颜文平说出了大家的心里话。
之前的官员们也不是没有笑面虎，看起来十分仁善，敢下山从良就给你一刀。
“不管前人如何，我的确是带着诚意来的。”
谢长鱼叹了口气。
“我此行没与官府打招呼——不然你们也早知道了，所以也没有随军，阿雪和何叶是我的侍从，实际上代表朝廷的只有我和严大哥。严大哥身份特殊些，恕我不透露他的名讳了。”
“你们有两千人，我们只有四个人，力量悬殊，孰优孰劣，各位也看得清楚。反正我此来没人知道，你们就是就地杀了我，官府也想不到来这里追究。”
“如果我真有害人的心，此时就该联络官府，让他们带兵围山，等你们解决了云水寨，再将你们一网打尽，来个螳螂捕蝉黄雀在后才好。”
谢长鱼一字一句，说得十分恳切。
人心一旦碎过，再拼凑起来就很难，非用诚意不能打动人。
可人心终究是肉长的。
在一阵难言的情绪后，众人开始忍不住交换意见。
“隋大人好像真的没有恶意啊。”
“是啊，他要是想动手，早能动了。”
“哎，你说到底该怎么办才好？”
“诸位如果跟了我，我以我的身家性命担保，一来决不会为难你们的亲属，二来会让你们自行决定去留，想跟着我的，我会将你们收编；不想跟着我的，我让官府发放文籍，还让你们做回平民。”
见众人辞色松动，谢长鱼便开始趁热打铁。
“隋大人说得不错，严某再补充一点。”
江宴也跟着站了上来。
“我们奉朝廷之名，是来处理贺州事务，解决积弊的。而所谓积弊，其实主要在于以往官府不做人，逼得百姓上山下水为匪为贼，大错并不在你们。所以我们要对付的敌人，其实是同一批。”
江宴的说法微妙地拉近了彼此的关系，好像他们是同一战线上的人，都是与狗官为敌的。
颜文平句句听着，不用再衡量利弊，也清楚眼前两人都是有手段的，等到敬酒不吃吃罚酒的时候就不好了。
于是他一拉王秋甫，两人带头跪拜下去。
“求隋大人、严大人为草民做主。”
众人也跟着呼啦啦拜下去。
谢长鱼微微一笑，温声让大家起来。
鬼寨的人有信仰，谢长鱼也不强求，只说好了日后联络，就放鬼寨的人走了。
剩下的千鹤寨才是她要用上的。
除了少部分想回家种田、陪伴父母的，大部分人都选择了留下，粗略数一数，能有一千二百人。
事实上这法子本是江宴的主意。
当初厉治帝让他南下陪隋辩治理匪患，却不给他派兵，江宴便打起了从民间招兵的主意。一来给自己增添人手，二来把剿匪的任务办了，厉治帝不管心里怎么想，都不能从这里挑刺。
反正厉治帝也没说，剿匪必须杀匪。
把千鹤寨的事初步解决了，谢长鱼才回到了官府。
她先是写了封折子，把杜梁的死讯记到意外头上，再详细汇报了贺州前知府付晚的恶劣行径，从假扮云水寨老大说起，一应证据记录完备，连尸体都运去盛京以供尸检。
江宴也递了封折子，对厉治帝说水贼清剿有了初步效果，众贼良心尚存咸来归附，所以他权衡之下选择收编云云。
两日之后，厉治帝的批复飞马来了，虽然对江宴的建议没有表示支持，但也不反对，就当是默许了，只在末尾要他们别耽误进度，速速回来。
“皇上还是对你不放心啊。”
谢长鱼和他交换了一下信件，很显然厉治帝给隋辩的批复要和蔼得多。