这个身体上简单的回应，让启帧疲惫的脸上展露出了浅浅的笑意，可那笑容里不仅仅有安慰还似有苦涩。
寿宴之后的第二天，启帧仍旧没有上朝，明帝对他的缺席不闻不问。就此，也不断有朝臣参奏秦王有恃无恐、目无尊上。明帝亲飘飘的一句，他既然不想上朝，便以后都不要来上朝了，说罢便下旨收回启帧手上的平齐军军令，这让朝野哗然，四下猜忌更深，而皇后一党更是欣喜过望，大为舒心畅快，筹谋着下一步的计划。
弘王已死，宁王入狱，秦王失宠，睿王无争，韩王血系外邦，如今也只剩下荣王一人。再加上荣王本就是皇后嫡出，身份高贵，继承大统名正言顺，其背后又有外祖镇西王二十万军力支持，更显得群心所向、众望所归。
再加上明帝又故意装做一副旧病复发、老木已朽的模样，惹得朝野惊乱，得势之人蠢蠢欲动，谏言明帝为东启万年社稷着想，早日确定后嗣人选的折子陆续递到醒心殿的桌案上。
朝会之上，也是接连着三日都有臣子慷慨激扬的群议立储之大事，各派争的是面红耳赤，但大抵都是力推荣王，而明帝只是静静听着，不置可否，并未流露反感之意，这也更鼓舞了主立荣王一派的士气。
除此之外，暗地里，明帝命令肖广及内侍大监秘密调查当年太后寿诞，在宸园梅花树枝悬挂诗文的蹊跷以及敬妃之死，但内侍大监多方查探，竟然发现从前在敬妃、怡贵妃身边伺候的宫女及内监在这十几年之间，不是病死便是犯错被逐出宫外后不知所踪，一时间竟然未查到分毫，也毫无头绪。
明帝拍案大怒，这皇后久居深宫，装的是端静贤良，温柔大度，但这手段可真真是高明，深藏不漏。当年，娴贵妃生事，明帝早就知道单凭她一人之力以或者以其母家玉宗山庄的势力，是断断不可能提前查探到齐北王意图谋反的蛛丝马迹，思来想去，也只有老辣的镇西王尽占地利及实力。
镇西老王本就是当年继承皇位的热选，只不过在与先皇的角逐中败下阵来，即使心有不甘，但也只能盘踞一方，退为臣子。再加上独子早亡，只留下启安然这么一个嫡亲的孙女，从小便疼爱有加，给予厚望，启安然之后经先皇钦定，嫁与明帝，最后封为皇后，这便又点燃了镇西老王爷的野心，若自己的外孙继承王位，便也解了当年溃败的郁结。
于是，这出座山观虎斗，一举剿灭北齐军势力，壮大镇西军的力量同时，再与自己的外孙女沆瀣一气，设计这么一个惊天的阴谋，更是帮助皇后铲除了后宫的威胁、逆转了后嗣的变数。
他们的所作所为，明帝心中清楚明了，但若不是北齐叛乱，军权大部分旁落镇西军，东定军又势弱，整编也才不足十五万兵力，而南昌王，本就是异性藩王，则一贯明哲保身，不到万不得已不肯轻举妄动，明帝为保社稷安定，万无一失，才迟迟没有开罪。
镇西王老辣，但明帝也是心事深沉。
怡贵妃自杀之后，明帝圈禁了启帧两年，但实际上是在保护他，以防他同他母妃一样成为众矢之的。之后，他下令流放启帧去西北驻军，同时秘密三请归隐林牧的老战神冯渝宽出山，帮他好生照看、历练启帧，果然，启帧不负所望，一路披荆斩棘、屡战奇功，从一个普通的士卒到一军主帅，赢得上下军心。
镇西老王毕竟年迈，加上人食五谷杂粮岂能无病，明帝便趁着他旧伤新病交加之际，重整平齐军，将五万镇西军入，再凭冯渝宽遗言举荐及平齐将领合力上书，封启帧为平齐军主帅，授其二十万军权，才勉强与镇西军抗衡。之后边境各种战事，明帝明面上念及镇西老王病体更无儿子为期分忧，便只派平齐军为主力，镇西军为策应，慢慢架空镇西军在东启军防的地位及威信。
之后东瀛贼患，启帧帮林峰挽回颓势，以林峰之高升架起了平齐军及东定军的秦晋之约。再之后，逼启帧迎娶南昌王爱女古南溪，至此，平齐、东定、南昌便紧密的联结成一体，如此，便可轻而易举的制衡镇西势力。
看来，现在只差引蛇出洞了。
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