯，皆被挫败而归，林家声望水涨船高，林子贤也备受明帝青睐，三年从美人一路晋升妃位，可谓是风光无限。
“病可好全了，自过门本宫就见过你一次。”皇后拉着顾予初的手仔细的打量着。
“谢皇后娘娘挂怀，在江南幸得袖白道人云游问诊，已好的差不多了。”顾予初恭敬的回答道。
“那就好，平日里要多多进补，细心调养，好早日为我皇家绵延子嗣。”都是一些客套话，到也让顾予初红了脸颊。
“还是秦王心疼的紧，我们这些自家人也拦着不让探望，今日一见，如此温婉动人的可人儿，可不是要死死的藏着，怕被我们这群坏人拐骗了去。”林淑妃打趣道，惹的众人都乐了。顾予初更是尴尬，抿了口玫瑰露，跟心眼多的女人聊天本就是累心，跟何况是一群。
既来之则安之，顾予初安慰自己，顺带对一对“关系锦囊”中的人物和背景。
这宰府夫人，王妙春，人如其名，精明泼辣全写在脸上，怪不得宰府宠爱的小妾钱氏只得养在府外，连过年过节也不得入府团聚。她的长女傅清倒是显得沉稳的多，清爽的发髻，整齐的鬓角，白皙的皮肤，青色的罗裙，上面绣着朵朵莲花，端庄大方。
南昌王妃朝阳公主启玉颜是明帝的亲妹妹，膝下养有一子三女，最小的女儿南溪郡主到了婚配的年纪，两人去年从洪都回朝常住为的就是为小女儿求得佳偶，却谁知南溪郡主偏偏就看上了自己的表哥启帧，一一拒绝父母为其安排的世家公子。朝阳公主虽然年过四十，但保养得当，依然是明艳动人，气质出众，举手投足间皆是彰显皇家风范。南溪郡主坐在一旁，拨弄着腰间配戴的紫玉长穗，时不时的瞄一瞄端坐一旁定心品茶的秦王，一袭嫣红色金缕挑线纱裙，甚是明丽。
吏部尚书续弦虞姗很是低调，除了必须的客套，都是一人默默赏花，不过她看来气色并不是很好，幺子感染天花夭折刚逾不过半年，怕是仍就没有从失子之痛中缓过来。她的小女儿年纪不过十四左右的样子，很是乖巧，时时陪在母亲身边。
正巧，五皇子启轻珏的王妃赵芸静领着她亲妹妹赵芸和一并进了园子，她二人皆是凌水八美之一，与画上相比真人更是好看，姐姐穿着烟色团碟百花凤尾裙，瓜子脸，桃花眼，睫毛细长卷翘，顾盼生辉，肌肤光滑如雪，身材婀娜有致，腰肢细软不盈一握；妹妹穿着耦合紫色真丝留仙裙，腰间束带绣着水仙花，露水清透，一看便知是上好的蜀绣，她云鬓如雾，眉目如画，姐妹俩长的极其相似，不经意间一瞥，别说是男人，连女子也会为之心动。
顾予初也看了看，心里嘀咕，还是自己的妹妹更出众一些。
“这就是传说中的三嫂么？”启轻楠不知从哪里冒了出来，冷不丁的凑近顾予初，差一点贴上她的脸颊，就在此时启帧突然挺在她身前，更是吓的予初一哆嗦。
“三哥，你让开，让我好好看看嫂子。”启轻楠伸手欲拨开眼前这个人肉屏障。
“嫂子，你真好看，家里可有妹妹，我要娶她做王妃。”这小子真是直白。
还未等予初回答，只听见赵芸静细声叫住了他。
“十一弟，你干什么呢。”
“呀，是五嫂呀，嫂嫂今日打扮可真漂亮。”启轻楠回头看见赵芸静，更是高兴。
“秦王万安。”赵芸静优雅的行礼，抬眼见了启帧身后的顾予初一副惊讶的表情，“这是三嫂嫂？早就传闻三嫂清丽脱俗，光彩照人，如今一见真是美艳尤甚。”
“愧不敢当。宁王妃更是风姿卓越。”顾予初礼貌的回应。
赵芸静瞧了一眼顾予初身边的启帧，莞尔一笑。
“你叫什么名字？你长的真好看。”启轻楠直勾勾的盯着赵芸静身后的赵芸和，双手紧握住她的肩膀。赵芸和甚是害羞，低着头不说话，白皙的脸颊染上的红晕，更显的娇媚与温柔。
“哟，十一弟，大庭广众之下害不害臊，这是我家小妹芸和。”赵芸静扯开了启轻楠长在她妹妹手臂上的双手，笑呵呵的说道。
“芸和。真好听。”启轻楠痴痴的笑着。
十一皇子虽刚成年，可是却是皇后继皇二子早夭后多年求医问药得的独子，自幼娇惯，食色成性，这皇后的寝殿的侍女都难逃欺凌。户部尚书张德方为庶女羽鸢谋了皇后身边女官的职位，本想着近水楼台一朝选入后宫陪伴圣驾，好为张家重获明帝圣心，解了近月汴州大旱赈灾不利的困顿。皇后深知其中原委，但后宫风起云涌，多个丫头帮衬也自然是好，顺便可送张家一个人情。然而，千算万算却没想到被自己儿子看上，不管不顾强行轻薄，更为不巧的是，前几日羽鸢为皇后梳妆时突然昏厥，太医诊断怀有二月身孕。皇后护子心切，但碍于张家多年犬马之劳，未将羽鸢秘密处决，暂且将其囚禁于殿中，并打算今晚趁着众人贺寿之际秘密送往宫外。
顾予初瞅着眼前启轻楠轻浮的模样，龙生九子况且各个不同，这明帝的几个成年儿子也是风格迥异。
皇三子秦王启帧不苟言笑，阴沉寡欢，但却军功累累，地位显赫，其母怡妃常欣怡为三行书院院首常远卿的孙女，院辅常芙磲的次女，凌水八美之首，当年祁云山问道，惊鸿一舞惊艳天下，明帝对其一见倾心，三拜书院方取得常远卿的同意，以皇后之礼迎娶怡妃入宫，尔后更是对怡妃倍加恩宠，连秦王名字更是一改旧制，取单字“帧”以示真情真意，矢志不渝。
皇四子弘王启轻烨为娴贵妃凤林茵所生，凤林茵是天下第一钱庄宗玉山庄二小姐，凌水八美之一，东定王启书阳妻妹，为人阴险狡诈，沉迷权势；娴贵妃本深得明帝宠爱，但怡妃入宫后便备受冷落，由此记恨怡妃，势如水火。启轻烨费尽心机想娶得南溪郡主，好赢得南昌王的支持，然后方新事发，娴贵妃为保儿子无事甘愿承担所有罪过，被明帝软禁至后宫，弘王虽未治罪，但仍受牵连，被罚闭门思过半年，婚事也被耽搁。
皇五子宁王启轻珏，母妃敬妃为首府大学士的次女赵敬阁，深受书香熏陶，儒雅风流，温润如玉，颇通音律，敬妃五年前仙逝，皇后主婚娶了本家礼部尚书孙女赵芸静，同时也是东定王妃的亲侄女。
皇七子睿王启轻稔为丽昭仪所生，丽妃为启都凌河平原农家之女，明帝当年视察凌河水患偶然结识，因姿色过人被收入后宫，丽妃为人和善不争不求，睿王聪颖，知道无母家倚仗，早早断了对皇位的念想，只想着做个闲散的王爷罢了，于是对明帝百般顺从不敢有半点迕逆，不仅按照明帝的安排娶了新设的边陲百色重镇彤城太守之女，甚至收养了百色之役战死的平都将军华子龙的独女。
皇九子韩王启轻禹，母妃为赫和国和亲五公主，凌水八美之一，入宫后封为晴昭仪，后生下四皇子晋升为晴贵妃，启轻禹沉迷诗书，寄情山水，生性厌倦朝堂尔虞我诈，明帝甚为疼爱，允其游历天下，考察各地人文风情，每年在启都的日子不足两月，至今尚未婚配。
皇十一子荣王启轻楠为皇后独子，皇后启安然为镇西王启昭嗣最疼爱嫡孙女，是明帝的表妹。镇西王为启东朝四大王侯之首，封地最广阔，无论是财力还是军势皆是最强。
明帝登基三十八年从未立过太子，近年间龙体欠佳，立储之事遂牵动各方势力，这帝位之争风起云涌，各皇子联同母家也是拼劲全力拉拢朝臣，打压异己，树立威信。
其实这选妃之事，不过就是政治的筹码。皇后明着顺着儿子心意立妃以情为重，其实不过是走走过场摆摆态度给明帝看看，早就内定了赵芸和为妃，这样不仅可以将五皇子拉入夺嫡阵营，同时可联合东定王和镇西王两股势力，启轻楠入主东宫更是又近了一步。
明帝驾銮福临殿，众人行礼跪拜后，寿宴正式开始。丝竹入耳，歌姬翩然起舞，美酒满杯，一应菜品皆数端上。
“臣妾恭祝皇后娘娘天伦永享，福寿如日之初升，美貌如月之永恒。”主位右侧后排一蓝衣女子站起向皇后敬酒祝寿，予初看到了她头上的那根灯笼金钗，再加上穿戴的品阶，此人定是蓝美人无疑。