工部尚书周崇听了他的话，笑捋着须促狭了句，“怎么，王大人莫不是看人多想凑上几局？”
王拱喜欢打马吊是朝中同僚有目共睹。
其它几位大人听了他的话纷纷抚掌大笑，倒是身为当事人的王拱有些不好意思，诚惶诚恐，“周大人此话当真冤枉在下，王某性虽爱赌，却也分公私场合。”说完，不忘打趣了句，“况且今日在场除了我与周大人还有马大人三人会马吊，也没人会，这三缺一也凑不起局来呀。”
“哈哈哈……”诸位大人听了他的话笑出声来，倒也冲淡了几分黯淡天色带来的凝肃。
宋贤坐在其间，听着他们谈笑调侃，心里却沉沉的。
先帝驾崩，而今殿试由太后娘娘主持，可太后娘娘身后的关系却甚为复杂，又有外戚，又是与她走动频繁的内阁张伯迁，更有宦官王公公，这王公公在太后娘娘与二皇子殿下身边左右倒戈，至今都叫人看不透他忠于哪个。
历朝传下来的规矩，虽然由读卷官们选出最优再由首席读卷官择出，送与圣上。
可太后娘娘迟迟不肯让傅正咸大人做首席读卷官，意欲为何？
莫不是她有了更理想的人选？
可满朝文武下来，除了鸿儒博学的直臣傅大人之外，又有谁可堪此重任？
宋贤思此不得不忧。
今日出门前，夫人在菩萨面前拜了又拜，愿那孩子能考中功名扬眉吐气，便是向来甚少过问他朝事的她亦迟豫着问：
“夫君，若到时审卷的人是你……”
“不可能。”
只此一句，态度严明。
别说她是他外甥，便是他亲儿子他也不可能为她弄虚作假以权谋私！
“宋大人，此事，依你之见如何？”
宋贤回过神时才发现诸位大人都看着自己，为首的是鸿胪寺的徐大人，似有什么事请教自己。
他稍歉低首，“抱歉，方才雨声骤急，没听清，还请大人再讲一遍。”
徐大人微微笑的端起手中茶盏，“无妨，不过是方才文化殿那头传来消息，说读卷官之一的闵大人因病告假了，那空出的位置我与诸位大人商量了一番，想请宋大人顶上，却不知宋大人可愿意？”
“宋大人最是公正无私，由他顶上最适合不过。”刑部的李同文第一个举手赞成。
王拱等大人也纷纷点头。
眼看事情就在定下时却响起一道反对声，正是户部的周大人，他为人精瘦，双眼常年闪着令人琢磨不定的光，是个城府极深的人，“宋大人为官的声名本官自是信得过的，唯一不妥的是……”
“是什么？”徐大人跟其它几位大人朝他看去。
却见周大人呵笑几声，朝宋贤望去，“今次参加殿试的贡士里似乎有宋大人的外甥在。”
宋大人的外甥？与宋贤熟识的几位大人都知他无兄弟无姊妹，又哪里来的外甥？
徐大人正待要问宋贤自己承认了，“周大人说的不错，孟士宏大人的嫡子，即今次参加殿试的孟洵正是在下外甥。”
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