一行人到了胭脂郡城的太守府，太守大人正在官厅处理政务，徐远霞和张山峰坐在素雅简朴的客厅喝着婢女送来的茶水，刘高华则带着陈平安一路去往他爹的书房，做贼似的，因为陈平安跟他讨要了一幅胭脂郡堪舆图，而且必须是有朝廷盖章的那种。
刘高华虽然不明就里，但是一想到这次不仅活着离开古宅，还亲眼见识过了精怪鬼魅，还他娘的跟她坐在一张酒桌上喝了酒，就豪气冲天，看谁谁顺眼，便拍胸脯答应下来，要帮陈平安去偷，结果陈平安二话不说给了他五十两银子。他原本想说他俩一场患难之交，谈钱伤感情，结果一看那些沉甸甸的银锭，顿时觉得伤感情就伤感情吧，反正以后重逢的机会也不多了。
刘高华蹑手蹑脚地领着陈平安来到书房，关上门后，一阵翻箱倒柜，好不容易抽出一幅老旧卷轴，正是胭脂郡堪舆图，不过是候补的。这也正常，这类朝廷钦天监绘制的形势图，通常有两幅正选图和一幅候补图。两幅正选图的其中一幅必然悬在官衙大堂，另一幅则交由当地武将保管，只有候补图才会放起来吃灰尘。
陈平安确认无误后，点头道：“是这个。”
他要花五十两银子来买一个极小极小的可能性。齐先生曾经说过，如果看到瞧着舒服的形势图，就可以拿出那一对山水印，无须印泥，往上一盖即可。
陈平安在问过刘高华那栋古宅在地图上的方位后，便找了个借口，让他去书架上挑几本山水游记。趁着刘高华转身的工夫，陈平安手心瞬间多出一对好似“山水相逢”的印章，正是齐静春雕刻篆文而成，质地是最好的骊珠洞天蛇胆石。
陈平安朝两枚印章重重呵了一口气，看准古宅所在位置，啪一下轻轻压下，没等出现什么花头，便卷起堪舆图夹在腋下，对刘高华道：“行了，咱们赶紧走吧，免得你爹发现。到时候我可不管，给过了钱，不会还你的，你被太守大人打得半死，我最多支付药材钱。”
刘高华随便拿了两本书丢给陈平安，一起离开书房。
陈平安悄悄叹了口气，觉得自己心中所想的那个谋划多半是不成的。不过这也正常，哪有随便盖个印章就能改变数百里风水气运的事情，自己又不是神仙。
只是陈平安算错了一点。他当然不是神仙，可是篆刻印章的齐静春，那是神仙中的神仙。于是，以古宅为中心方圆数百里山水颠倒，污秽退散，转为清灵。秦山神所在的山神庙瞬间崩塌，他自己也金身粉碎。哪怕赵鎏已经放他一马，与他私下会面，传授锦囊妙计，让他喜出望外，只觉得否极泰来，自己终于要行大运了！不再是那个苟延残喘的淫祠小山神，马上就会成为神诰宗神仙倾力扶持的一方正神！所以当金身粉碎的那一刻，他始终没想明白缘由，只是怔怔地高坐于神台之上，就那么烟消云散了。
赵鎏当时正带着几个小祖宗离开小镇，瞬间感知到了这番天地变色的异样，顿时呆若木鸡。难道是宗门金童亲自出马了？恐怕金童如今也未必有这等神通吧？
其余神诰宗晚辈更是惶恐不安，只有那个看似惶恐的小道童的眼眸里满是笑意，心想：我就说吧，那家伙是活了几百岁的老王八蛋，这件事情肯定是他做的。哈哈，到时候回到山门见着师父，我一定要跟他老人家吹嘘，这次我见着了上五境的仙人！
绣楼那边，杨晃顾不得什么阳光普照、神魂灼烧，迅猛飞掠来到屋脊之上，凝神望去，四周皆是生机盎然，灵气从四面八方丝丝缕缕汇聚而来，满脸震惊和狂喜。
莺莺更是直接破开屋顶，任由衣裙下边的丑陋身躯暴露在阳光之下，深吸一口气，百年以来，第一次感到心扉清新，呼吸顺畅。
杨晃红着眼睛，无比激动道：“必有圣人相助！说不得就是因为傅师叔的出现，此处景象落入了神诰宗某位老神仙的法眼，便施舍大恩下来。不管如何，这都是天大的好事，做梦都不敢想的好事啊……”他哽咽起来，猛然惊醒，一下子跪下去，向四方各自磕了三记响头。莺莺跪不下去，便向四方虔诚作揖。
站在三进院子里的老妪也拜了拜天地四方，这辈子几乎从不喝酒的她没来由地想起去给自己倒上一碗酒。难喝就难喝吧，这辈子活得足够久了，已是别人的两辈子。
老妪来到灶房，一手端酒碗，一手拿酒勺，探入一个早已开启泥封的酒坛。
酒水怎么只剩下这么点了？没道理啊。老妪愣了愣，有些疑惑，然后皱紧眉头，最后竟是一阵头皮发麻，丢了酒碗摔了酒勺，猛然站起身，喃喃道：“怎么可能，怎么可能！”她抹了抹额头汗水，突然笑了起来，重新去舀了小半碗酒水，然后走出灶房，坐在游廊长椅上，望着安安静静洒落在院子地面上的阳光，小口小口喝着酒。
白发苍苍的老妪难得这么闲适无事，手头无事，心头也无事。
之前也是这般阳光和煦的日子里，有个名叫陈平安的北方少年，背着木匣，倒退着小跑，笑着与她挥手告别，腰间挂个朱红色小葫芦，里头有酒有剑有江湖。
原来是一个酒鬼剑仙少年郎。老妪喝着酒，笑着想着，这么好的一个少年，那么他喜欢着的少女，得是多好的姑娘啊？
胭脂郡，太守府邸。
偷过了自家老爹的一郡堪舆候选图，家贼刘高华有些心虚，觉得五十两银子有些烫手，便想着补救一二，就将徐远霞三人晾在客厅，自己跑去他爹处理政务的官厅，说是自己这趟出门游历，遇上了书本上的神仙中人，其中用刀的大髯汉子是一位名动江湖的豪侠，便是郡内第一高手都未必是他的三合之敌，万万怠慢不得。还有一位龙虎山张天师，背负一把桃木剑，家学渊源，斩妖降魔，手到擒来。最后一位姓陈的更是了不得，别瞧着少年模样，其实是八九十岁的高龄了，只是“修道有成，颜如少童”而已。
刘太守将信将疑，略带着一丝忐忑，带上一名见多识广的府邸幕僚，一同前往客厅招待贵客，结果大失所望。他虽然没见过诸多神怪精魅，可看人的眼光并不差，打过招呼之后，落座喝了杯茶就兴致缺缺，让刘高华好生款待三位贵客，找了个由头返回官厅。
一路上，刘太守摇头道：“什么豪侠天师，名不副实，坑蒙拐骗到了我府上，真是胆大包天，若是之后胆敢提出非分要求，本官非要让他们牢底坐穿，牢饭吃饱。”
老幕僚轻声笑道：“混吃混喝倒也不至于，年轻道士和背匣少年不好说，那大髯刀客是确有几分真本事的，府上护院肯定不是对手。刘大人，要知道我入府之前曾经游历江湖二十余年，见识过数位大名鼎鼎的江湖宗师，在咱们彩衣国南方都是屈指可数的顶尖高手，仅论气度，那大髯刀客毫不逊色，目露精光，气度森严。”
刘太守点了点头：“如此说来，还真有几分道理。”
老幕僚小声提醒道：“刘大人，你想一想，驻守本州的那位将军大人是公认的四境大宗师，咱们曾经在筵席上远远观望，当时就觉得哪怕喝酒谈笑，也有一股不怒自威的气概，很是吓人。仔细回想，那刀客是不是与之有几分相似？”
刘太守皱了皱眉头：“听你的意思，是要好好拉拢一番？可是听说跟江湖人打交道，都是一掷千金才算英雄气概，若是只拿出几两银子做盘缠什么的，不是客套情谊，反而是羞辱，会得罪那帮江湖莽夫。本官向来为官清廉，并无盈余能够出手，这可如何是好？难不成还要跟郡城富豪借银子？”说到这里，他的神色有些不快，“若是这般满是铜臭气的关系，本官不要也罢。”
读书人看待江湖汉，尤其是有了朝廷官身的读书人，其实心底还是瞧不上眼的。老幕僚心中叹息：自己送上门的江湖关系都接不住，也怨不得做得一手好文章却只是四品官了。更何况刘太守的座师房师如今还是彩衣国的公卿高官，如果换成他，别说是跟富人借钱，就是砸锅卖铁也在所不惜。假设那个大髯刀客是一个三境小宗师的江湖高手，只要关系到了，那么桌面底下能做的事情多了去了。再说，人情人情，没有人情往来怎么有人情，想着事事别人求己可不是为官之道啊。与郡城豪阀大族有点往来，借几百两银子而已，真是你刘太守丢了面子？错啦，是你给那户人家面子呢。只是这些事情，刘太守不爱听，觉得有辱斯文，老幕僚说过一次两次后，就心里有数。
一想到这里，老幕僚又有些心灰意冷。官场如此弯弯绕绕，江湖上何尝不是如此？他在隐姓埋名之前，事实上曾经在一个彩衣国南方江湖的盟主麾下担任心腹谋士，快意恩仇是有，可更多的还是人间细事多如毛，任你英雄盖世、满腔意气，用不了几年就会被磨损殆尽。想当年老盟主何等豪气干云，最后不一样落得个妻离子散家破人亡？
刘太守不冷不热地离开后，刘高华有些尴尬，加上一座郡守府邸竟然寒酸到连几间客房都腾不出来，徐远霞便让刘高华带着去往最近的客栈落脚，只要赵鎏进入郡城府邸，就赶紧通知他们三人。刘高华连连应下。
因为地段好，又是老字号，客栈生意兴隆。好在郡守嫡子的面子还值点钱，硬是拿出了三间客房，而且没敢坐地起价。而刘高华从头到尾也没领这份情，全然没意识到客栈掌柜的心疼割肉，这让徐远霞看得好笑，就连张山峰都直摇头。
人情世故也是学问，这些学问，圣贤书上教得不多，但是江湖里头有，陈平安便看在眼里，记在心里。
三人在徐远霞房间闲聊，自然而然说起了这趟古宅之行，说起了张山峰的那张神行符。徐远霞问过了价格之后，得知竟然如此昂贵，便觉得有些对不住他，笑言下趟斩妖除魔一定要有些收获才行。张山峰虽然穷怕了，但是丝毫没有怨天尤人，这倒是让徐远霞刮目相看。他知道修行路上，练气士积攒家底何等重要，如果张山峰一直这么入不敷出，肯定很难往高处走，再好的心性都经不起这种钝刀子割肉。
经过闲聊，陈平安第一次具体了解了练气士下五境铜皮境、草根境、柳筋境、骨气境、筑庐境的风光。
其中前四境分别修炼皮肉筋骨，说是练气士，其实对养育出一副坚韧的体魄也很重视。道理倒也浅显：人身若是一只水碗，炼出一斤气，水碗只能装下八两，其余二两就成了空谈。最后一境则是融会贯通、熔铸一炉，是为人身这具练气之器的大成之境，大概意思像是在说，可以正式登山了。
因为杨晃多次提及柳筋境，说成是“留人境”，徐远霞便着重给陈平安这个外行解释了一番。他说得津津有味，充满了纯粹武夫对山上神仙的调侃，让刚好停滞在三境的张山峰十分无奈。
“曾经有一个惊才绝艳的柳姓修士，单凭炼筋一事就直接登入上五境，成就无上仙身，堪称前无古人后无来者，故而专门以‘柳筋’命名此境。而之所以有‘留人境’的说法，是因为许多奢望走捷径的修士误入歧途，在这个境界上对柳姓修士遗留的残缺秘籍去钻牛角尖，耽搁太久，贻误终身。”徐远霞喝茶也有喝酒一般的豪迈，言语之中颇多调侃，“咱们武人总被山上修士看轻，可有一点怎么都比练气士强，就是步步扎实，没那乱七八糟的捷径可走，最为脚踏实地。下五境的练气士只要不是兵家和剑修之流，遇上了咱们第三境的纯粹武夫，可讨不了半点便宜！”
张山峰身为在座唯一一名练气士，闷闷道：“你们武夫跻身三境，我们练气士跻身中五境之后再来比比看？肯定是我们练气士胜算更大。”
徐远霞嘿嘿笑道：“咱们只做同境之争，第九境的金丹境练气士够神仙了吧？遇上咱们山巅境的纯粹武夫试试看？那大骊藩王宋长镜，你们几个十境练气士敢在他面前横？宋长镜是我们东宝瓶洲纯粹武夫里头的这个！”他伸出大拇指，“这等武夫才是世间真豪杰，身处山下却能傲视山上。只恨我徐远霞不能见他一面，否则死皮赖脸也要敬他一碗酒！”
陈平安脸色古怪。藩王宋长镜，可不就是宋集薪的亲叔叔，曾经在泥瓶巷路过，还跟他打过照面来着。再说了，跟宋长镜差不多境界的纯粹武夫，只说在龙泉小镇，就还有李槐他爹，更别提还有崔瀺的爷爷……陈平安只好默默喝茶。
之后三人去客栈一楼吃饭，大堂酒桌上议论纷纷，原来有位老神仙即将大驾光临，一手神通变化莫测，能够丢纸为美人。那些个仪态万方的婀娜女子在一张张黄纸落地现身之后，一个个与大活人完全无异，能歌善舞，对答如流。
老神仙这一路南下，已经让彩衣国沿途各地的达官显贵都忍不住叹为观止，所以老神仙尚未驾临胭脂郡，这座以美女著称于世的郡城就已经翘首以盼了。男子期盼那些由纸张变化而来的神异美人别有韵味，稍有姿色的女子则是都起了争胜之心：岂有一张薄纸胜过她们真人的道理？
陈平安对此兴趣不大，徐远霞和张山峰倒是跃跃欲试。一个信誓旦旦说那老神仙说不定就是披着人皮的精怪妖魔，一个使劲点头附和，说决不允许妖魔蛊惑人心。
陈平安看着两个满身正气的家伙，心想：你们两个能不能擦干净口水再说话？不就是想看漂亮女人吗，直说啊，我又不会笑话你们。唉，说到底他们就是没见过真正好看的姑娘。
这一点，陈平安底气很足。因为他觉得自己已经见过天底下最好看的姑娘了。她眉如远山啊。
落魄山，竹楼后边新开辟出一方小水塘。水至清且无鱼，空荡荡的水塘不知是要做什么，魏檗却经常在此蹲着，一看就能看上半个时辰，还要青衣小童和粉裙女童最近半年好好盯着水塘，切莫让外人靠近。约莫是不太放心这两个家伙，魏檗甚至让那条腹下生出金线的黑蛇从洞穴老巢搬出，就在竹楼附近盘踞守候。
陈平安离开之后，青衣小童没了对比，何况春寒渐退，每天的日头暖洋洋的，修行就懈怠下来。粉裙女童提醒了两次，青衣小童却振振有词，说这叫张弛有度，厚积薄发，可不叫三天打鱼两天晒网。
今天魏檗又来到竹楼，青衣小童屁颠屁颠跟在后头。之前不管如何询问，魏檗只说让他拭目以待，就是不愿道破真相，害得青衣小童整天挠心挠肺，恨不得现出真身，跳入水塘掀个底朝天。只是忌惮魏檗的身份修为，以及这位山岳大神那笑里藏刀的阴柔脾性，才硬生生压下好奇心，免得寄人篱下的同时还要被穿小鞋。
魏檗还是蹲在池塘边，仔细凝视着水塘里的细微水流。水塘看似死水一潭，实则不然。脚下这座落魄山的山水气运之根本其实不在山巅的山神庙，而是山根在于竹楼、水运在于眼前水塘。山神宋煜章本就与魏檗交恶，加上又是醇臣本色，死心塌地为大骊宋氏卖命，便将这桩秘事一五一十禀报给礼部和钦天监，得到的答复却是让他守口如瓶，不许泄露丝毫。既然是大骊朝廷的旨意，宋煜章也就不再纠缠，至于自身修为因此受到禁锢约束，无法完整统辖落魄山，他反而看得很淡。不过他跟顶头上司魏檗的关系，算是愈行愈远了。
青衣小童同样蹲在池塘边，眼巴巴瞪着池塘清水，只恨无法看出一点蛛丝马迹。他全然没有察觉身边蹲着的魏檗在自家地盘上竟是脸色紧绷，额头沁出汗水，肩头如负山岳，想要起身都没有办法。
光阴如水流逝。百无聊赖的青衣小童打了个哈欠，这才发现魏檗身边站着个陌生人，正弯着腰，双手负后，笑眯眯凝视着水塘。他身穿道袍，头顶莲花冠，年纪轻轻，长得还挺俊，就是笑起来不太正经，一看就像是会假借看手相的幌子趁机偷摸姑娘们小手的人。若是以往在御江附近，就青衣小童那火暴脾气，早就让这个年轻道士有多远滚多远了。如今在龙泉郡见多了风风雨雨，他收敛了许多，只是一想到身边有一尊金身灿灿的北岳正神，竹楼里头还有一位可怕至极的武道巅峰大宗师，咱这还怕什么？
青衣小童赶紧站起身，润了润嗓子：“喂喂喂，你这道士，咋这么不地道呢，不打声招呼就闯了进来。你晓不晓得我家老爷陈平安是整座山头的主人？而且竹楼附近就有条贼凶的大黑蛇，最喜欢吃人，你能活下来，得亏大爷我每天苦口婆心劝那条大黑蛇要吃斋要吃斋，否则你这会儿……哼哼！”他双臂环胸，鼻孔朝天，心中大笑：哇哈哈，憋屈了这么久，总算碰到个自己能够训斥几句的凡夫俗子了，不容易啊！一想到这个，青衣小童就越看那年轻道人越顺眼，恨不得就要跟他称兄道弟一番。
“这样啊，如此说来，贫道托你的福，逃过一劫了。”陆沉笑容灿烂，连忙道谢。
他这副做派落在青衣小童眼中，比起魏檗那种绵里藏针的阴森笑容可就真诚太多了。不过青衣小童在这狗屁龙泉郡一朝被蛇咬十年怕井绳，混得有些草木皆兵了，便再次将他仔细打量了一番，确定没有半点练气士的气象后，激动得差点热泪盈眶，一路晃荡过去，跳起来就在陆沉肩头上一拍：“谢什么，我家老爷陈平安下山前就说了，他不在家的时候，我就要挑起重担，当家做主。你作为客人，哪有让你受到惊吓的道理。”
崔姓老人看到这一幕后，笑呵呵道：“你有本事再拍一下他的肩头。”
青衣小童心生警惕，抬头望向陆沉，又看了几眼疯老头，再看了看陆沉的莲花冠，试探性问道：“咱们有话好好说啊，你是道家的十境大真人，还是十一十二境的天君？”
陆沉笑着摇头：“都不是。”
青衣小童半信半疑，低声道：“这位仁兄，咱们行走江湖，无论辈分高低、修为深浅，都讲究一个以诚待人，可不许骗人哪。”
陆沉点头道：“真不骗你。”
十境以下，在落魄山，自己哪怕打不过，这不还有魏檗和疯老头嘛，这要还畏畏缩缩，就真说不过去了！青衣小童迅速掂量一番，觉得自己已经立于不败之地，顿时眉开眼笑，又跳起来拍了一下陆沉的肩膀：“我一看你就根骨清奇，别灰心，道家元婴境的陆地神仙而已，你努力个几百年，总归还是有点希望的。实在不行，以后给人欺负，就报上我的名号，就说你认识……御江浪里小白条，或是落魄山小龙王，这两个绰号怎么样？一个风流，一个威风……”
崔姓老人肆意大笑，朝青衣小童伸出大拇指：“小水蛇，算你本事，要是今天不死，以后够你吹嘘一辈子了！”
青衣小童咽了咽口水，眼珠子一转，咳嗽一声，耷拉着脑袋就要撤退，嘴上念叨着：“修行去修行去，今天的修行可不能耽搁了。”
陆沉笑了笑，点头温声道：“修行是不能懈怠，走走走，贫道对于修行略有心得，你问我答，可以帮你参谋参谋。”
然后青衣小童眼前一花，突然发现有人与自己并肩而行。这还不算奇怪，奇怪的是魏檗旁边也有个人蹲着。更奇怪的是，二楼窗口还有人与疯老头相对而立。而在朝这边探头探脑的傻妞儿身后，也有个人陪着她一起鬼鬼祟祟望过来。一个个全是那个头戴莲花冠的年轻道人！
青衣小童闭上眼睛，假装瞎子往前边摸去：“我什么都看不见，什么都看不见。我在梦游，我又在梦游……”
竹楼那边，粉裙女童眨着水灵大眼眸，比起青衣小童的不敬在先，她好奇多于畏惧。站在她身边的那一个年轻道人双手笼袖，看着墙壁上显现出来的一个个符箓文字，啧啧称奇道：“字还是这般有意思，不愧是帮着……哈哈，天机不可泄露。”
崔姓老人旁边的年轻道人则斜靠窗台，笑问道：“听说你想要打架？”
老人先以崔氏读书人的身份恭敬长揖行了一礼，然后直起身，后退两步，又以武夫身份抱拳行礼，再无半点敬畏，眼神炙热道：“还望陆掌教赐教一二！”
陆沉故作恍然和释然，哈哈笑道：“好说好说，只是一二就好，讨教三四五六的话，贫道还真为难，毕竟如今身在你们浩然天下，两条腿跟蹚泥似的，走不快，蹦不高。”
水塘旁边那个陆沉跟魏檗并肩蹲着，问道：“魏大山神能否告诉贫道这池塘里的积水以及里头种下的那粒金莲种子都是什么来历？”
魏檗仍是无法起身，只得苦笑道：“回禀掌教老祖，水是神水国覆灭前夕我偷偷让人取出的三万斤泉水。那粒金莲种子则是神水国皇库里头的老古董，当年就连皇室和钦天监老人都说不清楚其来历，只是一代代都作为珍藏传承了下来。神水国亡后，逃难经过棋墩山，被我遇上，最后便有了这粒种子，我想着能不能靠着灵泉之水孕育出一株传说中唯有小莲花洞天才有的那种紫金莲花。”
因为魏檗是北岳正神，是所有山脉的主人，命运一体，但这既是天时地利人和，当天灾地祸降临时，也会成为山水正神的负担。陆沉出现后，魏檗就被他一脚踩得无法动弹了，哪怕他只是踩在落魄山上而已，其实却与踩在魏檗头顶无异。如果陆沉一脚踩得落魄山塌陷，那么魏檗在披云山之巅的那尊金身可能就会断掉大半条胳膊。
陆沉摇头反驳道：“不是只有小莲花洞天才有，中土神洲的龙虎山天师府也有三株品相极好的紫金莲花，长势还不错，高达十数丈呢。”
魏檗无言以对。
跟青衣小童在一起的陆沉拍了拍他的脑袋，微笑道：“行了，别装聋作哑了，贫道若是真想把你怎么样，你觉得这样有用吗？”
青衣小童到现在为止还不知道陆沉的身份，但是仅凭他当着魏檗和老疯子的面施展出来的这一手神通，青衣小童就晓得自己又撞上铁板了，而且极有可能，这次比先前任何一次都要硬。
陆沉陪着青衣小童一起走向崖畔，笑问道：“掩耳盗铃这个典故听说过吗？”
青衣小童抬起手背，擦了擦额头，哽咽道：“听说过。”
陆沉又问道：“觉得如何？说心里话。”
青衣小童抽泣道：“只是觉得好玩儿。”
陆沉感慨道：“孺子可教也。”
青衣小童突然蹲下身，双手抱住脑袋，痴痴望向远方，满脸生无可恋的可怜模样。他有点想念陈平安了，如果陈平安在身边，哪怕这个老爷的境界根本不够看，可是他就是会觉得更心安一些。
陆沉破天荒地露出一抹慈祥神色，侧身低头望向呆呆的小家伙，轻声问道：“小水蛇，想不想跟随贫道去往青冥天下？”
青衣小童抬起头，满脸泪水，皱着一张脸蛋，嘴角下撇，苦兮兮道：“如果我拒绝，你是不是就会抬起一脚踩烂我的脑袋？”
陆沉摇头：“当然不会。贫道只会搬走那水塘，因为里头的泉水也好，金莲种子也罢，都算是贫道遗留在这的东西，那么陈平安就算失去一桩很大的机缘了。你不是经常自诩为英雄好汉吗，这一路混吃混喝，不讲点义气？好歹为陈平安做点什么。”
青衣小童缓缓摇头，泪眼朦胧：“我不讲义气一两次，陈平安也不会怪我的。”
陆沉抚住额头。碰上这么个不开窍的呆货也是没辙，罢了，机缘未到，就先这样吧。他叹了口气，对青衣小童说道：“回头跟陈平安说一声，水塘一事，他欠我一个人情，以后是要还的。至于你，走江化蛟之时，可以去往贯穿北俱芦洲东西的那条大渎，如果能够支撑着走上半截，就算你成功了，到时候可以让陈平安帮你保驾护航。嗯，这就是他需要还给贫道的人情了。”
青衣小童试探性问道：“仙长为何对我这么好？”
陆沉看穿小家伙的心思，没好气道：“一、贫道不是你失散多年的亲爹或者老祖宗。二、贫道对你化蛟之后的蛟龙皮囊看不上眼。三、贫道之所以点化你一次，是因为你的出身比较特殊，而且以后说不得还要再问你一次，要不要去往青冥天下。”
这个陆沉一闪而逝。青衣小童起身望去，傻妞儿和魏檗身边也都没了莲花冠道人的身影，瞬间破涕为笑，大摇大摆走向粉裙女童，趾高气扬道：“傻妞儿，晓得不！老仙长夸我天赋太好了，差点就要跪下来求我当他的徒弟，还说要带我去那啥啥天下吃香的喝辣的！我谁啊，既然认了陈平安当老爷，就要讲点江湖道义对不对？便毫不犹豫地拒绝了。你是没看到老仙长当时眼中闪烁的晶莹泪水，唉，可怜老仙长一片赤诚之心。要怪就怪陈平安运气太好，收了我这么个小书童。也怪我太讲义气了！哦，对了，傻妞儿，老仙长跟你说了啥？”
粉裙女童扬起一只小手，上边金光熠熠生辉。她尴尬道：“老仙长跟我聊了些写字的规矩，最后说你一定会胡说八道，要我代劳，赏你一耳光。”
一声清脆悦耳的响声，青衣小童被金光璀璨的手心狠狠甩在脸上，整个人在空中旋转数圈才坠地。他趴在地上，想着干脆装死算了。
魏檗站在水塘边，望向静谧竹楼二楼，忧心忡忡。
古榆国，一栋名为“大茂府”的私人府邸，一个身材高大的英俊书生，脸上带着几分病态的苍白，左手一支特制银钩，右手一双绿竹筷子，正在吃着一尾清蒸出来的桃花鳜鱼，手边还有一壶古榆国贡品佳酿，时不时就放下筷子喝上一口。
儒雅书生餐桌前站着四名古榆国最顶尖的武道宗师和练气士，各个名震一方。
一个武道四境巅峰的剑道宗师，自学成才，杀心极重，在古榆国和周边数个国家的江湖上毁誉参半，公认此人功高而无德。而他的崇拜者则坚信这位宗师对上任何一名宗门之外的下五境剑修都可以稳操胜券。
一个不起眼的粗朴汉子是一名四境刺客，脸上明显覆有假的面皮。此人是古榆国买椟楼楼主，买椟楼是名动数国的刺客机构，意思是价格公道，雇主只需要花木盒子的钱，就能收到明珠的回报。他曾经亲自接下一单生意，刺杀中五境练气士，差点就成功了，若非对方拥有一件秘不外传的师门法宝，恐怕就要得手。在那之后，买椟楼遭受到一轮雷霆万钧的报复，差点就要销声匿迹。不过在这期间，买椟楼也展现出足够的江湖血性，不惜代价，专门刺杀那门仙家下山游历的弟子。在长达二十余年的漫长纠缠中，一个几近覆灭，一个伤筋动骨，最终在古榆国国师的亲自调停下，双方停战。
如此说来，江湖门派，不只有苟延残喘和仰人鼻息，也有这般舍得一身剐，敢把神仙扯下山的雄迈气概。
其余两人是练气士，其中一个妖娆妇人是散修出身，擅长使毒，手段层出不穷，能够使人神魂腐败，无论是江湖武夫还是山上神仙，都不愿招惹这个“蛇蝎夫人”。另外一人倒是一个从未在古榆国朝野现身的陌生面孔。
能够让这四个大人物齐聚一堂，原因很简单，那个瞧着像是进京赶考书生的年轻人就是古榆国国师。在吃过了肥美鲜香的桃花鳜鱼后，他从袖中掏出三张纸，其上各绘有一幅人物画像。他弯曲手指，敲了敲绘有陈平安的那张，笑道：“国库里有一件玄字号法宝，谁成功截杀了此人，谁就可以拿走。事先说好，这少年极有可能是六境剑修，三境纯粹武夫只是假象，千万不要被他蒙蔽。我只管收取头颅，至于是怎么杀的，我不在乎。其余两人，若是杀了，也会有些彩头，诸位尽管放心。”
三人先后离去，只剩下那个名声不显的练气士讥笑道：“楚国师，慷他人之慨，不太好吧？”
楚国师微笑问道：“是你的意思，还是皇帝陛下的意思？”
那人沉默不语。
楚国师又笑道：“只要是你拿回头颅不就行了？东西仍归楚氏国库，不过是在我这边转一手而已。”
那人冷哼一声，转身离去。
在南涧国稍作停留之后，那艘打醮山鲲船继续升空，御风南下。
鲲船航行在东宝瓶洲中部偏南的上空，依然是云淡风轻的好时节。
这一天黄昏，那个磕掉一颗牙齿的貂帽老儒生剑瓮先生走出独门独栋的豪奢院子，来到船头，视野所及，大日坠入西方，景象壮阔。
剑瓮先生一直这么看着，不知不觉，身旁站了一个同样是出门散步的女子，以那柄名动北俱芦洲的小巧飞剑“电掣”作为钗子。电掣尾端挂有一粒珠坠，是女子的父亲怕电掣的速度太快，女儿无法驾驭，才找来的一粒从某个龙宫秘境当中获得的螭珠。他为此不惜重新炼剑，以便穿孔悬珠，用以滞缓飞剑的飞掠速度。
剑瓮先生没有转头望向前不久才“结仇”的年轻女子，脸上笑呵呵，嘴唇不动，只是悄悄传递心声：“小丫头，你不该来见我的，小心露出马脚，到时候你爹再宠溺，也轻饶不了你。”
年轻女子脸色冷漠，以心声答复道：“剑瓮先生，你为何要如此行事？你无亲无故，并无子嗣，也无弟子门生……”
剑瓮先生抬手揉了揉貂帽，这次不再遮遮掩掩，直接以言语出声，笑道：“小丫头，若是真不喜欢那个斛律公子，便直接说好了。不用觉得一个男人是好人便一定要喜欢的，以后若是遇上了喜欢的男人，也不要因为他是坏人而故意不喜欢。”
年轻女子脸色微红。
剑瓮先生感慨道：“颠簸了一辈子，四海为家，临了反而觉得还是这鲲船上的小院落能够让人心静。所幸上船之前带了一箱子书，每天一推开门就是这云海滔滔，山河日月，赏心悦目啊。回去了关上门，就是一桌子书籍，道德文章，可以修心……”
年轻女子轻轻叹息一声。这趟南下游历是她爹的安排，说是要她出门散心。一开始以为父亲是想要撮合她跟斛律公子，直至到了大骊王朝的梧桐山渡口，才知道根本没这么简单。就在昨天，她才知道真正的内幕，才知道剑瓮先生竟然是那枚关键棋子。
好大的一盘棋，她甚至都要以为自己也会沦为弃子。
剑瓮先生挥挥手：“走吧走吧，我又不是什么俊小伙，你一个黄花大闺女，陪着我一个糟老头在这边看日落，你不觉得尴尬，我还觉得不自在呢。”
年轻女子默然离去，返回院子，屏气凝神，安静等待变局的到来。
剑瓮先生咂巴咂巴嘴，摘下貂帽，重重拍了两下，随手丢出鲲船之外，随风而逝：“走吧，老伙计。”
他年少时也曾是北俱芦洲君子资质的读书种子，但是脾气太臭，恃才傲物，一天到晚骂骂咧咧。骂朝臣尸位素餐，骂武将酒囊饭袋，骂皇帝是个昏君，骂来骂去，还不是骂自己是百无一用的书生。后来等到家国皆无，他便再也骂不出口了。
没了貂帽的剑瓮先生返回小院，一路上打醮山的执事杂役对他毕恭毕敬。他心中有些愧疚，不过脸上笑容如常，打着招呼，开着玩笑，让人倍觉亲切。比起不苟言笑的斛律公子、性情阴鸷的青骨夫人，这个剑瓮先生实在是“可爱”多了。他拿了本儒家典籍坐在院子里，也不去翻看，只是闭上眼睛开始打盹。
此刻鲲船下方为朱荧王朝的疆土，它是东宝瓶洲剑修最多的一个强大王朝。相传魏晋当年第一次行走江湖，在朱荧王朝逗留时间最久，几次生死搏杀，对手都是朱荧王朝的成名剑修。
朱荧王朝的藩属小国多达十数个，仅就国土面积而言，仅次于吞并了卢氏王朝的大骊。而朱荧老皇帝的诸多龙子龙孙当中，光是早早决意舍弃皇位的九境剑修就有两人；四大皇家供奉当中，一名十境剑修曾经与那个号称东宝瓶洲上五境之下第一人的风雷园园主李抟景三次交手三次落败，但是差距有限，否则李抟景也不会答应后边的两次挑战。
先前观湖书院以北的两大王朝拼死鏖战，双方皆是大伤元气，南边不远处的朱荧王朝隔岸观火，朝野上下很是幸灾乐祸。但是今天暮色里，朱荧王朝境内一座不知名山峰的山巅之上蓦然绽放出千万缕剑气，照耀得方圆数十里都亮如白昼。剑气直冲云霄，如瀑布由下往上直扑而去，刚好汹涌倾泻向了一艘浮空鲲船。一瞬间，跨洲远游的庞大鲲船千疮百孔，数百人当场毙命。遭遇重创的鲲鱼哀嚎着剧烈翻腾，用以稳固鲲鱼背脊上诸多建筑的阵法本就在剑气冲击之下毁于一旦，鲲鱼这么一晃荡，雪上加霜。加上天上强劲罡风吹拂，又有数百人直接被甩下，摔死在朱荧王朝的大地上。鲲船毁灭已是定局，连同船主在内的打醮山练气士束手无策，只能眼睁睁看着垂死挣扎的鲲鱼不断冲向地面。其间不断有大修士惊慌失措地腾空而起，青骨夫人一行就在此列。
身材修长枯瘦的青骨夫人脸色铁青，眼眸狭长，眯起之后更是如锋芒一般。她一手抱着儿子，一手抓住丈夫的脖子，死死盯着那艘迅猛下坠的鲲船，然后视线掠向那些剑气的起始处，似乎想要找出罪魁祸首。
宛如米粒的修士不断升空，火速离开鲲船，可是那些无法御空飞掠的练气士注定要听天由命了。而且那鲲鱼若是翻身撞入大地，他们必然全部丧命，根本没有生还的可能性。
就在此时，从北方高空挂起一道极其漫长的金色长虹，一直来到鲲鱼头部底下。虹光竟是一个面容刚毅的中年僧人，只见他双手撑住鲲鱼，一声怒喝，双膝微蹲，脚下浮现出一大片金色莲花。可是鲲船下坠之势何等强大，僧人被压得身形不断下沉，脚下的金色莲花纷纷崩碎。他的出现，虽然稍微滞缓了鲲鱼下坠速度，可按照这个势头，僧人恐怕仍要被鲲鱼头颅直接撞入地下十数丈。
中年僧人七窍渗出血水，但不是鲜红颜色，而是金黄色——这竟然是一尊佛门金身罗汉。
僧人丝毫没有放弃的念头，暴喝一声，猛然转过身去，弓起背脊，如扛物前奔，腾出来的双手开始在胸口结印。只见他右手前臂上举竖起，手指向上舒展如座座峰峦，手心向外，正是佛家无畏印。
僧人一身金色鲜血流淌，可依然面容沉静，浑然不觉自身遭受的巨大痛苦以及辛苦积攒下来的修为流逝。当他双脚触及大地之时，鲲船的下坠势头已经趋于平稳，但他最终还是被压得身陷大地。当鲲船轰隆隆停靠之时，僧人已经不见身影，过了许久，土壤松动，满身尘土和金色鲜血的僧人才刨开泥地，走出鲲鱼底部。他满脸悲悯之色，转过身，双手合十，低头佛唱一声“阿弥陀佛”。
夜幕中，僧人行走在已经死亡的鲲鱼的背脊之上，建筑倒塌，瓦砾废墟上俱是尸体和残肢。僧人一一竭尽所能地照顾过去，最后来到一个满脸血污的少女身前。僧人叹息一声，见她并无大碍，双手合十，默默离去。
双眼无神的少女怀中抱着一名同龄少女，那具看不清面容的尸体腰间颓然悬挂着一只漂漂亮亮的绣袋。还活着的少女轻轻拍着尸体的后背，重复呢喃道：“不怕不怕。”
彩衣国，胭脂郡。
艳阳高照，郡城内大小街道熙熙攘攘，城外官道上商贾旅人如织。
老神仙下榻于郡守府不远处的一座大宅，主人富甲一方，广发请帖，邀请城内大小权贵去他家里做客，为此专门在湖心搭建了一座高台，不等天黑就已是彩灯高挂，络绎不绝的客人鱼贯而入，拖家带口，估计不下三百人。
沾郡守嫡子刘高华的光，陈平安三人得以进入其中，只是位置不佳，在湖边一条游廊内安排了两条长凳。不过好歹有一张放着瓜果点心的小案几，比起附近那些只有座位而无款待的客人还是要风光几分。案几还是因为刘高华不去陪着他爹，要跟朋友待在一起，府上临时添置的。
陈平安本想练习剑炉，只是担心太过惹眼，便只好摘下酒葫芦慢慢喝酒。
刘高华坐在徐远霞和张山峰之间，跟两人小声说着这户人家的雄厚财力，以及跟彩衣国一名大将军千丝万缕的隐秘关系。
老神仙从远处一座高楼飞掠而至，缓缓飘落在湖心高台之上，落地之时，好似蜻蜓点水，大袖飘摇，尽显仙人丰姿。光这一手就赢来震天响的喝彩，拍手叫好声在湖边此起彼伏。
老神仙满脸红光，清瘦儒雅，一袭清谈名士的装束，落地之后也不废话，就连跟郡守大人和驻军武将的客套都省了，手腕一抖，并拢双指间就多出一张黄色符箓，若是眼力好的江湖宗师，就能够看到上边绘有女子模样的线条，远远算不得栩栩如生。
老神仙轻轻弹指，指缝间的那张黄纸激射而出，触及地面之时，炸出一团青色烟雾，缓缓蔓延开来。一个身着彩衣的婀娜女子便从青烟之中姗姗走出，向主要贵客所在的一座水榭施了一个万福。
徐远霞和张山峰看得啧啧称奇，刘高华更是拼命拍手叫好。陈平安却突然抬高视线，刚好有人同时望过来。那人半蹲在远处的庭院墙头之上，正朝着陈平安咧嘴而笑。陈平安不动声色地站起身，跟张山峰说去找茅厕。张山峰让他快去快回，可别错过了精彩画面，陈平安笑着点头。
当陈平安走出游廊走下台阶的时候，那个与陈平安差不多岁数的黑衣少年也走在了墙头之上。双方距离不断拉近，陈平安深吸一口气，如临大敌。
有些离别，双方就不希望再碰面，但往往在不经意间又不期而遇。比如陈平安和那个名叫马苦玄的家伙。有些明明有希望再见的分别，却偏偏不会有再见了。比如陈平安和那个名叫秋实的少女。
湖心高台之上，黄纸符箓落地而成的彩衣女子环顾四周，眉眼灵动，顾盼传神。她哪里是什么傀儡死物，分明是大活人。站在高台边缘的老神仙在众目睽睽之下从袖中掏出一只粉彩小瓷瓶，打开瓶塞，随手丢向高台中央，滚落在彩衣女子脚边。片刻寂静过后，便有琴声从瓷瓶当中悠扬传出，简直就像是有操琴高手在场抚琴。若是有此道高手，就可以听出琴声以慢角调开指，而彩衣女子随着琴声缓缓舒展身姿，长袖如七彩流云。琴声微顿，彩衣女子随之停下身形，保持一个跷脚的俏皮姿势。另一只粉色绣鞋轻轻踮起，如小荷露出尖尖角。
之后琴声由慢转快，美人的舞姿就随之加速，腰肢拧转如风，一个回眸，风情万种。当琴声变得嘈嘈切切，如一大捧珠子倾倒在玉盘之中，老神仙微微一笑，猛然抬起两袖，每只大袖分别飘出四张黄纸符箓，落地之后青烟弥漫，将那个彩衣女子笼罩其中。众人只闻琴声越发急促，却不见美人身影，便有些着急，越发期待。
刹那之间，琴声骤然高昂，如银瓶乍破。就在那一瞬间，只见虚无缥缈的烟雾之中，有八个白衣飘飘的妙龄女子毫无征兆地迅猛现身，以彩衣女子为中心向四面八方一跃而出，手持长剑。与此同时，那些身形轻灵的白衣持剑女子齐齐发出一声呼喝，类似古老蛮夷祭祀神灵时的怪声，但是非但没有折损她们的风采，反而生出一种巾帼不让须眉的独到气势。
临湖水榭内，领兵驻守在胭脂郡附近的中年武将眼前一亮，大为意外。他原本受邀来此只是碍于情面而已，此刻亲眼见到这一幕后，情不自禁地拍掌赞赏道：“好一个铁骑突出！尤其是几个女子持剑前冲便有此气势，殊为不易。”
郡守刘大人抚须而笑，点头附和道：“确实不俗。”
之后琴声越发直入云霄，如春雷在云海翻滚，而八个持剑白衣少女始终围绕着居中的彩衣女子飞快旋转，出剑如虹。彩衣女子则故意放缓辗转腾挪的速度，与快若奔雷的持剑少女形成鲜明的对比。而且很多次持剑少女后仰出剑，剑尖距离彩衣女子不过寸余而已，真是险之又险，彩衣女子始终笑靥如花。
湖心高台这幅画面既有行云流水的美感，又有惊心动魄的魅力。老神仙微微一笑，轻声道：“收！”
在高台持剑少女身姿堪称快若惊鸿的时候，一大片璀璨的雪白剑光纷纷向四方溅射出去，时不时映照在湖边看客们的脸上，许多人吓得赶紧捂住脸庞。就在此时，老神仙说出那个“收”字，八名白衣少女骤然停歇，变成了一张张黄纸符箓悬停在空中。老神仙招招手，黄纸便掠回老神仙大袖之中，如燕归巢。彩衣女子弯腰拾起那只瓷瓶，姗姗而行，当面递给老神仙，朝水榭主位那边嫣然一笑，这才与白衣少女一样，重新变作一张符文粗糙的黄纸，被老神仙小心翼翼藏在袖中。
老神仙这一手技惊四座，当场震慑住了胭脂郡所有赶来凑热闹的有钱人，让一些个先前心存挑衅的本土“仙师”实在是没那脸皮喝倒彩。
张山峰绕过中间的刘高华，轻声问道：“徐大哥，看出底细没？是不是妖魔鬼怪？反正我的听妖铃是没有动静。”
徐远霞置若罔闻，揉着下巴嘀咕道：“其中一个嘴角有痣的白衣少女，身材似乎不比彩衣女子逊色。”
刘高华还沉浸在心神震撼当中，自言自语道：“真是神通广大，难怪读书笔札上总有人要入山访仙。我要是学会了这个神仙术法，以后哪里需要去青楼喝花酒。”
徐远霞回过神，问张山峰：“陈平安还没回来？不会掉茅坑里了吧？”
张山峰无奈道：“陈平安对这些没啥兴趣，说不定偷偷跑去练习拳桩了。”
徐远霞点了点头，深以为然道：“这种大煞风景的事情，陈平安绝对做得出来。其实回头让刘大公子请咱们去趟胭脂水粉窝，保管陈平安下次再遇到这种好事情，恨不得蹲在湖心高台边上。”
刘高华为难道：“徐大侠，我可穷得家徒四壁了，我家的光景你们又不是没看到，以往偶有风花雪月，也是被朋友拉着去的。说句难听的，一开始姑娘们还念着我是什么郡守之子，愿意说上几句奉承话，主动投怀送抱，后来人人背后骂我是一毛不拔的铁公鸡，只差没给我脸色看了。”
徐远霞调侃道：“好好一个官宦子弟，竟然当成你这个鸟样，也算你刘高华的本事了。咋的，读书没出息，无法继承父业，又拉不下面子生财有道，到最后两头不靠，就这么成天游山玩水，不务正业？”
刘高华脸色黯然，自嘲道：“如果不是家里就我这么一根独苗，爹还想着要我传承香火，不然我就是死在古宅里头，他最多也就是写出一篇名动士林的祭子稿吧。文章一定写得字字泣血，实则父子之情也就那般了。”
徐远霞剥了颗柑橘，递给刘高华一半，也未说什么安慰之语。