宾客如云，琴乐相鸣。很快有人上前与陆笵攀谈，笑意尽是遮掩，姚碧凝颔首示意，没入穿梭的人群之中。
“宴席快要开始了，陆小姐怎么没来？”姚碧凝环视周遭，状似无意地向一名侍者询问。
侍者顿住倾倒香槟的动作，不做他想：“小姐恐怕不清楚今日的流程，宴席开场前，陆夫人会带着陆小姐压轴登场。”
“原来如此。我本来想着同她先说会儿话，不多时我就要离开北平了。”姚碧凝颇为遗憾地开口。
“这也不难，陆小姐在隔壁的茶歇室里，虽说时间不多了，总能说上话。”侍者见此情状，补充道。
姚碧凝眉眼舒展，微微一笑：“这样也好，多谢。”
“姚小姐才到便要离场，是觉得孔某人招待不周么？”孔三章声音不大，又满面笑容，在旁人看来不过是普通的寒暄。
“孔先生说话，总喜欢时时带刺。”姚碧凝的目光扫过墙壁上挂钟的时间，只有一刻钟了。
孔三章不恼，神情依旧：“只有一刻钟了，姚小姐不妨耐心一些。”
“孔先生何以肯定宴席能够准点呢？须知或早或晚，都有可能。”姚碧凝理了理蕾丝手套，莞尔回应。
“我相信有陆夫人陪着孟瑶，会督促时间的。何况茶歇室在走廊边上，和宴客厅比邻，若不是华谊饭店为了保证通道畅通另辟了楼梯，只是几步之遥。”孔三章举起酒杯向不远处的宾客示意，又留下一句话，“我留了人在门外等，宴席自然不会迟，姚小姐还是做个见证吧。”
姚碧凝循着孔三章离开的方向看去，那几人都是油头粉面的纨绔公子，容色轻佻地揶揄嬉笑。那一派富贵风流的举止，与方才含沙射影的人物简直无一处相似。
“姚小姐，幸会。”一声沉稳的问候传来，穿玄色长衫的男子摘下礼帽，微微躬了身子。
姚碧凝回顾之际，却见眼前的男子容颜陌生，浓眉星目。她看不出他具体的年岁，不过前来华谊饭店的青年男女多作西式装扮。但这一袭长衫没有显出他的古板，倒透着几分儒雅的精明。
他知道她的姓氏，这一点也不值得奇怪。能够受邀出席这场宴会，就有知情的可能。
姚碧凝礼节性地回以微笑：“幸会，先生如何称呼?”
“姚小姐贵人多忘事，鄙人林潜，自津城来。”玄衣男子意味深长地答道。
姚碧凝确然从他的容貌里觉察出几分熟悉，他们曾经在谢堂春里有过一面之缘。彼时林潜为她解了罚酒之围，送了沈君南一个人情。那日她妆描得极浓，与平日里大相径庭，可林潜显然窥探了个中乾坤，又或者只是不确定的试探。
无论如何，姚碧凝都只能将此作为林潜错误的揣度：“原来是林先生，初次见面，您的话倒让我有些意外，我们见过?”
林潜笑了笑，从灰边名片夹里抽出一张来：“大概是我看错了，姚小姐勿怪。如今津城的生意想做得好，总需要晓得些风向，林某要进到沪上，还请姚小姐向令尊递份名帖。”