清晨。天有些阴沉，灰蒙蒙一片，像是快要落雨。姚碧凝拉开黑漆车门时，之砚已经坐在车厢里，新做的学生装衬得人精神抖擞。
从姚公馆到圣约翰须费些时间，碧凝这两日挂心着乔舒易，确是有些忽视了之砚。她将手里的文集搁到座位旁，问向之砚：“也有日子了，你可适应学堂了?课业都还跟得上么?”
“其他都还好，只是……”之砚略垂了头，“算学我从前是没有接触的，那些图形数字颇让人头疼。”
“算学，我记得舒敏是个有天分的，从前跟着舒易学过不少。”姚碧凝轻轻一笑，“你们是同窗，理当相互照应。”
之砚却面露难色，目光盯着袖口深灰色的纽扣，沉默着没有回答。
姚碧凝看他神情，大约也知道了是怎么一回事。少年总希望自己是个无往不利的英雄，尤其她觉察得出，之砚看舒敏与旁人不同。
“你不要多想，求学没有什么过意不去，谁人是白璧无瑕的?”碧凝嗓音温柔，耐心疏导，“即便舒敏，她算学上出挑些，其他地方你或许也能帮上她。”
姚之砚点了点头，他对于这位长姐贯来是亲近爱重的，故而将话听了进去。
车子转弯，从窄长的青石板巷驶入宽阔的街道。碧凝与之砚说话间，眸光瞥见街边行人的几分不寻常来。她凝神打量，果然与往日有所差异。
长衫旗袍的往来人群里，不少手里都拿着一份铅字大报，甚至有三两结伴者眉飞色舞地议论着。碧凝瞧见前边一个高扬报纸的孩童，这样早的时候，他臂弯间已经只余很薄的一沓。这预示着，今日的新闻必然是轰动性的。
碧凝让司机在街边停下车，向之砚交待一声便向报童步去，滚边丝绒旗袍堪堪垂至足背，一双浅棕色皮鞋细腻光泽。甫一近身，碧凝便听见那带着童音的叫喊声——号外号外！商船遭遇神秘洗劫，海关司长或涉其中！
周遭几个年轻人围上来，向人买了报刊一窥究竟。这样话题性十足的新闻，没有人会不感兴趣，即便不为了寻个愤世嫉俗的机遇，也决计不可错过这难得一见的政要丑闻。
碧凝不由一怔，这字字句句指向的都是十五那晚的事，却将事实颠倒黑白，脏水皆尽泼到了乔舒易身上。可是因那晚发生的事情，海关署给出舒易降职查看的处分，却不会损害自身的名誉，这大幅的报道又是从何而来呢?
待她接过报纸回到车厢，司机驱动了引擎。微微的机鸣声中，碧凝双手摊开报纸，敛眸浏览着白纸黑字的措辞。
这篇新闻来自匿名者的揭露，据其中所描绘的细节来看，应当对当时的经过十分了解，而且逻辑严密，教人挑不出错处来。可是字里行间最大的错处在于，揭露之人将倾倒烟土改为洗劫货物，而海关查验者携带着枪械，却一个歹徒都没能击伤。
这篇新闻，便依照最浅显的常理，将乔舒易与贪污渎职联系起来。海关如此轻易地放跑了洗劫者，不作为便是最大的纵容——纵容的背后，必定是引人遐想的利益。
碧凝相信舒易所说不会作假，他没有必要做出这样自毁前程的蠢事。何况陆笵之前的举动，令她明白真相可能的模样。
常识是可以被诱导的，一切的幕后，仿佛有一只无形的手操纵着事态的走向。
那么到底是什么人如此费尽心机，要陷舒易于万劫不复的境地呢?碧凝不愿意这样揣度，可还是止不住怀疑——镇守使，陆笵。
他要将福缘巷整肃一清的坚决，他与乔望骐之间的较量，他在十五那日的行动……每一条线索都指向同一种可能，这是陆笵将计就计的打压。
“姐，发生什么事了?”之砚有些纳罕，却看到黑色标题大字，“海关司长，这说的是舒易哥吗?”