内门边上，大嬷嬷阿冬跪地后几乎整个身子都隐没在钟室的晦暗中，秦洵往那方向掠了一眼，唇角勾了勾，又很快垂平下去：“若臣不答应，太后今日打算落下这道门锁吗？”
不出意料，门边一团跪地人影处，传过来钥匙与门锁在手中轻微碰撞的声响。
“今日不会。”太后也听见了那一声轻响，无甚表情地往门边掠了一眼，咬重了“今日”二字，既是回应秦洵，又在提醒心腹，望回少年的一双眼里，意思一目了然。
那就是以后会了。
秦洵这下却是露了笑：“臣可否问一问太后，为何相中了臣？”
“你一贯聪慧，会不知缘由？”
“那恕臣直言了。如今林秦与太后、臣与太后，往来都算不得热络，总归是没到能给子弟指婚亲上加亲的地步，臣妄自揣测，太后选择将堂氏千金许臣为妻，自是因为臣还有用，将堂家归于林秦一方，对堂家有利。只是臣着实猜不到，在太后心中，臣与林秦的用处究竟有几何？臣当真有用到让太后愿意摒弃前嫌，许配堂氏千金？”
太后侧了侧身，贴近厚毯边缘踱了几步，曳地的裙摆随步子发出摩擦地面的沙沙声响，秦洵心想，太后这身华美裙裳回去肯定是再穿不得了。
“你不妨先说给哀家听听，原本依你所见，哀家会将堂簇许配何人？”太后反问他。
秦洵略一沉吟：“陵王。”
太后轻轻笑了一声，没什么温度的一声笑音，听上去更像是一声冷哼：“陵王，齐归城？你以为，哀家会想要让堂氏女做皇后？”她睨过来，“你难道不知，为何如今中宫之位上坐着的人是曲折芳，而非哀家的外甥女佩兰？”
秦洵道：“孝惠皇后早逝，中宫之位不可空置，陛下自是另择继后。”
太后脚步顿止，保持着斜睨少年的举止，好似想从少年波澜不惊的面容上瞧出端倪来。
良久，她淡淡道：“是啊，中宫之位从来不会空置，可怜佩兰走得早，连个一儿半女都没能留下。”
顿了顿，她又道：“微之，哀家不想让堂簇为后，簇儿这孩子心眼不多，嫁进皇室，她坐不稳中宫。所以哀家相中的是你。”
要说秦洵最不喜欢应付的人，绝对是太后和皇帝母子俩。面对这二人，秦洵必须保持足够的警惕，防备他们话语中的明试暗探，应话也得真真假假虚实参半。
他跟太后谁都没说实话。
有孝惠皇后曲佩兰的前车之鉴，太后怎么也不会选择将堂氏女嫁给未来的皇帝齐璟，一来今上还在位时，她生怕此举会再招来今上对堂家的警惕，二来即便今上驾崩齐璟继位，太后也怕被今上一手栽培的齐璟会效仿其父所为，对堂氏皇后行一招“杀母立子”，以此来遏制堂家的外戚势力。
况且那般境况下，堂氏皇后给齐璟生下的儿子，不一定有齐璟当皇子时这般足够压制众皇子的手腕，“杀母立子”，这个“子”立不立得起都难说。
太后已经赌不起了，她不敢掷这样的豪注。
不过依照正常思维，不知晓有关孝惠皇后宫闱秘辛的人，自然会认为太后若想堂氏荣华，首选是会让堂氏女嫁与储君为未来皇后。
秦洵当然知道太后不会想把堂簇嫁给齐璟，但太后在试探他，他只得照正常思维应话。
太后不会往自己孙子与秦家微之有龙阳之好这方面想，她试探的只是齐璟对于秦洵这样一个心腹亲信究竟信任到什么程度。
当初孝惠皇后之死，只有皇帝、太后、白绛与齐璟四人是明确知晓个中缘由，若是秦洵也知晓此事，定是从这四人当中的齐璟口中得知，这样的事情齐璟都能告诉秦洵，那秦洵对于齐璟而言，绝对是宠臣了。
秦洵并不能让皇帝、太后，再或是别的什么人，认为齐璟对他这位“宠臣”已经信任到事无不言。
他问：“除了臣，太后没有想过别的人选吗？”
“当然想过。”太后对于方才一番试探的结果仍是心存狐疑，但没试探出什么破绽，她不打算在这时候多做纠缠，“哀家还想过，将簇儿许给襄王世孙。”她意味深长地看了秦洵一眼，“实话说，襄王世孙相较你秦微之，才是堂家最好的选择。但哀家……”她没言尽后话。
秦洵听懂了，太后还是想赌。
襄亲王的面子，高祖还在位时就是肯卖的，今上同样对其敬重有加，日后无论是齐瑄还是齐璟继承帝位，襄王的地位都不会被撼动多少，堂家与襄王结亲，只要这片江山还姓齐，就可保堂家安然无恙，也仅仅是安然无恙。
太后不满足这样的安稳。
孝惠皇后过世后，堂家比之过去已然沉静许多，太后还想让堂家重登荣华，恢复十几年前的无限风光。
若说再培养出一位堂氏皇后是太后不敢下注的豪赌，那将堂氏女嫁与极可能成为未来权臣的秦洵，则只算得上相较之下的小赌了。
秦洵失笑，这算什么，小赌怡情吗？
太后突然话锋一转：“秦微之，告诉哀家，齐归城于你是甚？”
秦洵一怔，飞快应话：“臣之贤主，如奉神君。”
“你于齐归城是甚？”
“陵王殿下的心思，岂是臣敢肆意揣测——”
“那哀家告诉你！”太后不耐地截了他话头，“他看重你，哀家会相中你秦微之，不是因为林秦有用，而是你有用，很有用，只要是齐归城继位登基，你就会是下一个权倾朝野的曲伯庸。”
谁要做下一个曲伯庸了，我想做下一个曲折芳不行吗？虽然知道气氛不合适，秦洵还是忍不住这样腹诽。
他笑：“太后这是想在不立堂氏皇后的前提下，让堂家涉入下一代皇权中心？臣听闻骠骑堂将军与昭阳公主两情相悦，想来这桩姻缘也是能得陛下首肯，陵王与贵妃母子情深，也一贯疼爱唯一的同母胞妹，臣以为，陵王殿下绝不会亏待昭阳公主的夫家，太后何必再牵一桩姻缘？”
“不一样。”太后垂眸望着紧贴自己裙摆的厚毯边缘，好像踟蹰着是否踏上去靠近少年，到底还是没抬脚，“堂家如今大不如前了，最有出息的也就是从戟，从戟上头却还压着你们林秦，现在的堂家，倚仗的是陛下几分垂怜，帝王的情义却是最虚无的东西。”
她掀掀眼皮，似笑非笑地望着秦洵：“秦微之，哀家知道你心思不少，你也不必跟哀家装傻充愣，当年在刘太皇太后压制下，哀家与陛下何尝不是母子情深相依为命，可你看现在，这份母子情义如何了？帝王薄幸，陛下如此，他儿子齐归城也不会例外，仅仅依靠齐归城待白绛和齐瑶的几分垂怜，根本无济于事，关乎利益才稳妥，就比如你，秦微之。”
何况齐归城自己知道他与那贵妃白绛并非亲生母子，往后还不知这对养母养子之间的情义如何，尤其白绛现在还有了个亲生儿子齐琛。
太后揣测眼前的少年人五成可能是当真不知此等宫闱秘事，没将后头这话明说出来。