动乱过后，任真以军侯的身份，迅速执掌主力军，返回庐江城。夏侯淳麾下，原先有二十万兵马，经过邙山伏击战的厮杀，折损掉三万人，再加上夏侯淳的旧部脱离出去，最终还剩下十万出头。对于兵力的减少，任真不太在意。对他而言，人数规模并不是最重要的因素，相比之下，他更需要的是值得信赖的战力，而非互相猜忌，还得提防内部叛变。凭他的易容手段，本可以将夏侯淳掉包，不费吹灰之力夺权，但夏侯淳的熟人太多，情势很难控制，迟早会露破绽，将是巨大的隐患。所以，他才利用夏侯霸反复无常的心性，激起这场动乱，将散落在军中的异己朋党甄别出来，一次性剔除干净。如此一来，军营里就不再有不安定因素。回到庐江城后，驻守江畔的副将唐逆前来奏报，他们顺利抄没南岸的晋军大营，掳获辎重粮草无数，得到极大补充。至此，陈庆之的主力军彻底覆灭，中路一线再无战事，全局的强弱态势也完成根本性扭转。任真心里的大石头落地，总算实现计划里至关重要的一部分。如今，他手中握有十万大军，又没有南晋强敌的威胁，可以说是真正安全了。接下来该如何行动，取决于他的心意，不必再受掣肘。当天夜里，任真收到情报，知晓了王桀叛变、率军奇袭陇西的情况，对整体格局有了更深入的认识。于是，他跟杨玄机再次合计一番，认为眼前共有三种选择。其一，是等待女帝求援，引兵北上。既然王桀早有预谋，偷袭陇西亲军，说明北海大军也已南下，用不了多久，京城就会传来告急文书，抽调兵马回去勤王。尊奉女帝的旨意，去迎战北海叛军，这是最稳妥的选择。其二，是无视女帝求援，把精力放在两朝战场上。陈庆之的中路军虽亡，并不意味着国战就此平息。在上下两路，晋军仍然占据优势，掠走众多城池。陈庆之战败，敌军势必放缓攻势，稳扎稳打，此时正是唐军收复失地的良机。任真的十万兵马，无论开往哪一路，都是极大的援助，将会再次扭转战局。如果他眼里只有北唐，而不关心武氏皇朝的存亡，那么，这就是最佳选择。其三，是按兵不动，作壁上观。这是最清闲的选择，任真可以继续驻扎在庐江，养精蓄锐，保存实力，暂不插手任何战争。等到朝廷、南晋、北海三方都拼得元气大伤后，他再坐收渔利，出手扫清北方。届时，无人是他的敌手，只要进一步稳固军心，深得众军拥戴，他甚至可以拥兵自立，黄袍加身，开创属于自己的皇图霸业。三个选项，出发点不同，各有利好，也都没有太大弊端。该如何抉择，直接考验任真的野心和初衷。他想要什么，就会挑出相应的路。听杨玄机分析完后，任真沉默了很久，然后抛出一个问题，想听杨玄机的见解。他很想知道，把皇位交给谁，才是对北唐最好的选择。就自身而言，他并不想当皇帝。为了替父母报仇，这些年他机关算尽，又一直处在南晋武帝的阴影下，对于政治的尔虞我诈和残酷斗争，他早已厌倦，不愿后半生再深陷其中。所以，从一开始，他就计划好，等到铲除武清仪、杀死陈玄霸后，大仇得雪，他就金盆洗手，退隐江湖，不再插手尘世间的纷争。选项三，被他率先排除。那把龙椅，他根本不稀罕。问题随之而来，大好江山，又该交给谁？武氏皇族，篡位而立，实为乱臣贼子，且不得民心，任真断然不会把皇位交给梁王武九思；至于旧皇族高家，嫡系后裔稀少，到了太祖这一代，膝下无子，又只有庸王和襄王两位同胞。襄王冤死，庸王阴鸷狡诈，野心勃勃，绝非仁德之辈，也不是合适人选。除了新旧皇族，其他人登基，更难得北唐黎民拥戴信服。任真平定北唐后，实在无法找出拥立的明君。听到这道难题后，杨玄机沉吟片刻，给出了自己的答案。也只有他，才知道最佳答案。他告诉任真，自己带在身边的小不起，就是当年襄王的遗腹子，名叫高攀。那个孩子，拥有最正统的皇族血脉。任真大吃一惊，怀疑自己是不是听错了。世上哪有这么巧的事，自己要找的储君人选，就在杨玄机身边。他很怀疑杨瞎子的动机，于是连忙追问，何以知晓小不起的身世，又是如何从民间找出这孩子的，为何要找襄王遗腹子，以及等等。杨玄机保护皇族血脉，听起来就疑点重重。对于这些疑点，杨玄机一概不谈，没有说出真相，只是告诉任真一件事。要验证小不起的身世，并不困难，方法就在北海。只要去趟北海，他的身份就能确定。任真听罢，将信将疑，但看杨玄机的神态，不像是开玩笑，便松了口气。如果小不起的身世是真的，那么，这道困扰他很久的难题就算化解。由贤王高澄的遗子继承皇位，既名正言顺，也不会激起世人的强烈反对。那小家伙聪明伶俐，又得杨玄机教诲，心性必然善良正直。日后，只要再留下一些股肱能臣，忠心辅佐他，不愁北唐不会恢复清明，迎来新的盛世。任真如释重负，杨玄机的惊人答案，帮他确定了北唐皇位的归属，同时，也让他意识到，去趟北海势在必行。北海叛军的核心是旧皇族高家，既然小不起是高家后裔，跟叛党血脉相连，他就不能再按常规思路，将叛军剿灭殆尽。或许，他可以用温和的手段，收服那支叛军，避免大规模伤亡。同为唐人，没必要非得自相残杀，血流成河。以更巧妙的手法颠覆女帝皇位，还政高家，也未尝不可。联想到这一层后，他终于决定，引兵北上，会会北海叛军。两日后，任真布置妥当，准备启程。恰在此时，女帝的加急诏书也到了，命他火速回京勤王。于是，大军浩荡开拔，南征刚毕，又将北战。
