……
……
在周宅正堂之内，赵俊臣再次见到这名男性灾民的时候，才发现自己至始至终都不知道这个人的姓名。
此时，这名男性灾民跪在赵俊臣的面前，脸上满是激愤之色，用焦切的眼神看着赵俊臣，看得出来他的心情十分焦急，但赵俊臣没有开口讲话的时候，这个人虽然是心情焦急但并没有抢先开口，只是等着赵俊臣先行讲话。
“此人身体强健，气质威猛，但又很懂得规矩尊卑，并且还会骑术……”
想到这里，赵俊臣再次打量了这名男性灾民几眼，突然开口问道：“你叫什么名字？是何出身？可曾入伍？”
男子灾民知道赵俊臣的身份尊贵，又指望赵俊臣帮助自己，所以也不敢隐瞒，连忙答道：“回大人的话，小民名叫赵大力，原本乃是大同军镇下属安边卫靖远堡的夜不收……但因为今年五月曾有一个蒙古部落突然来袭，靖远堡被蒙古鞑子攻破，堡内所有军户皆是被屠戮一空，而小民当时正在外面刺探消息，所以就侥幸逃过了一劫，眼看着军堡被毁，小民就索性回到了忻州老家，谁知又遇到了天灾，于是就与家乡百姓们一同逃荒了。”
赵俊臣点了点头，并没有纠缠此人的逃兵身份，只是问道：“我让你骑马寻找同伴，怎么就你一个人回来了？你的同伴呢？”
赵大力面现悲戚，再次向赵俊臣叩首道：“大人，小民并没有寻到同伴，反倒是打探到了消息，与小民一同逃荒的同伴已经被潞安府官差抓走了！大人，小民的村落总计有三百一十余人逃荒，一路上病死饿死三十七人，剩下的同伴全部都被各地的官差抓走了，至今也不知道他们的下落，也不知道他们的下场如何，究竟是生是死，更不知道各位官府为何要抓走他们……大人，您身份尊贵，还是一位青天，一定要查明百姓下落，为百姓们主持公道啊！”
见到赵大力的模样实在是悲惨可怜，不等赵俊臣发话，鲍文杰就已经是忍不住插口说道：“你放心好了，那潞安知府刚刚离开不久，并且很快就要回到这里，到时候赵大人自然会让他放掉你的同伴。”
赵俊臣转头看了鲍文杰一眼，有些不满鲍文杰代表自己做出决定，但并没有表示什么，只是向赵大力说道：“你还是先起身谈话吧……放心，你那些同伴的事情，我自然会给你一个交代。”
听到赵俊臣的表示之后，赵大力的表情终于是稍稍轻松了一些，然后就站起身来，恭敬的垂手而立。
在任何时代，军人都是阶级意识最强的群体，眼前的赵大力看似粗野，但他的一举一动依然是谨守尊卑、让人挑不出任何毛病。
对于赵俊臣而言，搭救赵大力的同伴只是无关紧要的小事情，得知了赵大力的身份之后，从赵大力这里收集一些边疆局势的情报，才是最为重要的事情。
从这方面而言，赵俊臣的运气也算不错，竟是在潞安府遇到了大同军镇的逃兵，可以提前打探到一些消息。
此外，赵大力刚才无意间所透漏出的某些内容，也引起了赵俊臣的兴趣。
于是，赵俊臣很快就结束了赵大力同伴的话题，只是问道：“你刚才说，今年五月份的时候，曾有蒙古部落侵犯大同军镇？据本官所知，今年三月份的时候，就有几个蒙古部落联合起来进犯陕甘三边……往年的火筛入寇总是秋收前后，怎么今年蒙古各部落不仅是提前侵犯，并且是这般频繁？规模又是这样的零散？你可知道什么消息？”
赵大力茫然摇头，答道：“小民身份低微，也不清楚详细，但正如大人您所说的那样，蒙古鞑子今年的举动确实是有些异常，时不时就会有一些部落南下劫掠，而且他们的表现颇是疯狂，就好似是被人逼得走投无路一般。”
一旁，鲍文杰再次插话说道：“如今陕甘、山西各地都是灾情严重，恐怕蒙古那边也是日子不好过啊，想来他们也是没了粮食维持生计，实在是被老天爷逼急了……嘿，他们屡屡侵犯我朝疆土、劫掠我朝百姓，也是他们活该。”
因为南关村的种种事情，鲍文杰对赵俊臣的看法发生了转变，如今的屡屡插话，却也是他从心里接受了赵俊臣的表现。
但不得不说，鲍文杰的这种表现实在是有些烦人。
赵俊臣依然是没有理会鲍文杰，只是再次问道：“据你所说，乃是蒙古部落进犯了大同军镇，而不是蒙古骑兵……也就是说，蒙古鞑子侵犯大同军镇的时候，不仅是出现了蒙古骑兵，并且这些蒙古骑兵还拖家带口、携带着部落里的老幼妇孺？”
赵大力再次点头道：“大人英明，一眼就看穿了蹊跷之处，小民也觉得奇怪，按理说蒙古鞑子往年进犯，仅仅只是出动骑兵罢了，各部落里的老幼妇孺依然会留在草原深处，但今年来犯的蒙古鞑子不仅是蒙古骑兵，而且是整个部落的所有人尽数南下，就好似草原已经没有他们的立足之地了。”
另一边，鲍文杰再次发表了自己的观点，点头道：“看来，蒙古草原的灾情还要比想象中更加恶劣啊！”
赵俊臣沉吟片刻后，突然开口问道：“你乃是边疆军镇里的夜不收，负责刺探情报之事，可曾有亲眼见过那些南下的蒙古部落？”
赵大人依然是点头答道：“小民曾经骑马远远的见过一眼，还险些被蒙古鞑子捉住。”
赵俊臣表情严肃的缓缓问道：“那些南下的蒙古部落的精神面貌如何？”
赵大力有些不明白赵俊臣口中“精神面貌”四个字的意思，不由是面露疑惑。
赵俊臣也只好进一步的解释道：“我的意思是说，他们的状态看上去如何？更像是饿极了的难民？又或者更像是走投无路的败军？”
鲍文杰有些不明白赵俊臣的意思，但赵大力则是若有所思，道：“听大人您的提醒之后，小民也想到了不对劲的地方，那些南下进犯的蒙古部落显得非常狼狈，不仅是牛羊马匹数量不多，连帐篷之类的日常用具也不齐全，还有很多人带着伤势，不像是仅仅因为躲避天灾而南下迁移，反而更像是战败后被驱逐了一般。”
赵俊臣同样是若有所思，又询问了一些边防情况之后，就让赵大力离开了。
等到赵大力离开了房间之后，赵俊臣的表情前所未有的严肃。
事实上，自从他进入了山西境内之后，赵俊臣的表情就一直很严肃，越是了解详细、就越是心情凝重，发现事态远远不似自己预估中的那么简单，出京时的放松心态早已经是荡然无存。
然后，赵俊臣轻轻一叹，说道：“自从进入西北之后，就没遇到过任何好消息……如今看来，不仅仅是咱们的西北诸省有些诡异，就连蒙古草原上也发生了一些变故，这两件事说不定还有一些关联……今年的边防形势，或许还要比想象中更加严峻得多。”
鲍文杰好奇问道：“赵大人何出此言？”
赵俊臣看了鲍文杰一眼，又看了洪高功一眼，却是摇头道：“如今只是一些推测罢了，还说不准，也没有实证……一切还是等到咱们见到山西巡抚张勋之后再说吧。”