“皇额娘。”四爷握住皇太后形如枯槁的手。皇太后勉勉强强睁开了眼睛，“小十四回来没？”“在路上了，儿子已经传信告诉他皇额娘病重了。”四爷回道。
皇太后又合上了眼睛，用尽全身的力气呼吸。
四爷看着床上地皇太后，脸颊已经瘦的凹进去了，眼眶也陷了进去。入冬第一场雪，皇太后就病倒了，太医院什么珍稀的药也用下去了，也不见好。皇太后让四爷不要怪御医，她年纪大了，时候到了，也该去见先帝了。
皇太后缓了好一会，才有力气再次睁开眼睛，“老四。”“皇额娘，你说。”四爷应道。皇太后侧头看着四爷，“哀家没怎么教养过你，现下回想起来，哀家对你确实不如小十四。”
四爷垂眸看着皇太后的手，“都已经过去了。”皇太后浑浊的双眼含着泪水，“小十四与你不同，他小了你整整十岁。哀家第一个孩子就是你，还没抱过你，你就被先帝抱去了孝懿仁皇后那儿。哀家后面也生了小六，生了一个女儿，哀家无用，都没护住。小十四是哀家唯一一个带在身边，健健康康长大的孩子。”
“皇额娘的苦楚，儿子都知道。事情已经过去了，皇额娘就别想了。”四爷轻声宽慰道。皇太后呜咽了一下，“哀家怕是没几日了，你可要替哀家好好护住小十四，他很听话的，他一直都期望有个哥哥的，哀家刚开始一直不敢跟他说，你就是他亲哥哥。”
“嗯。”四爷应了一声。
皇太后张开嘴又喘了几口粗气，“趁哀家还有气力的这几天，册封苏氏为皇贵妃吧。”四爷心里略有些惊讶，“皇额娘。”
“皇后那边哀家已经帮你料理了，皇后病入膏肓，后宫不可无主，西北已然大捷，此时正是册封的好时候。”皇太后缓缓地说道，“苏氏是汉军旗，祖宗规矩不可破，哀家和你能给她最高的位份只能是皇贵妃了。”
四爷的眼神有些冷漠，但没有在此刻反驳皇太后。
皇太后马上看懂了四爷的意思，轻笑了一下。四爷给皇太后掖了一下被子，“皇额娘别多想了，好好休息，十四弟马上就回来了。”皇太后闭上了眼，挥了挥手，示意四爷离开。
四爷起身出去，连续一个月的侍疾，四爷自己的身子都消瘦了许多，加上西北战后还有许多的事情要处理，基本是养心殿和慈宁宫两头跑。
“阿玛。”五阿哥和六阿哥喊了一声四爷。四爷看向两个孩子，“又来看你们皇祖母了？”两个孩子点了点头，六阿哥觉察出四爷有些不对劲，开口说道，“阿玛可是前朝有事？皇祖母这边有我和哥。”
四爷摸了摸两个孩子的头，“进去陪你们皇祖母说会话吧。”“是。”两人应道。
皇太后说到做到，次日就叫孙嬷嬷吩咐内务府取准备皇贵妃的册封礼，最好年前就能完成册封。钦天监过来找四爷商讨册封的好日子，时间选在了一个月后。