已是初冬。
一夜的小雪，将武城外的大地披上了一层银装。
武城往北，便是天梁城。
天梁城在大明版图上只是不起眼的一座边疆小城，但在江湖上却是赫赫有名，因为这里盛产马贼。
天梁城位于边关之外，又是前往凤凰岭的必经之路，这里民风彪悍，穷山恶水，没有别得营生，只有靠打家劫舍为生。天梁马贼在江湖上十分有名，这些人横亘在大明与北周的边境之上，伺机抢掠往来的商旅行人，。他们行事狠辣，杀人越货，不留活口，与西北狼盗、东南倭寇并称三大寇。
相比之下，只劫财不杀人，劫财与人留三分的黑风寨，跟天梁马贼比起来，简直是小巫见大巫。
朝廷对马贼也没有什么办法，他们曾经派兵围剿过多次，可是没什么用，他们行踪飘忽不定，每次官兵前来，他们总能提前得知消息，跑个无影无踪，甚至有人怀疑，他们跟官兵有所勾结。
他们的业务范围极广，不但劫商旅，甚至有时候连朝廷的物资粮草也会劫。据说两年前，太平公主的一批准备走私到北周的大宗货物，也遭到了天梁马贼的打劫，死了几十号人，后来还是夜雨楼主李觉非出面，才将这件事摆平，为此公主一派还支付了不菲的赎金。
没有人知道，天梁马贼背后真正的主人，正是春风夜雨楼。
春风夜雨楼生意遍天下，除了明面上的产业，其在黑道的布局，也是用功颇深。十年前的天梁马贼，只是一群靠打劫为生的乌合之众，李觉非看中了这里的商机，派其门下大弟子李泉潜入马贼内部，短短十年，便成为天梁马贼的首领，将他们打造成了来去如风、行事狠辣的盗寇。
范小刀也是从李红绡那边得知这桩秘闻的。
武城外，一个商队行走雪后的官道之上。由于刚下过雪，路上有些泥泞，商队行走的并不快。这个商队大约七八十号人，有商旅，也有江湖人，他们结伴而行，为得是防备那些行踪诡秘的天梁马贼。
大家各取所需。
商旅为得是赚钱，明周谈判后，凤凰岭成为两国互市的一个关口，许多南边的商队，把货物运到凤凰岭，赚取丰厚的利润。
那些江湖人的目的比较简单，他们为的是李轶。
现在的李轶，俨然成了江湖和朝廷的头号公敌，因为她手中的天绝丹，还有长生诀，引来了朝廷的追杀，对其的赏银也追加到了十万两。这在江湖上引起了轰动，十万两是一些二流门派一年的收入了，因此，除了东厂，许多江湖上自发的组织，也加入了追捕李轶的行列。
离京后的李轶，非但不隐匿踪迹，反而时不时露面，搞点动静出来，生怕别人不知道她的行踪，这就有些耐人寻味了。
范小刀就跟在这个车队之中。
他离开京城后，一路北上，遇到了这个商队。
商队的头目姓段名天德，五十来岁，是黄河帮的帮主。去年武林大会，段天德曾在京城与范小刀有过几面之缘，两人就此相识，如今在中途相遇，段天德便邀请范小刀加入队伍之中。
加入商队，有利有弊。
好处是可以掩人耳目，而且这里的人多耳聪，获取消息也容易一些。坏处也显而易见，行进的速度，比单枪匹马要慢了些许。范小刀权衡之下，便接受了段天德的邀请。
现在的范小刀，穿着一件棉袄，双手插在袖兜之中，看上去与寻常的青年无异，若不是背上的那一柄惊鸿剑，根本看不出是个江湖中人，更不像是在京城赫赫有名的大捕头。
相反的，那些江湖人，要么是鲜衣怒马，要么是劲装貂裘，看上去派头十足。
段天德有一子一女，儿子叫段云鹏，女儿叫段云鸿，二十来岁年纪。
这一趟跟着老爷子出行北周，一来是段天德想让子女出来长长见识，增加一些江湖阅历，得知江湖不易，二来则是因为段云鹏年纪渐高，想让二人通过历练，来逐渐接班他的帮派。
所以，段天德一有功夫，就对二人耳提面命。什么每日睡下之前，先检查押送的货物，什么不要轻易跟陌生江湖人搭茬，不要多管闲事，什么多一事不如少一事，这让段氏兄妹很不耐烦。
段云鹏一副虚心受教的模样，左耳朵进，右耳朵出，听不进一句话。
段云鸿连装都不装，每次段天德给她讲那些道理，她就躲得远远的。
这不能做、那不能做，那出来闯个江湖，有什么劲？
这个江湖很无聊呀！
段天德一发脾气，段小姐就顶了回去，“你说不要随意跟陌生人搭茬，那你怎么还让那个姓范的加入到商队中？我瞧那小子贼眉鼠眼，一看就是江湖宵小，说了那么多大道理，阿爹你不也是说一套、做一套？”
这句话气得段天德浑身发抖。