消停是不可能消停的，这场纷争不可能轻易平息。为了争夺巨大利益，西陵党跟任真交锋两回合，都败下阵来，颜面扫地。如果就此收手，会在朝野间传递出一道强烈的信号，让世人误以为西陵党已经失势，以后只会有更多利益被夺走。无论如何，他们都得找回场子。前两回合，他们还是就事论事，但任真跳出来，破坏了他们的算盘。他们怒不可遏，接下来必须主动发难，扳回一城，才能从任真手里夺回声势。女帝的话刚出口，朝班里又有人出列，禀报道：“臣有本奏。”此人是礼部尚书，徐元直。任真皱眉，侧身看着对方，生出一股诡异的感觉。他兼任礼部侍郎，这位徐尚书正是他的顶头上司。他虽然还未正式上任，礼部如果发生大事，两人应该先提前商量才对。“何事？”“禀陛下，按朝廷旧制，大朝试虽由礼部主持，但历年来，皆聘任德高望重的大儒当主考，批阅考卷，唯有如此，方能使天下士子信服。”他微微一顿，道出真实意图，“今次陛下命吹水侯担任主考，有违旧制，不能令人信服，恳请陛下收回成命！”换句话说，我们都不服你蔡酒诗！任真不由一怔，初次跟领导见面，就要先掐一架，这可真是刺激。朝试主考官固然是块肥肉，无数人垂涎不已，但刚才自己那般强势，都没能震慑住徐元直，对方甚至当面叫板，多半也是西陵党的人。朝内共有六部，这才一小会儿功夫，兵部、户部和礼部就站了出来，西陵党果然羽翼庞大。前两次争锋的焦点，还只停留在夏侯淳身上，而这次，是直奔正主了。想通其中关节，任真没再等女帝发话，径直走出来。他知道，以她的性情，肯定又交给他自己来摆平。“我身为儒圣的关门弟子，又是礼部侍郎，无论是师门出身，还是官位职责，都有资格当主考官。徐大人何以不服？”徐元直轻捋银须，神态从容，丝毫不惧任真的气势，眼眸里透着矍铄的精光。“主考官只能由文官担任，你是礼部侍郎不假，但还有武侯加身，按品秩算，取更高者，你其实是一品武官，不符合礼法。这是其一。”“你是儒圣弟子，地位尊崇不假，但眼前你还太年轻，毫无学问建树，哪比得了那些博学鸿儒，更没资格当众多士子的座师。这是其二。”“你初入俗世，对世间儒学风气尚不熟稔，行事又太偏激，眼高于顶，非名儒气度，恐难沉稳持重，秉公取材。这是其三。”他正视着任真，继续说道：“鉴于这三点，老夫认为，你没资格当这次主考。”他侃侃而谈，言谈如行云流水，毫无凝滞，一口气便抛出三条理由，试图令任真其顾此失彼，无从招架。随着最后一字落下，后方群臣的附和声如潮水般涌起，将任真湮没在内。“徐夫子鞭辟入里，合理又合礼，说出了我的心声！”“不错，我也是这么想的！”“大朝试何其重要，绝不能让一个年轻人随意主考！”……虽然刚才目睹任真咄咄逼人的气势，此时众人依然纷纷开口，声援徐元直。这并非因为他们不忌惮任真，而是涉及各自的切身利益，不得不发声表态。大朝试关系到年轻官员的选拔，举足轻重，不仅决定所有考生的命运，更影响众多家族门派的兴衰荣辱。朝堂上的这些官吏，哪个身后不是拥有深厚的势力背景。从他们的亲生儿女，到远房子侄，乃至下属的后辈，都是家族未来的希望。为了培植接班的年轻新人，将其安插在朝廷里，每年百官都会花费不少心思，打点门路，谋求或大或小的官职。世风如此，礼部的考官们收钱办事，徇私舞弊，已经成了心照不宣的潜规则，大家都司空见惯。若在往年，无非就是京城那几位名儒轮流主考，大家同在官场厮混，都老于世故，不会不食人间烟火，乐得卖一些人情。但是今年，一切都不同了。自打朝廷推行新政，重文抑武，军队里的一些兵家将士便被抽走，或降职，或罢黜，很多职位都空缺出来，需要有新人填补。新政尚未收效，南晋又趁机进犯，两朝战火重燃。对初出茅庐的新人来说，这正是崭露头角、建功立业的好机会，不可错失。时势决定了，今年朝试的分量十足。或许是奖励太诱人的缘故，原先一直未入世的天才俊杰们，都不约而同地盯上这次朝试。今年考生的含金量也必定十足，竞争异常激烈。水涨船高，赶上这种朝试大年，主考官的权力无形中被放大，相对应的利益也随之猛增，成为东西两党的必争之位。偏偏在这时候，任真出现了，夺走了他们垂涎已久的肥肉，打破了原有的官场平衡，也颠覆了约定俗成的潜规则。这叫他们如何容忍！昨天女帝颁布的两道圣旨，无异于晴天霹雳，击碎了很多人的美梦。今天上朝之前，两党就已暗中合计好，要争主帅，争主考！那些明哲保身、不涉党争的官员，这次也很罕见地想参与进来。这些人的动机很单纯，他们昨天跑去给任真送礼说情，结果却吃了闭门羹，无功而返。在他们眼里，小先生从世外来，果然不食人间烟火。既然此路不通，又无别路可走，那就只能刨开挡路的这堵墙了！俗话说，墙倒众人推。如果反过来说，众人齐推时，墙又会不会倒呢？任真正面临着这样的形势。利益驱使下，大家都抱成一团，准备先合力将他推倒，再进行后续的争夺。看着他们慷慨激昂的神情，任真笑了。这些人越恼怒，越想跟他抗争，就越能体现他当这个主考官的必要性。多录用几个真正忧国忧民、有气魄有担当的能臣志士，让这混乱的庙堂上少几分腌臜，多一股正气！而他，可以去做遮风避雨的保护伞，去栽培和保护那些真正的贤才。去做时代的脊梁。
