曾国藩进到轩中，跪倒行礼，“皇上，臣昨日睡得晚了，以致今日奉职迟误，请皇上恕罪。”
“起得晚了怕什么？”皇帝微笑着一摆手，示意他也站起来，随口问了一句，“可是为什么睡晚了？”
“是，臣昨日得幸与皇上同赴杨村，眼见绿营兵士才大志疏，难任倚畀重担，回津之后，皇上更为此事忧劳圣怀，臣不揣冒昧，以数年来所闻所见，痛陈其非，恭请皇上龙目御览。”
六福接过他从怀中取出来的奏折，上呈给皇帝，皇帝接在手中，却没有就看，而是继续说着刚才没有说完的话题，“英、法、美三国中，以英人实力最为强大，法国次之，美国又次之。其实啊，不但我天朝有所谓‘华夷之辨’，就是夷人之间，难道就没有‘夷夷之辨’了吗？就以美国来说吧，朕看过徐继畲所著的《瀛环志略》一书。内中提到，美国本是为英人所统治，后来有华盛顿领袖群伦，浴血奋战八年之久，终于能够取得独立地位。其时大约是在高宗三十九年至四十六年之间。其间坚苦卓绝之处，徐继畲的书中语焉不详，可见其人考据之功，下得不深啊！”
皇帝轻笑几声，又说，“英人如骄若狂，不但于我天朝从无礼法，于美夷也极尽欺凌之能事。当年皇考天恩如沐，施恩于各国夷人，允准其在上海居住停留，又在徐家汇开辟领事馆，其间熙熙攘攘，一派兴隆景象，全非言语所能形容。不过，英国人一贯骄横，又仗着兵力富足，国势强盛，全然不把同城的法、美两国人防在眼里。”
“……法人眼大于腹，只能依靠天主教会和徐家汇本有的传教士充点门面；美国更加不用提，甚至连地面都没有，只好‘依亲为生’，寄居在英国领事馆内，受尽英人的腌臜气——美国第一次成立自己的领事馆时，英国人竟然不允许他‘升旗’！可见英人与美人交恶于一斑！”
奕以亲王之尊领总署衙门，多年来一边办差，一边学习。这等国际交往之事也已经逐渐通晓。虽然在京中设立领事馆很为清流所扰，这等国中之国的所在终于也成立起来，而且，总署衙门在方面非常尊重国际准则，允许其保持高度的自主权。皇帝所说英人竟然不允许美国领事馆‘升旗’，这是对美国极大的羞辱——这件事他也是知道的，只不过，皇上难道有意挑起夷人之间的纷争，从中渔利吗？
曾国藩初初来到御前，前情不明，不好插言，从听到的这片言只语中，他知道，皇上正在就与夷人商约之事，有教于奕等人，跪在那里听着，见众人一时无言以对，突然奏陈道：“臣以为，皇上所言句句珠玑，实乃芝草、醴泉之论。我天朝素称典章华美，虽现今所临，实为古来为有之大变局，然前人圣贤，倒也早有料知。便如《郁离子.枸橼篇》所载之《中山猫》，臣看，于今时今日，便大有可供借鉴之意。”
在场的众人除却赛尚阿，都是读老了书的，听他一说，脑筋一转便通晓其故——。
《中山猫》的故事是说有个赵国人，家中老鼠成灾为患，就到中山国去讨来一只能够抓鼠的猫儿。要来之后，果然很有效果，猫儿很会捉鼠，但是同时也很喜欢偷鸡吃。等到鼠患为之平，这家人养的鸡也给猫儿偷吃干净了。
这家的儿子很生气，便准备把猫儿赶走。他父亲说：“家中所患不为无鸡，而在于老鼠。有了老鼠，偷吃粮食，咬坏衣服，洞穿墙壁，啃食家具，使我等饱受饥寒之苦——和这比较起来，没有鸡了不起就不吃，距离挨饿受冻还差得远，为什么要赶走那只猫呢？”
用这番话对今日皇上所言的，以夷制夷的方针做一番呼应的话，倒也不为一时迁就，皇帝点点头，“曾国藩的话，虽不中而不远矣。不过在行事之间，还要多方谋划，既不能使英人以为我有舍此求彼之望，更加不能让法美两国以为我有蛇鼠两端之心。总之，谁能够和我天朝有更深入的交往，谁愿意和我天朝站在更加平等的基础上展开对话的话，我们就更多的和谁交往，其他的，便是引起某些人的不满，朕也毫不在乎。”
奕立刻跪倒，碰头答说，“皇上圣言在耳，臣等钦服之至，日后定以圣言为定，与各国交好，并未我天朝利益做最大谋划。”
“外交关乎到两国交往，朕也是夜读青史，略有所得，偶尔为之尚可，若说长此以往嘛……”皇帝笑着说道，“旁的事也就罢了，这等两国邦交之事，是万万不能以外行领导内行的，所以啊，老六，同文馆第一批入馆学习的八旗子弟，想来都已经学业有成了吧？”
“是。回皇上话，荣禄等十余人皆以学业有成，于上年九月二十三在同文馆中毕业，臣弟已经安排他们到总署衙门任职，就近学习与各国夷人相交之务了。”
“这些人都是我天朝第一批于洋务之上的通人，要好生使用，特别是借这一次与英人会商之机，让他们多多参与其中，开开眼界，为日后更有大用之处铺路。”
“是，臣弟明白了。”
“想来英使文翰在京中也等得急了。朕看，大沽炮台巡视之事，你就不必去了。今天下午就回京去吧，和宝鋆、李鸿章、文祥几个把朕的这番意思晓谕明白，总署这里先做好万全准备，只等英国修约专使一到，立刻展开商讨——有任何事情，及时递牌子进来，朕要每天知晓谈判进程。”
“是。臣弟都记下了。”
“还有，江宁到上海的铁路，也不能停。你回去之后分派一番，看看谁是可以大用的，着他去一次江宁，看看进展如何，也好把季芝昌和何汝霖换回来。”
他说一句，奕应一声，待到皇帝都说完了，奕又碰了个头：“臣弟领旨。今日下午即行返回京中，不知皇上还有什么要嘱托臣弟的吗？”
皇帝想了想，摆摆手，“你们先到外面去，朕和老六还有几句话说。”
于是，赛尚阿等人知道，君臣二人要造膝密谈了，跪安出了罨画轩，只留下兄弟两个，“老六，你刚才听见赛尚阿的话了吗？”
赛尚阿说得很多，奕不知道皇帝指哪一句，懵懂的摇摇头，“臣弟请皇上示下。”
“就是于香港之事。这些奴才啊，不但不通外务，而且乱放厥词，居然要从英人手中拿回香港？嘿！”他换上一副笑容，对奕说，“香港或者可以拿回来，却绝对不是只凭英人与我往来文字中的一番漏洞就可以做到的……，这一节先不要谈。朕过几天就回京了，到时候再与你详解。这一次你回去，只是和文翰接洽，其余一切，都不必提起。一切等到英国外相的专使到达了之后再说。在这其中，不论文翰说什么，都先拖下来，随时飞报朕前，朕会给你临机处断之法。”
“是，臣弟明白了。”奕犹豫了一下，决定还是把话说清楚，也免得日后公文往来，迁延时日，所以他说，“臣弟斗胆问一句，于英夷的接洽处置，是不是以刚柔相济为上？”
“此事暂时还不必提到，文翰之流在中国有年，还是按照平日里的邦交接洽行仪进行，那个什么特使嘛，等人到了京中再说。”
“喳。”奕看看话都说得差不多了，这才碰头出轩，向赛尚阿几个拱拱手，彼此自去了。
一早上的时间，皇帝说得口干舌敝，一边的六福察言观色，不等万岁爷说话，倒了一杯浓、热、满的武夷茶，奉到近前，在一片茶烟飘漾中，皇帝拿起曾国藩刚刚呈上来的《谏陈兵事弊端折》看了起来。