年迈管事连忙摆手：“不敢当不敢当，职责所在，叨扰崔先生了。”
在管事领着门房一起离去后，崔明皇看到刘灞桥一屁股坐回石凳，疑惑问道：“你难道正是冲着那个少年而来？”
刘灞桥脸色阴晴不定：“算是一半吧。接下来会很麻烦，大麻烦。”
崔明皇问道：“不只是牵涉到风雷园和正阳山的恩怨？”
刘灞桥点点头：“远远不止。”
崔明皇袖手而坐，轻声道：“树欲静而风不止。看来我是该动身去取回那块四方镇圭了，哪怕会被齐先生误认为是我们观湖书院落井下石，也没办法。”
崔明皇站起身：“我去趟学塾，去去就回。”
他离开福禄街的官邸后，途经十二脚牌坊楼，停下脚步，仰头望着“当仁不让”四字匾额。
阳光下，崔明皇伸手遮在额头。他一阵犹豫不决之后，竟是转身返回官署。
福禄街上，魁梧的白发老人牵着瓷娃娃一般容颜精致的女童，并没有进入卢家大宅，反而去了李家。早有人等候在门口，将两人迎入家内，在悬挂“甘露堂”匾额的正堂内，一个气度威严的老人站起身，来到门口相迎，抱拳道：“李虹见过猿前辈。”
正阳山的搬山老猿，对李家家主随意点了点头，松开小女孩的手，低头柔声道：“小姐，老奴在山顶那边等你。”
小女孩坐在正堂门槛上，气鼓鼓不说话。
李氏家主轻声道：“前辈放心，我们李氏一定将陶小姐安然无恙地送出小镇。”
老猿嗯了一声：“此次麻烦你们帮忙照顾小姐，就算正阳山欠你们一个人情。让我与小姐说些话。”
李虹立即离开正堂，并且下令让家族所有人都不得靠近甘露堂半步。
老猿也坐在门槛上，想了想：“小姐，有些话本不该跟你说的，只是事已至此，再隐瞒也没有意思，老奴就一并跟你说了。此次小镇之行，多半是有人精心策划的一个局。那个清风城许家婆娘，跑不掉，只不过她未必是分量最重之人。这个坑，厉害的地方在于哪怕老奴有所察觉，也无法不跳。小姐有所不知，那部剑经的主人，曾经是一个叛出正阳山的剑道孽徒，由他自创而成。依照你爷爷的说法，这部剑经最可贵之处，在于虽然写书之人，最终剑道成就不过是摸着剑仙的门槛，但是剑经内容，直指大道。小姐你想啊，与咱们正阳山交好的谢家老祖，何等眼界，仍是给予这部剑经‘极高’二字评语。”
接下来老猿的语气冷漠了几分：“而这个欺师灭祖的剑道天才，走投无路之际，投靠了我们正阳山的宿敌风雷园，风雷园也确实庇护了此人大半生。他当了大半辈子的缩头乌龟，后来为了印证剑经，悄然离开风雷园，寻找过数位证了道的大剑仙，例如谢家老祖，哪怕皆对其人品不屑，但是对于剑经所写，的确都赞赏不已。谢家老祖私下曾说，剑经融合正阳山、风雷园两家剑道精神，一旦哪一方有人修成，那么两家的术道之争，鹿死谁手，就该落幕了。”
老猿沉声道：“所以这部剑经，老奴如果能够拿到手，交给小姐你来修行，是最好的结果。退一万步说，就算我们正阳山没有拿到手，如果给什么老龙城、云霞山之流，被那些年轻人得去了机缘，正阳山倒也能忍。唯独一事，绝对不能退让半步，那就是被风雷园的狗杂种们将剑经拿到手！”
老猿脸色铁青狰狞：“小姐，别忘了，风雷园的园子最深处，那座试剑场之上，我们正阳山的那位老祖，也正是小姐你这一脉的祖先。她当初在正阳山最为孱弱之际，毅然挑战那一代的风雷园园主，结果堂堂正正战死后，她的尸首，非但没有被风雷园礼送回正阳山安葬，反而任其曝晒，甚至头颅之中，还插着一把风雷园剑士的长剑，故意任人观摩取笑！”
“三百年了，整整三百年，哪怕正阳山公认英才辈出，竟然始终连风雷园的一把剑也拔不出来！一代代正阳山剑修，承受着这种奇耻大辱。正阳山一日不灭风雷园，便一日是整个东宝瓶洲的笑话。”
“为何我正阳山，每一位老祖成就剑仙之尊后，从不愿召开庆典，普告天下？！”
这些陈年往事，小女孩其实早就烂熟于心，耳朵都听得起茧子了。
只不过之前亲人长辈说起，都尽量以云淡风轻的语气提起这段公案恩怨，远远不像搬山猿这般愤懑满怀，直抒胸臆。
小女孩稚声稚气问道：“白猿爷爷，那你为何不干脆一拳打死那死犟死犟的少年？虽说他如今已是经脉寸断，气息崩碎紊乱，剑经自然而然就跟着被捣烂搅碎，神仙也没办法复原。可是不怕一万就怕万一，万一有人救了他，万一有人得到剑经，那我们正阳山咋办？”
那部剑经的传承方式极为特殊玄妙，无法言传，当年那个正阳山叛徒，留下一道流转不定的剑意在子孙体内，代代相传，一直在等待天资卓绝的子孙出现，能够驾驭这道蕴含剑经内容的剑意。所以只要刘羡阳死了，他的买瓷人和风雷园也就彻底没戏了。那部从未真正现世的剑经，就此烟消云散。
老猿哈哈笑道：“老奴若是当场就打死那少年，就会被瞬间赶出这座小天地，到时候小姐怎么办，难道要小姐独自面对风雷园的人？再者，此地术法一律禁绝，阮师能铸剑能杀人，可是救人的本事嘛，真是不咋的。除此之外，难不成齐静春出手？绝对不会的，如今他已是泥菩萨过河自身难保。再说了，真惹恼了老奴，大不了就现出真身。老奴倒要看看，这方天地撑不撑得起老奴的千丈真身！”
老猿站起身，气势磅礴，道：“小姐，廊桥少年一事，已经不用理会，容老奴杀了风雷园的人，就在那座山顶门外等你。那齐静春若是识相，就隔岸观火，若是他敢插手，老奴就敢撞他个支离破碎。便是阮师出手，老奴也要与之一战到底，才算不虚此行！”
小女孩想了想，灿烂笑道：“白猿爷爷，你去吧，不用担心我。”
老猿洒然笑道：“小姐就更不需要担心老奴了。”
溪畔剑铺一间屋子里，弥漫着一股浓重的血腥味，一盆盆血水被端出去，然后端回一盆盆清水。
一个几乎是被阮秀拎小鸡一样抓来的老人——杨家药铺的掌柜，就坐在窗前小凳上。他伸手洗去满手血迹，额头渗出汗水，抬头后无奈摇头道：“阮师，这少年的伤势实在太重了，如果是小镇之外……”
双手环臂的阮师傅板着脸道：“废话就别说了。”
杨掌柜只得苦笑。自己确实说了句废话，如果是在小镇之外，根本就用不着他出手。
青衣少女阮秀，死死盯住那片放在病榻少年额头上的槐叶——已经黯然无光，绿色犹然是绿色，却没有半点绿意。她猛然转头，愤怒问道：“不是说好了，陈平安拿出他那片槐叶，刘羡阳就能有一半生机吗？”
杨家铺子老掌柜叹息道：“若是槐叶主人自己遭此重创，然后承受槐叶的祖荫，当然是救活的机会有五成，可是用来给别人消受福荫，就另当别论了。”
阮秀怒喝道：“姓杨的！那你为何之前胡说八道，还说有五成希望？！为什么不早说！”
杨掌柜哭丧着脸，无比委屈：“老夫当时要是不这么说，怕是少年没死，老夫就已经被你活活打死了。”
阮秀气得脸色发白，正要开口骂人，男人沉声道：“秀秀，不得对杨掌柜无礼。”
阮秀咬紧牙关，默不作声。
男人沉默片刻后，瞥了眼呆若木鸡、迟迟没有动静的老掌柜，没来由春雷绽放似的，就开始破口大骂道：“杨掌柜，你他妈的像一根木头杵在这里，作死啊？！”
碰上这么一对父女，杨掌柜真是欲哭无泪，关键是还不敢流露出丝毫不满，只得硬着头皮继续死马当活马医。
从头到尾，陈平安都没有大呼小叫，也没有号啕大哭，只是一次次端水出门再进门，一盆盆血水换成一盆盆清水。
又一刻钟之后，药铺杨掌柜也是烦躁至极，低头看着那盆清水，猛然一巴掌拍在水里，溅起无数水花，然后抬头对阮师傅无比悲愤道：“阮师！你干脆一剑刺死我算了，老子只是个卖药的，不是起死回生的神医！”
打铁汉子一点一点皱起眉头。
杨掌柜立即缩了缩脖子。
陈平安终于出声说话：“杨掌柜，再试试看。”
杨掌柜转头望向陈平安。陈平安眼神干干净净，微微加重语气：“再试试看！”
杨掌柜吐出一口浊气，于心不忍道：“孩子，老夫是真的无能为力啊。”
陈平安艰难挤出一丝笑意：“杨掌柜，求你了。”
杨掌柜满脸疲惫，仍是摇了摇头。
陈平安眼睛里仅剩的最后那点希冀神采，消失不见了。
他蹲下身放下脸盆，坐在床边，握住刘羡阳已经微凉的手，挤出一个比哭还难看的笑脸，轻声道：“我会回来的。”
陈平安起身离开屋子，走到门槛那边，突然转过身，向一直忙到现在的阮家父女和老掌柜三人，鞠躬致谢。
陈平安跨过门槛，阳光有些刺眼，略作停顿后，他大步向前。
老天爷不给公道，没事，我自己去要，能要多少是多少。
陈平安离开屋子没多久，阮秀一跺脚，就要跟上去，却被从阮师变成阮师傅的中年男人喊住。男人正色道：“秀秀！你若是现在掺和进去，只会帮倒忙，害了那个陈平安，到时候才真正是万劫不复。”
阮秀没有转身，只是猛然转头，黑亮的马尾辫，在空中甩出一个漂亮弧度。她眼神凌厉，语气近乎苛责道：“爹，刘羡阳的事情你也没掺和，结果又如何了？”
男人欲言又止，最后仍是忍住没有泄露天机，沉声道：“相信爹，现在的你，对那个少年最大的帮助，是尽量告诉他一些这座小洞天的秘密和规矩，要他争取在框架之内行事，天时地利人和，能够多占一样是一样。”
阮秀似懂非懂，犹豫不决。男人挥挥手，耐着性子叮嘱道：“牵一发而动全身，你是我阮邛的女儿。那泥瓶巷的少年，他丢入池塘的石子再大，溅起的水花有限，不会惊扰到水底的老王八，这就意味着万事可以周旋，可是你阮秀不一样。记住喽，每逢大事要静气，要你多读书多读书，总是不听！心性连一个陋巷少年也比不上，亏你还是修行之人。”
男人其实最后这句话一说出口，就有些后悔了。没办法，到了自家闺女这边，汉子总管不住最后一句肯定拆台的言语。好在这回阮秀竟是没有觉得怎么委屈，她快步跑出屋子，留下一个心情复杂的男人。
本名阮邛的男人挑了张凳子坐下，握住刘羡阳的手腕，一团乱麻的脉象，糟糕至极。本就心情不太好的他脸色愈发阴沉，大发牢骚道：“齐静春也真是的，正阳山如此投机行事，就算没办法按照规矩将其驱逐出境，好歹也给点教训，杀鸡儆猴，即便杀不得，打几下有什么问题？要不然接下来此方天地不断有新人涌入，更加鱼龙混杂，还不得乱套？怎么，是想着反正没几天就要卸任，大不了就留给我一个稀巴烂的摊子？说好的读书人的担当呢……”
蹩脚老掌柜坐在一旁眼观鼻鼻观心，绝对不插嘴，以免惹祸上身，他只敢在心里不断腹诽，说好的每逢大事要静气呢？
阮邛发完牢骚，最后叹息道：“你齐静春如此束手束脚，也是没办法的事情。前边的话，你可以当作耳旁风，这句话，可别漏掉不听啊。”
杨家铺子的老掌柜，其实一直竖着耳朵偷听，闻言后顿时拜服，心想不愧是下一任坐镇洞天的圣人，这脸皮都能挡下飞剑了。
阮邛突然望向杨掌柜，问道：“只听说嫁出去的闺女，泼出去的水。这他娘的还没有嫁人啊，就已经胳膊肘往外拐啦？”
杨掌柜实在是憋了半天，忍不住想要说几句良心话了，要不然都对不起自己铁骨铮铮的风骨，于是壮起胆子说道：“阮师，是不是老朽老眼昏花的缘故？总觉得那少年好像也没多喜欢你家秀秀啊。”
阮邛用一种怜悯的眼神看着杨掌柜，斩钉截铁道：“不用怀疑，你就是老眼昏花了！”杨掌柜也用一种可怜的眼神看着阮邛。两两无言。
水井那边，阮秀赶上陈平安，也不说话，好像是不知道如何开口。
陈平安朝她笑了笑，记得第一次在青牛背那边遇到，还以为她是哑巴，要么就是不会说小镇这边的方言土话。现在才知道原来她只是不爱说话而已。
跟着陈平安的脚步，走向廊桥那边，阮秀终于鼓起勇气说道：“陈平安，我叫阮秀，我爹叫阮邛，是一名铸剑师。我从小就跟我爹打铁铸剑，这次来你们小镇，爹说是碍于宗门托付，加上这里的水土最适宜打造剑炉，所以才来这里蹚浑水。其实我心里清楚，我爹是想为我找一份机缘，我爹这人就是死要面子，就像你的朋友刘羡阳，我爹其实心里很想收这个徒弟。你可能不太知道，我爹如果将来选择在这里开宗立派，开山大弟子的人选，就很重要了，所以他不是见死不救，你别怪他……”
陈平安摇头道：“我没有怪你爹。”说到这里，他停顿了一下，抬起手背抹了抹下巴，苦涩道：“知道不应该怪别人，但其实心里很气，很生气你爹为什么不早点收下刘羡阳做徒弟，生气为什么刘羡阳出事情的时候，没有人阻拦。哪怕知道这不对，但我还是很生气。”
阮秀点点头：“这是人之常情。”
陈平安不愿在这里多耗，问道：“阮姑娘，找我有事吗？”
阮秀小心翼翼问道：“你现在不会是去找正阳山的人报仇吧？”
陈平安不说话，既不否认也不承认。
阮秀本来就不是擅长言辞的人，干脆就想到什么就说什么了：“你别这么鲁莽，正阳山本就是我们东宝瓶洲的名门大派，那只老猿的身份，其实与正阳山老祖无异，哪怕老猿在此地无法使用术法神通，可要是对付你，很简单！再就是他重伤刘羡阳后，齐先生一定会惩罚他的，所以你至少不用担心这件事情会被当作什么都没发生……”
陈平安打断阮秀的言语，说道：“阮姑娘你所谓的惩罚，是说杀人凶手会被赶出小镇吗？”
阮秀哑然。
陈平安笑了笑，反过来劝慰阮秀，眼神真诚，清澈得如同小溪流水：“阮姑娘，你的好意，我心领了。我当然不会傻乎乎冲上去，直接跟那种神仙拼命。”
阮秀如释重负，习惯性拍了拍胸脯，兴许是觉得自己的举动有些稚气，不够淑雅，不像是大家闺秀，便笑得有些难为情。
陈平安也跟着笑起来，说道：“上次只送给你三条鱼，是我太小气了。”
阮秀有些赧颜，很快忧心问道：“你的左手？”
陈平安扬起包扎严实的左手：“不打紧的，已经不碍事了。”
阮秀整理了一下思绪，缓缓说道：“陈平安，千万别冲动，如今学塾齐先生的处境比较困难，而且齐先生和我爹交接的时候，极有可能小镇会迎来翻天覆地的新局面，是好是坏，目前还不好说，所以宜静不宜动。”
陈平安点头道：“好的。”
阮秀有些莫名的着急。归根结底，在于她自己就很焦躁。按照她的性情，这会儿本该杀向那个正阳山老猿了，可如今却要反过来苦口婆心劝说陈平安不要冒险，这是有违本心的。但问题在于，就像她自己所说，大势所趋，确实宜静不宜动，这也是她的直觉。她阮秀莽莽撞撞去找人讨要说法，即便惹出捅破天的麻烦，她爹也不会袖手旁观，而且多半压得下来。可是眼前这个陈平安，只能生死自负。
陈平安和阮秀道别离去，独自跑向廊桥。
才别少女，又见少女。
廊桥南端石阶上，坐着一个刀剑叠放的少女，面容肃穆。她身穿墨绿色长袍，双眉狭长，紧抿起嘴唇，身边放着两只织造华美的金丝绣袋。
陈平安快步跑向廊桥，刚到台阶底下，少女宁姚就抛来那两袋子铜钱，淡然道：“还你。”
陈平安站在台阶下，双手接住两袋钱，一时间不知道该说什么。
宁姚板着脸说道：“说好了要保证刘羡阳的安全，现在是我没有做到，是我宁姚对不起你陈平安和刘羡阳！”
宁姚心知肚明，在这座小镇上，身躯体魄仍属普通的少年，被仙家人物一拳打烂胸膛，谁都救不了。再者，如果刘羡阳有救，哪怕只有一线生机，以陈平安的滥好人性格，恐怕就是待在铁匠铺那边会被人砍头，也绝对不会擅自离开半步。
陈平安走上台阶，蹲在她旁边不远处，把两袋子钱递还给宁姚，轻声说道：“宁姑娘，钱，你留着好了，加上泥瓶巷我家藏的那袋，你全部拿去，我已经不需要了。可以的话，以后希望你能帮忙花钱雇个人，照看我和刘羡阳两家的宅子。”
宁姚没有接过钱袋，气极反笑：“那要不要帮你每年春节贴春联和门神啊？”
陈平安脸色认真道：“如果可以的话，最好。”
宁姚差点气得七窍生烟，大骂道：“小时候被牛尾巴打过脸，了不起啊？！就可以名正言顺地做傻事？气死我了！总之这件事情，陈平安你别管，你以为就你那点三脚猫功夫，能对付一只正阳山的搬山猿？刘羡阳那破宅子，以后你自己管去，你家春联门神，也自己滚去买！我宁姚不伺候！”
陈平安望着宁姚说道：“宁姑娘，我虽然认识你没多久，但是我能够肯定一件事，如果你有信心帮刘羡阳报仇，你绝对不会把两袋子钱还给我，至少不是在这个时候。”
陈平安把钱放在两人之间的台阶上：“宁姑娘，现在都什么时候了，你觉得我还有心情跟你说客气话吗？你跟我，还有刘羡阳，只是做一笔生意买卖，又不是诚心坑我们，只是遇上这样的天灾人祸，谁也想不到，哪有让你赔上性命的道理？相信我，不只是我陈平安不愿意看到这样，刘羡阳那个傻瓜也一样不愿意。他如果能说话，只会说爷们的事，娘们别管……”
陈平安突然咧了咧嘴，说道：“我当然不敢这么跟宁姑娘说。”
宁姚双手按在白鞘长剑之上，眯眼道：“我之前话只说了一半，愧疚是一半，再就是自离家出走以来，我宁姚行走天下，从来没有遇到一个坎就绕过去的时候！”
宁姚伸出大拇指，指了指自己心口：“这里也是！”
陈平安想了想：“宁姑娘，你做事之前，能不能先让我找三个人？之后我们各做各的！”
宁姚问道：“需要多久？”
陈平安毫不犹豫道：“最多半天！”
宁姚又问道：“除了齐静春，还有两个是谁？”
陈平安摇头道：“宁姑娘你就别问了。”
宁姚皱眉道：“窑务督造官衙署，可管不了这个，你真以为是偷鸡摸狗、街头斗殴的小事？”
陈平安刚要站起身，宁姚沉声道：“钱拿走！”陈平安只得自己先收起来。
“陈平安！你等下，先转过身去。”在让陈平安转身后，宁姚突然弯下腰，掀起袍子，取下一把绑缚在小腿上的古朴短刀，站起身递给陈平安，语气无比郑重其事道：“这是我们家乡那边独有的压衣刀，每个女子都会有。事急从权，便宜行事，我就不讲究什么乡俗了。但是你别忘了，这刀是借给你，不是送给你的！”
陈平安有些茫然，但是伸出一只手去接短刀。
宁姚怒道：“用双手！懂点礼数好不好？！”
陈平安赶紧抬起另外一只手，不过仍是疑惑不解。
宁姚没好气道：“你以为只凭几片碎瓷，就能杀那只搬山猿？蔡金简只不过是修行路上没走多远的角色，更何况正阳山那只老畜生天生异象，最是皮糙肉厚，别说瓷片，就是寻常的仙家兵器，一样伤不到老畜生分毫，撑死了弄出一两条伤痕，有何意义？屁事不顶用！”
双手接刀又不知如何安置它的陈平安，此刻脸色有些古怪。
宁姚瞪眼道：“都要拿刀砍人了，还不许爆几句粗口？！”
陈平安无言以对，不知为何，他坐到了台阶上，抬头望着南方的天空。
宁姚站在他身边。
陈平安最后一次劝说道：“真的会死人的。”
宁姚双手环胸，一侧佩剑，一侧悬刀，脸色漠然：“我见过的死人，比你见过的活人还多。”然后她故意以一种漫不经心的语气说道：“那把压裙刀，回头你可以绑在手臂上，藏于袖中。”
陈平安点头道：“好的。”
陈平安使劲拍了一下膝盖，站起身，突然说道：“认识你们，我很高兴。”
宁姚猛然转身，率先行走于廊桥中。英气动人的少女，雪白剑鞘的长剑，淡绿刀鞘的狭刀。她此时的身影，是陈平安这辈子见过的最美的画面，没有之一。
这一刻，陈平安觉得自己哪怕能够走出小镇，也不会见到比这更让人心动的场景。这辈子不亏。所以原本因为陆道长一席话，变得有些惜命怕死的他，又像以往那样，一点也不怕死了。死就死。
陈平安和宁姚在十二脚牌坊楼那边分道扬镳，陈平安去了泥瓶巷，敲门喊道：“宋集薪，在家吗？”
正在灶房用葫芦瓢勺舀起一瓢水的稚圭，接连打嗝，喝下水后，顿时神清气爽了许多。她放下勺子，从灶房姗姗走出，跑去打开院门，虽然感到有些奇怪，但仍是一板一眼回复道：“我家公子不在。陈平安，你怎么敲门了，以前你不都是站在你家院子，跟咱们聊天吗？”
陈平安隔着一扇院门，说道：“有点事情。”
稚圭打趣道：“稀客稀客。”
她看了眼陈平安的脸色，问道：“找我家公子做啥？如果不着急的话，回头我可以帮忙捎句话。着急的话，估计你就得去督造官衙署找人了，之前你也亲眼瞧见了，我家公子跟新任督造官宋大人关系不错。”
她发现陈平安两脚生根似的一动不动，白眼道：“倒是进来啊，愣在那边做什么？！我家是龙潭虎穴啊，还是进来喝口水要收你一两银子？”说到这里，稚圭自顾自掩嘴娇笑起来：“对你来说，肯定是后者更可怕。”
陈平安扯了扯嘴角，笑容牵强，轻声道：“其实我是来找你的，之前那么喊，是怕宋集薪误会。”
稚圭会心一笑，问道：“那就说吧，什么事情？丑话说在前头，邻居归邻居，交情归交情，可我到底只是一个泥瓶巷寄人篱下的小丫鬟，肩不能挑手不能提的，帮不了大忙。不过你陈平安要是借钱的话，是能用钱解决的问题，算你运气好，我倒是有一点点小法子。”
陈平安苦笑道：“还真不是钱的事情，我就跟你直说了吧，刘羡阳给人在廊桥那边打成重伤了，杨家铺子的老掌柜去看了，也没辙。”
稚圭一脸茫然：“我怎么没听说这事儿，刘羡阳惹上谁了？”
陈平安无奈道：“是个外地人，来自一个叫正阳山的地方。”
稚圭试探性问道：“那你是想托关系走门路，好给刘羡阳找块风水宝地下葬？这倒是不难，我可以让我家公子在督造官那边说一嘴，再由衙署管事门房之类的出面，去桃叶巷请那个魏老头找地方，只要不是在朝廷封禁的地方占个山头，想来不难。”
陈平安本就黝黑的那张脸庞，愈发黑了。
约莫稚圭也察觉到自己想岔了，习惯性一龇牙，露出雪亮的整齐牙齿。她背靠墙壁上的春联，歪着脑袋，笑容玩味，问道：“陈平安，你是想要我报答你的救命之恩？可是我就是个丫鬟呀，杨家铺子老掌柜都没办法，我能如何？”
陈平安一番天人交战之后，缓缓说道：“王朱，我知道你不是一般人。那年大雪天，我在家门口看到你，就知道你跟我们不一样。后来你也是第一个看出蛇胆石不寻常的人。现在回想起来，你当年看待我们这些街坊邻居的眼神，跟当下那些外乡人看我们，本质上没有区别。”
稚圭咧嘴一笑：“其实是有的。”我不光光是看待你们这些凡夫俗子，就是看待那些仙家修士，也一样看不起。只不过这句话，稚圭没有说出口。有些道理，在她这边，本就是天经地义，可在别人那边，就成了目中无人，桀骜难驯。
陈平安问道：“我找你，是想问问你，到底有没有可能救回刘羡阳。我用掉一片槐叶，但是只能勉强吊住刘羡阳最后一口气，虽然用处不大，但至少是有用处的。所以我想问，你这边有没有槐叶，尤其是多余的槐叶？”
稚圭指了指自己鼻子，问道：“你是问我家公子宋集薪有没有槐叶，还是我，一个无父无母的小婢女？”
陈平安死死盯住稚圭，直截了当道：“宋集薪就算有，他也不会给我。我是在问你，王朱。如果有，你愿不愿意借给我，如果没有，你知不知道其他法子来救刘羡阳？”
始终被称呼为王朱的少女，一只手揉着下巴，一只手轻轻拍打腹部，摇头道：“没啦，真没啦，不骗你，你要是早些来，说不定还剩下几片槐叶。至于其他法子，当然没有，我又不是神仙，哪里晓得让人起死回生、白骨生肉的手段，对吧？陈平安，你可不能强人所难。唉，我真是看错你了，以为你跟他们都不一样，不是那种挟恩图报的家伙。”
陈平安犹不死心：“真没有？不管我做不做得到，你可以说说看。”
稚圭摇头，斩钉截铁道：“反正我没有！”
陈平安笑了笑：“我知道了。”他转身就走，消瘦的身影很快消失在泥瓶巷。
稚圭站在家门口的巷子里，望着陈平安渐行渐远的背影，神色复杂，有一丝哀其不幸怒其不争的意味，愤愤道：“好不容易到手的槐叶，就这么被你挥霍掉了？那你可以跟着刘羡阳一起去死了。反正早死早超生，运气好的话，下辈子继续做难兄难弟吧，总好过那些连来生也没有的可怜虫。”
她走回院子，跨过门槛的时候，不小心又打了个饱嗝，讥笑道：“有点撑。”
她冷不丁加快步子冲向前，一脚重重踩踏下去，然后缓缓蹲下身，盯着那条头顶生角的土黄色四脚蛇，训斥道：“有借有还再借不难，你们这五头小畜生，以后若是胆敢赊账赖账，看我不把你们扒皮抽筋一锅炖！”
她脚底板下的四脚蛇竭力挣扎，发出一阵阵轻微的嘶鸣，似乎在苦苦哀求讨饶。
陈平安离开泥瓶巷后，一路跑到学塾，结果被一个负责清扫学塾的老人告知，齐先生昨天便与三位外乡客人一起去小镇外的深山了，说是要探幽寻奇，一趟来回最少要三天。陈平安满怀失落，转身离去的时候，拎着扫帚的老人猛然记起一事，喊住他，说道：“对了，齐先生去之前，交代过我，如果泥瓶巷有人找他，就告诉那个少年，道理他早就说过了，不管他今日在与不在学塾，都不会改变结局。”
陈平安好像早就知道是这么一个结果，眼神黯淡无光。死水微澜，了无生气。但是他仍然弯腰致谢，道：“谢谢老先生。”
老人连忙挪开几步，站到一旁，摆手笑道：“可担待不起‘先生’二字。”
老人看到陈平安缓缓离去，走了一段路程后，好像抬起手臂擦了擦眼睛。
老人轻轻摇头，想起同样是差不多岁数的年轻人，看看另外两个读书种子宋集薪和赵繇，再看看这位，人生际遇，天壤之别。真是有人春风得意，有人多事之秋啊。
陈平安又回了趟泥瓶巷，拿起最后一袋藏在陶罐里的铜钱，带着三袋钱，走入福禄街，找到窑务督造官衙署。
门房一听介绍有些蒙，宋集薪在泥瓶巷的邻居，要找宋集薪和督造官宋大人？
陈平安偷偷递给他一枚早就准备好的金精铜钱，也不说话，门房低头一瞅，一掂量，双指一摩挲，心领神会，却不急着表态。陈平安很快就又递过来一枚金色铜钱，门房笑了，却没有接手，说道：“既然是个懂事之人，我也就放心帮你引荐，否则因你丢了这份差使，我就真是冤大头了。你手里这枚铜钱先收着，如果府上管事答应你进衙署，再给我不迟，如果不答应，我也爱莫能助，就当这枚铜钱与我无缘，你觉得如何？”陈平安使劲点头。
没过多久，年迈管事和门房一起赶来，门房对陈平安使了一个眼色，暗示他千万别这个时候掏出一枚铜钱来，公然受贿，罪名可不小。好在少年没有做出那种傻事来，只是跟着年迈管事一起往衙署的后堂走去。
门房叹了口气，有些奇怪，为何管事一听是泥瓶巷姓陈的少年，就点头答应了。什么时候衙署的门槛这么低了？
门房有些心虚，其实他方才见着管事，言语当中明里暗里，都劝管事多一事不如少一事，别让那少年进衙署，只不过他没直说，相信以老管事在公门修行这么多年的高深道行，肯定心知肚明。
年轻门房原先打的小算盘，当然是想着白拿一枚铜钱，又不用担风险，而且拿得心安理得。现在他只希望那穷酸少年可别是什么惹祸精。
在衙署后堂正厅，身穿一袭白色长袍的宋长镜，坐在主位上正在喝茶。
宋集薪坐在左边客人椅子上，单手把玩一柄竹制折扇，不断将其打开合拢，笑望向被带进来的陈平安。
乌黑的椅子，雪白的袍子，很鲜明的反差。
管事退去，主位上的宋长镜放下茶杯，对陈平安笑道：“陈平安，随便坐。之前我们其实已在泥瓶巷见过面了，只不过当时我没有认出是你，否则早该打招呼的。”
宋集薪觉得有些好笑，只有他才知道这个男人，在自称“我”的时候，明显会有些拗口。
陈平安坐在宋集薪对面的椅子上。
宋长镜开门见山地问道：“陈平安，你来这里，是关于刘羡阳被打伤一事？”
陈平安站起身说道：“我希望宋大人能够严惩正阳山的凶手，而不只是将他驱逐出境。”
宋长镜笑了笑：“其实小镇这边是‘无法之地’，意思是说这里没有任何王朝律法。本来督造官就比较尴尬，是无权过问地方事务的。再者，小镇这边历来奉行民不举官不究，无论是大门大户里打死了丫鬟奴仆，还是小门小户的斗殴伤人，也没有来这座督造官衙署击鼓鸣冤的风俗，所以，陈平安你是提着猪头走错庙，拜错菩萨了。”宋长镜言行举止，和颜悦色，身上没有半点颐指气使的倨傲姿态。
陈平安掏出三袋子铜钱，放在椅子旁边的高凳上，然后对那个神色自若的男人说道：“宋大人，我知道你很厉害，我想知道你能不能救下刘羡阳，哪怕不能救，能不能给他一个公道，不让杀人凶手杀了人，只要离开小镇就好像什么事情都没有了。”
宋长镜哈哈笑道：“我很厉害？是你家那个黑衣少女告诉你的吧？嗯，由此可见，她的武学天资极好，比你那个叫刘羡阳的朋友还要好。实话告诉你好了，我只会杀人，救人实在不擅长。再说了，我凭什么要为了一个只有一面之缘的少年，坏了这里奉行千年的大规矩？”
宋长镜说到这里，指了指那三袋子铜钱：“没了宝甲剑经的刘羡阳，他的命，根本值不了这么多钱，至于想要买下我的人情，这些钱，又远远不够。我大骊跟正阳山闹掰，就为了三袋子钱？绝对不可能的。传出去会是整个东宝瓶洲的笑话。陈平安，你可能暂时不太理解这番话，但是以后如果有机会，你出去走走，就会明白这是大实话。”
陈平安咬牙说道：“宋大人，你能不能说出如何才能出手？哪怕你觉得我死也做不到，但是宋大人可以说说看。”
宋长镜不觉得自己有蛛丝马迹流露出，这位权势藩王眼神中出现一抹讶异之色，微微笑道：“陈平安，我不是瞧不起你，故意刁难你，恰恰相反，我觉得你这个人有意思，才愿意花时间，心平气和跟你讲道理，做买卖，明白吗？”陈平安点了点头。
宋集薪坐姿不雅，盘腿坐在椅子上，用合拢的折扇轻轻拍打膝盖。隔岸观火，事不关己，高高挂起。
宋长镜不计较宋集薪的不着调，小镇之上，这位藩王掌握情报之多，仅仅输给齐静春而已，他终于一语道破天机：“陈平安，你根本不用太过愧疚，误以为你朋友因你而死。其实刘羡阳早就身陷一个死局，只要他不肯交出剑经，就只能是一个死结，因为正阳山一定会要他死的。不管是齐静春还是阮师，谁也拦不住，倒不是说没人打得过那老猿，而是需要付出的代价太大，不划算不值当。”
宋长镜喝了口茶，悠然道：“陈平安，你有没有想过，为何连最不该得到祖荫福报的你，都有了一片槐叶，可是刘羡阳天赋根骨那么好，竟然没有得到一片槐叶，你有没有想过这个问题？”
陈平安说道：“打扰宋大人了。”
陈平安收起三袋子铜钱，向眼前这位督造官大人告辞离去。
宋长镜虽然没有挽留，但竟是亲自起身相送。宋集薪刚想要不情不愿站起来，却看到这个叔叔微微摇头，他顺势一屁股坐回，舒舒服服靠在椅背上。
走到门槛的时候，宋长镜毫无征兆地说道：“有两件事，我做得到，却无法去做，所以只要你做成其中一件，我倒是可以考虑帮你教训那只老猿。”
陈平安赶紧停下脚步，转过身，满脸肃穆。
宋长镜淡然道：“一件事是找机会，绑架老猿身边的正阳山小女孩，乱其心志，迫使老猿强行滞留在小镇。还有一件事是夜间偷偷砍倒那棵老槐树，然后拔出铁锁井的那条铁链。你可以两件事都做，也可以只做一件事。一件事做成了，我出手帮你重伤凶手，两件事一并做成了，我就替你杀了正阳山老猿。”
宋长镜微笑着承诺道：“一言既出，决不食言！”然后权势滔天的大骊藩王说了一句莫名其妙的言语：“陈平安，我相信你感觉得到一句话的真假。”
陈平安默然离去。
没有看到听到陈平安使劲拍胸脯的大放厥词，宋长镜反而觉得很正常，站在门口，背对着屋内的宋集薪，问道：“你跟他比较熟，觉得他会不会去做？”
宋集薪摇头道：“不好说。如果正常情况下，要他去做违心的事情，很难很难，但是为了刘羡阳的话，估计就有点悬了。”
宋长镜负手而立，望向天空，问道：“假设少年真的给人意外之喜，本王借此机会插手其中，不管是和正阳山交好，还是与风雷园结盟，自然只可取其一，甚至难免会与另一方结怨。相较于本王袖手旁观，任由大骊跟这两方势力始终不咸不淡，老死不相往来，对于我大骊来说，你觉得哪一种结果更好？”
宋集薪站起身，用折扇拍打另外一只手的手心，缓缓踱步，思量之后说道：“太平盛世选后者，适逢乱世选前者。”然后笑道：“无论小镇外的天地到底是盛世还是乱世，看来至少叔叔你已经做出了自己的选择。”
宋长镜嗤笑道：“我辈沙场武人，在太平盛世里做什么？做一条给读书人看家护院的太平犬吗？”
宋长镜转头看着神色僵硬的宋集薪：“本王已经看出来了，这个少年，才是你真正的心结所在，而且你短时间内很难解开，一旦留下这个心结离开小镇，这将不利于接下来的修行。所以你可以亲眼看看，一个原本赤子之心的单纯少年，是如何变得一身戾气和俗气的。到时候，你就会觉得跟这种人怄气，很没有意思。”
宋集薪张了张嘴，没有反驳什么，只是陷入了沉思。
宋长镜走回屋子，坐在主位上，仰头一口喝光杯中茶水：“最重要的是，本王玩弄这种无聊的小把戏，除了随便找个蹩脚理由，以便浑水摸鱼之外，也是想让你明白一个道理：在你接下来要走的修行路上，谁都有可能是你的敌人……例如你的亲叔叔，我宋长镜。”
宋集薪愕然。
宋长镜冷笑道：“心结魔怔，如果不是亲手拔除干净，后患无穷，如荒原野草，春风吹又生。”
又讥讽鄙夷道：“即将贵为大骊皇子殿下的宋集薪，你是不是满怀悲愤？可是你现在能怎么办？所以你觉得自己，比起被玩弄于股掌之中的陈平安，能好到哪里去？”
宋集薪死死盯住这个满脸云淡风轻的男人，抓住折扇的五指筋骨毕露。
宋长镜端坐椅上，眼神深沉，望向屋外，仿佛在自言自语：“以后你看到的人越多，就越会发现一件有趣的事情，什么善恶有报，快意恩仇，匹夫一怒血溅三尺，什么才子佳人，有情人终成眷属，都是废物们臆想出来的大快人心。所以啊，你自己的拳头一定要硬，靠本王？靠你的亲生父母？我劝你趁早死了这条心。不然带你离开小镇，无异于带着你的尸体去乱葬岗，帝王之家，何尝不是生死自负。”
宋集薪汗流浃背，颓然坐在椅子上。
虽然他在得知自己的真实身份后，将那份志得意满隐藏得很深，在衙署待人接物并无半点异样，可是落在藩王宋长镜眼中，如手持照妖镜，照见一头刚刚化为人形的精魅，故而能够在谈笑之间，让其灰飞烟灭。
宋长镜望向远方，视线好像一直到了东宝瓶洲的最南端，到了那座遥远的老龙城。
这个藩王不知为何，想起一句话：“人心是一面镜子，原本越是干净，越是纤尘不染，越是经不起推敲试探。”
宋长镜觉得庙堂上的读书人，虽然絮絮叨叨神憎鬼厌，可是有些时候说出来的大道理，他们这些提刀子的武人，真是活个一千年也想不出说不透。
宋长镜收起思绪，伸手指向南方，如手持枪戟，锋芒毕露：“宋集薪，如果你觉得本王今天说得不对，可以，但忍着。只有将来到了老龙城，咱俩换个位置坐，本王才会考虑是不是要洗耳恭听！”
大骊皇子宋集薪已经恢复正常，笑道：“拭目以待。”
衙署门口，陈平安如约递给门房第二枚铜钱。
十二脚牌坊楼，陈平安看到宁姚的身影，快步跑去。
宁姚就站在“气冲斗牛”的匾额下，开口问道：“怎么样？”
陈平安摇头道：“三个人都找过了，其中两人见着面了，齐先生没能看到，不过我一开始就知道答案了。”
君子不救。齐先生确实在此之前早就说过。
宁姚皱眉不语。
陈平安对宁姚说了一句“小心”，就狂奔离开了。
先到了杨家铺子，用一枚金精铜钱跟知根知底的某位老人，买了一大堆治疗跌打和内伤的药瓶、药膏和药材，这些东西如何使用和煎熬，陈平安熟门熟路。龙窑烧瓷是一件靠山吃饭的活计，经常会有各种意外，姚老头虽然看不顺眼只能算半个徒弟的陈平安，但是不得不承认这个少年腿脚利索，人也没有心眼，所以许多跑腿以及花钱的事情，都是让陈平安去做，比如给窑口的伤患们买药以及煎药。
陈平安回到泥瓶巷祖宅，关上门后，先开始煎药，是一服治疗内伤的药，在看着火候的空隙，将一件洗得发白却依旧干净的衣衫摊放在桌上，撕成一条条绑带，以吝啬小气著称的陈平安，此时没有半点心疼。然后除了将那把宁姚借给自己的压衣刀绑在手臂上之外，还在自己小腿和手腕上，都捆绑上了一层层的棉布细条。
陈平安摘下墙壁上那张自制的木弓，犹豫了一下，仍是暂时放弃携带它，反而从窗台上取回弹弓和一袋子石子。
之所以明知不可为而为之，接连三次碰壁也没后悔，这是他独有的犟劲。不去试试看，怎么都会不甘心，就像他在铁匠铺那边，最后一次求老掌柜一定要再试试看，是一样的道理。
先找身份古怪的稚圭，是希望能给刘羡阳找回一线生机；再找齐先生，是心存侥幸，希望他能够主持公道；最后找宁姚所谓的武道宗师、督造官宋大人，是摆明了倾家荡产去做一笔买卖。
陈平安一开始就想得很清楚，所以这时候虽很失落，但也没觉得如何撕心裂肺。
其实藩王宋长镜和邻居宋集薪，根本不懂陈平安。有些事情，死了也要做。但有些事情，是死也不能做的。
陈平安蹲在墙角，安安静静等待药汤出炉，这一罐子药，很古怪，没有别的用处，就是能止痛。曾经龙窑窑口有个汉子，患了一种怪病，在床上熬了大半天，半死不活不说，关键是整个人痛苦得整张脸和四肢都扭曲了。后来杨家铺子就给出这么一服方子，最后那个汉子很快就死了，但是走得并不痛苦，甚至有力气坐起身，交代遗言后，还在姚老头的搀扶下，去最后看了一眼窑口。
陈平安觉得自己应该也用得着。
他看到桌上还有一些碎布片，便脱下脚上那双破败草鞋，拿出一双始终舍不得穿的崭新鞋子，搬来陶罐，拿出其中的碎瓷片。
约莫半个时辰后，做完一切事情的陈平安打开屋门，悄无声息地走出泥瓶巷。
临近黄昏，阳光已经不刺眼，天边有层层叠叠的火烧云，无比绚烂。
陈平安走向福禄街。青石板街道上，已无路人，少年独行。
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