“朕给你们看，怕什么？”
“是！”孙瑞珍这才敢把折子接过来在手中展开，简约的看了一便，老人的一双眉毛也皱了起来：“皇上，袁甲三身为给事中，本身也有规劝君父之责，便请皇上默查其心，恕其愚直吧？”
“朕没有这样的小家子气，一片弹章上来就会真的动了肝火。只是不明白，当初此事交公议之时，朕也曾经就原委在内阁和朝臣解说明白了。沈淮，你当时也在，是不是这样的？”
“是！”袁甲三的折子是封奏，除了皇帝和写折子的本人，其他人是看不到的，沈淮也是第一次看到，心中惊讶莫名：袁午桥的这道弹章，比起自己当初规劝皇帝不可轻出闲游的奏章来得更加大胆和激烈。有心学孙瑞珍的样子劝慰几句，心头又有点妒忌，胡乱的把折子交给曾国藩，自己却并没有说话。
曾国藩眨着三角眼看完了奏章，关于斥蛮夷的部分是这样写的：“……蛮夷之人枭獍心性，其不可测者实非我天朝可知。君前奏对，若其人性情反复，有不可测之事体出现，则悔之晚矣！”
和上折子，只听皇帝继续说道：“袁甲三上折子，本是出于忠君护主之心，朕不会见怪于他。只是，其中的舛误之处，朕却不可不言明。也免得有朝一日夷人进京之后，天子脚下上至文武百官，下至市井小民都以非礼待之。今天先不急，明天就是御门听政的日子，朕会当众宣讲。”
“是！”
“还有一件事。就是此番和夷人进行交涉的具体细节。礼尚？”
“臣在。”
“若是夷人始终不肯低头的话，你当如何？”
“臣自当百般劝慰，晓之以理……”
皇帝真想当面和他挑明了说一句：“对方不愿意叩头的话，也要允许他们进京。”的话。不过这样的话也只是在心里想想，若是贸然出口，只怕这三个人立刻就要免冠跪倒，请辞差事了；所以，接下来的话既要让他们觉得能够接受，也要顾全到朝廷的脸面，可得很是认真的构思一番了。当下他说：“当年英使进京，哦，不，是英使到热河行宫朝见高庙的时候，是行的什么样的礼节，礼尚，你还记得吗？”
“臣记得的。”这段历史公案对孙瑞珍来说不是什么需要回忆的事情，张口答道：“英使马嘎尔尼于乾隆五十八八月初六，在热河行宫朝见纯皇帝（这都是在说乾隆）行单膝下跪礼。纯皇帝天语抚慰有假，并着有司，将英使一行人好生照料。并于乾隆五十八年年底，礼送出国。”
“嗯，大约就是这样了。”话一入榫，接下去的就是正题了：“据朕所知，纯皇帝于英人觐见之时所行之礼节，也曾经有过诏谕的吧？礼尚？”
“是！高宗皇帝曾有上谕，臣还记得是这样说的：若该贡使等于进谒时，行叩见之礼，该督等固不必辞却，倘伊等不行此礼，亦只可顺其国风俗，不必加以勉强。行叩见礼，亦无足为荣，即不行叩见礼，亦何所损？”
“纯皇帝真乃仁厚之君！”皇帝毫不掩饰心中的赞美，大声说道：“既然是这样的话，朕问你们，如果此次英使进京之时，执意不肯行跪拜礼的话，是不是也可以援引前例？”
“这，臣以为不可。”
“为什么？”
“原因有二：高宗纯皇帝时，英使觐见行单膝跪拜礼乃是在热河行宫之中的万树园，此处乃是离宫所在，便是纯皇帝谅其无礼，恕其远道而来，舟车疲惫，故而加恩免其大礼，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全无此等情状可为宽免；其二，我大清与英人于道光年间之不睦，举国同知，民间百姓更是对英使进京观瞻在野。若再免除其人跪拜之礼，诚恐天下人以此为由，更增英人咎戾。”
这便是彼此心照了。皇帝点点头，算是接受了孙瑞珍的见解，却还是不死心：“那么，朕这一次面见英使，不如也改在行宫？就在圆明园，你们认为如何？也好让英使瞻仰我天朝文物？”
“皇上有意在圆明园召见来使，自然是可以的。只是，礼节之事，不可轻忽啊。”
说了半天还是绕回了原点，年轻人心里这份别扭简直像是吃了什么不合的东西一般的难以消化！终于喟叹一声，把心里的话讲了出来：“礼尚，你可能不会知道，朕这一次遣你到江宁，除了要和英夷商讨进京之事外，更主要的一条便是，朕下定决心，要借英夷进京之际，为我大清变法图强开路。”
孙瑞珍疑惑的眨眨眼：“为……开路？请恕臣愚钝。只是皇上有意变法图强，本也是我大清之福，又和英夷进京有何关系？”
“你！”
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