……
……
这一天，太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣，引来了朝野各方的瞩目，却也是朱和堉的刻意为之、为了逼迫赵俊臣尽快表态的原因。
相较之下，沈常茂拜访七皇子朱和坚之际，则是轻车简从、态度低调，还屈尊纡贵的走了七皇子府的后门。
朱和坚目前还只是一位寻常皇子，沈常茂则是外朝的内阁首辅，两人的这次会面已是触犯了朝廷忌讳，很容易让人抓到把柄，自然是知情者越少越好。
事实上，沈常茂今天秘密拜访朱和坚之前，他们就已是暗通款曲很长一段时间了。
朱和坚想要利用沈常茂的权势地位，让自己继承储君之位以后可以迅速站稳脚跟，沈常茂也想要傍上未来储君的大树，稳固自己岌岌可危的首辅之位，可谓是各有所需、一拍即合。
这一天，沈常茂与朱和坚的秘密会面，就是为了正式敲定双方的盟友关系。
这件事情至关重要，朱和坚这几天的身体状况不好，但依然是强打精神、隆重迎接了沈常茂、态度极为谦逊。
两人见面之后，自然是免不了要客套一番，沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂乃是朝廷的中流砥柱，当真是友善和睦、其乐融融。
好不容易等到这些客套结束，这场谈话即将要进入正题之际，太监贾伦则是表情严肃的快步走进了房间，弯腰在朱和坚的耳边轻声说了几句。
听到贾伦的禀报，朱和坚表情间的亲切与温煦，顿时就变成了阴鸷与冷厉。
朱和堉与赵俊臣，极有可能已经结盟！
这件事情对于庙堂格局的影响力之大，再是如何高估也不为过！
从某方面而言，赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补，两人一旦是结成同盟之后，朱和堉的储君身份与清正名声将会很大程度上提升赵俊臣的声誉，赵俊臣的城府心机也可以极大弥补朱和堉在谋略与权势等方面的不足。
最重要的是，赵俊臣一向是很清楚朱和坚的真实秉性与狼子野心，一旦是赵俊臣把这项情报告知于朱和堉，朱和坚今后就再也无法随意操弄朱和堉了，说不定还会影响到朱和坚的朝野评价。
“这段时间以来，我一直都没有机会前往东宫拜访太子，却没想到他的变化竟是这般巨大，会主动与赵俊臣寻求结盟！两人的这场会面持续了近两个时常，十有八九已是结成了同盟！这样一来，不论是朝廷的格局、还是我的处境，都必然会发生翻天覆地的变化！
赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才，朱和堉得到了他的辅佐之后，说不定就有了翻盘的可能！最重要的是，一旦是朱和堉从赵俊臣那里得知了我的伪装与暗算，以他的性格必然是要与我撕破脸面，说不定还会当众揭露、与我对证，到时候必然会影响我的形象，必须要尽快寻到对策才行……
不过，事情也许不会发展到这般地步！赵俊臣一向是城府深沉、自私自利，他绝不会真心辅佐朱和堉，也绝不会这么快就毫不保留的把所有消息尽速告知于朱和堉，他就算是与朱和堉达成了结盟也只是为了利用朱和堉罢了，肯定不会太早揭露底牌，这对他没有任何好处，我与赵俊臣还没有彻底撕破脸面，还有缓和关系的余地，维持我与太子之间的均势才是他的最佳选择……”
暗思之际，朱和坚的表情阴晴不定，眼中不住闪烁着阴鸷之色。
仅只是短短片刻之间，朱和坚的脑子里已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。
另一边，见到朱和坚的这般表现，沈常茂不由是心中一惊。
朱和坚所表现出的阴鸷气质，虽然只是一闪而逝，不过是眨眼之间的事情，但依然让沈常茂这样一位宦海沉浮多年的权臣不由是心生惊悸。
但转瞬之间，朱和坚再次恢复了此前的和煦亲切，让沈常茂只觉得自己刚才产生了错觉。
然后，朱和坚转头看向沈常茂，浅笑道：“刚刚收到了一个很是不可思议的消息，和坚心中颇是惊讶，不由是有些失态，却是让沈首辅见笑了。”
朱和坚的这一番话，沈常茂不由是转移了注意力，连忙问道：“不知是什么消息，竟是让七皇子殿下这般吃惊？”
朱和坚的表情很是复杂，夹杂了三分失望与三分沉痛，缓缓说道：“这般消息倒也不算机密，若是沈首辅如今留在自己的府里，想必也同样是收到了消息……就在今天的朝议结束之后，太子殿下他前后两次前往赵府拜访赵俊臣，尤其是第二次的拜访，太子殿下与赵俊臣更是秘密交谈了近两个时辰！唉，若是不出意外的话，他们两人应该是联手结盟了！”
“什么！？太子与赵俊臣？他们一向都是势同水火，如今竟是联手了？”
听到朱和坚的解释，沈常茂不由是目瞪口呆。
见惯了赵俊臣与朱和堉之间的针锋相对、势同水火，沈常茂完全无法想象这两人转眼间就已是抛弃旧怨、达成结盟。
与此同时，沈常茂的内心深处还隐隐感到了一丝无力。
近年来，随着赵俊臣的权势愈发强大之后，庙堂格局之变动也是愈发激烈，沈常茂固然是朝廷中枢的老资格权臣了，现如今更还是一人之下万人之上的内阁首辅，但庙堂局势的走向很早就脱离了他的控制与算计，只能被庙堂局势牵着鼻子走。
内心深感无力之余，沈常茂也就愈发迫切的想要与朱和坚达成结盟了。
沈常茂心中很清楚，他能够成为内阁首辅只是德庆皇帝的权宜之计罢了，他的谋略、眼光、与权势，皆是远远不如周尚景，更无法像是周尚景一般可以稳定朝野、执掌大局，随着庙堂局势的逐步走向混乱，他迟早会成为朝堂乱象的背黑锅人选，最终不仅是失去了内阁首辅之位，说不定还会身败名裂！
但沈常茂不想失去内阁首辅的尊位，更不愿意身败名裂，所以他必须要傍上即将要成为新任储君的朱和坚，以此来稳固自己的地位。
此时，见到朱和坚的表情变化，沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思，很快就摆出一副毫不在意的冷笑模样，道：“呵！陛下的心思已经很明显了，他早就对太子彻底失望了，也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为，不过是两条即将要沉没的破船，绑在一起难道就能横跨汪洋不成？七皇子殿下你安心就好，储君的位置迟早都是你的！太子即使是与赵俊臣结盟之后，也绝无法避免被废黜的命运，只会引来陛下更猛烈的打压！”
沈常茂如今想要傍上朱和坚这棵大树，与赵俊臣的关系也一向恶劣，如今自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的联盟。
见到沈常茂依然是一副色厉内荏的模样，朱和坚心中不由是一阵鄙夷。
若说赵俊臣与太子朱和堉二人乃是即将要沉到海底的破船，那沈常茂又算是什么？一块只能随波沉浮的腐烂木板不成？
德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人，但沈常茂可就不一定了！即使是不提前段时间的朝野乱象，就说是目前正值河套战事最为激烈之际，但负责后勤补给的户部衙门却是迟迟无法运转，渐渐已经影响到了前线战事，这般情况一旦是出了纰漏，沈常茂就会是首当其冲的替罪羔羊！
若不是看中了沈常茂还有些权势与影响，朱和坚根本不会浪费心机应付他！
但表面上，朱和坚依然是态度谦和，表情间更是充满了悲痛，叹息道：“唉！我并不关心自己能否继承储位，只是痛心于三哥他放弃了底线，为了稳固自己的储位，既然是选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作！三哥从前固然是办事鲁莽，但至少是声誉尚佳，但若是这件事情传扬出去，三哥他的一世清名岂不是毁于一旦？”
听到朱和坚的暗示，沈常茂顿时是眼睛一亮，点头道：“确实如此！太子一向是声誉极佳，也深得清流们的拥簇，他如今选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作，不仅是声誉尽失，清流们也很快就会弃他而去，只怕是得不偿失！”
说到这里，沈常茂意味深长的预测道：“我敢说，只需三天时间，这件事情就会人尽皆知，到时候必然会招来无尽的非议！
嘿嘿，说起来，自从太子他失了圣眷之后，清流们的立场就一直是摇摆不定，既是倾向于七皇子殿下，也不愿意随意抛弃太子，现如今只需要稍稍引导一下舆论，让他们彻底转变阵营、毫无保留的支持七皇子殿下，也是轻而易举的事情！”
见沈常茂明白了自己的暗示，朱和坚依然是轻叹摇头，一副很是担忧朱和堉的模样。。
利用沈常茂的渠道，到处宣扬赵俊臣与太子朱和堉的结盟之事，进而引发朝野间的舆论压力，只是朱和坚尝试破坏赵俊臣与太子朱和堉之间结盟关系的一种手段罢了。