曾国藩是四月十九日到达的省城桂林。从北京到通州舍陆路而登舟船，一路顺水而下直到清江浦（现在的江阴），漕运总督杨殿邦亲自带人来迎。曾国藩不敢怠慢，把老前辈迎上官船，相谈甚欢。
在这之后，沿途所过，州道府县，驻防八旗绿营官员都知道他是皇帝新近选在身边的近臣，前途无量，这一次又是奉旨出京，代天巡狩，更加是礼遇有加。迎来送往之事不绝于途。曾国藩有意不从，却挨不过同乡苦求，幕僚哀劝，也知道这是官场中人惯常之事，便不好坚拒了。
这一应酬不打紧，真是让他见识到了江南奢靡之风！在给皇帝上在奏折中他这样写到：“……沿为积习，上下欺瞒，瘠公肥私，而河工不败不止也。故清江上下数十里街市之繁，食货之富，五方辐辏，肩摩毂击，甚盛也；而曲廊高厦，食客盈门，细谷丰毛，山腴海馔，扬扬然意气自得也；青楼旖阁之中，鬓云朝飞，眉月夜郎，悲管清瑟，花烛通宵，一日之内，不知其几十百家也。”
曾国藩从来都是以‘身在江湖则思庙堂之远’的范仲淹期期自许，这一次在江南所见所闻除了让他觉得痛心疾首之外，也更加明白皇帝为什么会在登基之后的第一次殿试考试中会出到这样一到策问之题：皇帝似乎是真的有心解决各地浮华积弊了呢！同时，一个疑惑也泛了起来：皇上自幼生长深宫，怎么会有这样的认知呢？他是怎么知道的呢？
就这样一路走一路看一路想着，在四月十九日到达广西巡抚驻节的桂林。轿子抬到‘敕建广西巡抚衙门’门前，辕门外早已经准备下礼炮，一声令下礼炮轰鸣，在漫天的烟雾中，一身黄马褂的曾国藩弯腰而出。
行辕前已经备下香案，看钦差大臣面南而立，为首的一个穿着锦鸡补服的二品大员一打马蹄袖跪了下去，行了三跪九叩首的大礼：“臣，署理广西巡抚郑祖琛，恭请圣安。”
“圣躬安！”曾国藩朗声回答。
行礼以毕，曾国藩难得的堆起笑容：“梦白公，老前辈，真正是久违了啊！”
“托福托福。”郑祖琛新剃的头发，曾国藩看得清楚，发根处已经一片雪白，心中一动：“倒是涤生兄远来辛苦，请到正厅叙话。”
郑祖琛科名极早，是嘉庆间的进士，故而称老前辈，只是其人甚是耿直，做不来也学不会那种官场陋习，故而到今天为止，也不过是二品顶戴的巡抚，而比他登龙晚上几科的徐广缙，却已经做到两广总督的位置上了。
一句表过，在辕门前攀谈几句，一行人举步走进巡抚衙门正厅落座。广西地处西南，到了四月份的时候已经是热浪滚滚，湿气曼延，曾国藩虽然也是湖南人，近些年来一直居住在北京，习惯了北方的气候，乍一到这里，分外觉得难过，不到片刻，就觉得后背都给汗水打湿了。
各人落座——曾国藩坐主位——这是当仁不让的，也容不得他推脱，寒暄了几句之后，曾国藩站了起来：“郑大人，皇上有话，着国藩相询！”
“喔，喔！”郑祖琛赶忙站起，作势要挥退众人，却又给他拦住了：“梦白公，皇上的旨意是让您和闵大人同听。”
闵大人是指广西按察使闵正凤，山东登州府人，道光初年的武举人，郑祖琛把他也留下，两个人轻打马蹄袖，跪倒行礼：“臣，郑祖琛，闵正凤！”
曾国藩面南而立：“郑祖琛，朕于今年正月十九叫兵部六百里加急廷寄，可收到了？”
“回皇上话，臣已经收到了。”
“可曾派人秘密查访，可曾派兵员围剿？”
“回皇上话，还不曾。”