皇帝走了几步，又站住了，回头在赛尚阿，祈隽藻，何汝霖，季芝昌，周祖培等人身上扫过：“祈隽藻？”
“老臣在。”
皇帝似乎找不到一个更合适的语句来评点他刚才的奏对，一个字一个字的斟酌着。他说：“你的话，是只知其一，不知其二！”
“老臣昏悖，请皇上不吝赐教！”
“赐教说不上，便说这一次英夷入城之事吧：耆英以两广总督之尊和英夷约定，两年之后进城。到时候，人家来提出履约，徐广缙和叶名琛组织民团乡勇十万人，不惜与英人一战也要阻挠此事，虽是民心可用，却也难逃法理二字！祈隽藻，你是读书人，又精研理学多年，你来评评理，这件事在处置上是不是我天朝上国少了几分道理？”
祈隽藻是理学大家，首重的就是‘不欺’二字，让他这样的人昧着良心说话，不如杀了他来得更便捷，当下只得闭口不谈——分明就是默认了。
“再说英夷，也不过是因为进城一事干系不大，兼以没有准备，方才搁置此事，却因为通译的问题，以为英人永远放弃了进城之议，举国欢庆不必待言，先皇也为徐，叶二人蒙蔽，以爵禄相封赏。其时你身在军机，也是知晓的吧？”
刚才的说话祈隽藻不能反驳，关于这一点，他却是有话说的：“回皇上话，徐叶二人所为，也是‘善之善’的‘不战而胜’，正契合了兵法中的‘不战而屈人之兵’的上上之意，是故老臣看来，此二人所得封赏，不为滥邀。”
“这个嘛，我们回头再议。”年轻人又在宝座边坐了下来，微低着头，慢吞吞的说着：“英人此次到广州，徐广缙，叶名琛，……”他忽然扬起脸来，看着头上的穹顶，好一会儿才低头向下，他说：“嗳？朕就不明白了，就是民间小户，也懂得‘有朋自远方来’的道理吧？若是有客人登门，自当欢喜莫名，热情相待。怎么身为朝廷大员，一举一动关于朝廷体面，居然就会将人家严词拒绝，甚至连进城也不允许呢？可能是朕读的书少，猜不透这其中的道理。你们，谁来给朕解惑？”
军机处的几个人互相看了看，季芝昌主动的上前一步：“皇上，臣有话讲。”
“说吧。”
“皇上，英人不经教化，不识礼仪，且彼邦与我大清上国相去万里，风土人情也全不相侔。若是允许其人进城，则势必引起百姓围观，乃至惶恐之情，若是激起民变，事体非小。是故，臣以为，徐叶二位大人，也正是出于此等担忧，才迟迟不愿允许英人进城。”
“回皇上话，季大人所言甚有道理，老臣附议。”
“老臣也附议！”
皇帝左右看了看，也是深以为然的点点头：“唔，说得确实有道理。但是对方以一国公使之身到上海投递公文，若是就这般仓促驳回，倒显得我大清没有海纳百川的气度，又像是怕了这寥寥数人了。”
“皇上所言在在成理。老臣以为，当以一纸朱喻下发到两江总督衙门，命陆建瀛将此一节事体与英夷详加开导，俾使其恍然于前执之不可坚，……”
祈隽藻的话没有说完，就给皇帝打断了：“不好。这样不好！”
在众人的注视下，皇帝在宝座上悠闲的翘起了二郎腿：“当年高庙在热河行宫召见英使马嘎尔尼时曾说过：‘天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无。’朕常有见贤思齐之心，想效法高庙，当面将朕于英人观感告诫于他，祁相，你认为若是允许英人进京来，在朕于他天语教诲之余，让彼等认识到我大清宫殿井邑之繁丽，仓廪之富足充实，正是诗经所载四方之极地！高庙有诗云，‘百年熙皞（音耗）繁文物，胜似三都及两京。’这样的景致，难道让那些化外小民瞻仰之后，不能有益宣扬教化？”
祈隽藻越听越害怕。皇帝年纪轻，很多地方尚不知利害。若是依他的话，竟似是允许英人进入这天子脚下，首善之区！便不考虑英使朝见皇帝时行礼方面的纠缠——这是有前车之鉴的，只是想到满堂的朝臣之中多出来一个红头发，绿眼睛的夷人，只是同僚的眼神便足以让老人汗颜。更不用提日后天下众口籍籍，谈及此事，都会说是他祈隽藻没有尽到人臣匡扶君上的规劝之责，史笔如铁，这样的罪名如何当得？想到这里，皇帝正好说完：“……将来谈起，不也是朕文治之功吗？”
祈隽藻赶忙跪了下来：“老臣不敢奉召，请皇上收回成命。”
“为什么？”皇帝有点不愿意了：“难道朕说得不对吗？”
“臣不敢。只是，英夷进京之事，从来都是事关国体，老臣以为，便是皇上有此意，也要多方筹划，各部同议。况，英夷进京之后，面见皇上，当行何等礼仪，都是举国观瞻。更不用提小民之中……”
“你是担心有季芝昌说到的围观之事吧？这倒不必担心。北京城乃是天子脚下，首善之区，百姓饱经圣人教化，万不至出现什么骚动的。”
祈隽藻只觉得口中又苦又涩，难过的咧开了嘴巴，心中暗想：这样听起来，皇帝竟似是铁了心要让夷人进京了？
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