孙瑞珍打起帘子，奕第一个进到堂中，其余的几个鱼贯而入，到了御案前，众人整衣拜倒，“臣等叩见皇上。”
军机处每天早上的叫起是多年来的成例，而需要由军机处带到御前做正式会商的，一般而言都是国朝大事，这一天的第一桩事情就是桂良上奏，内中说铁路工程进展得很不顺利，一则是因为天气越加炎热，每日金乌当头，工地上的民夫做不到两个时辰，就有中暑昏倒，为人抬下来，延医诊治的。第二是户部的工钱迟迟不能到位，几次向朝廷催讨，皆无下文。也引得各省民夫怨声载道，劳作起来，也分外的没有精神了。
听孙瑞珍把桂良的折子念了一遍，皇帝低头看看下跪的几个人，“文庆，你是奉旨管着户部的，怎么户部这一次应该分派下去的工程银子还没有起解吗？”
“是。回皇上话，此番铁路大工，廷议是以各省协款，并朝廷拨款共同支应的。不过奴才听恭王说，上一次他奉旨到江宁办差的时候，曾经和桂总督谈及此事，桂总督深知朝廷用度日渐吃紧，为表忠悃之意，有意在省内及协款各省自筹工程银子，朝廷所支的份额，也由他的治下分担。故而，奴才想，要是这样的话，则朝廷所应支付的款项，自然也就可以省下来了。”他碰了个头，又说，“此事，在七月初三臣等叫起的时候，也曾向皇上禀明，皇上也是俯准了的。”
皇帝回忆了一下，想起来了，“是，有这么回事，朕记得当时还觉得很高兴，认为桂良孝心可嘉，下旨褒奖来着，是不是？”
“是。”
“既然他说过，能够从省内自筹，并与旁的协款省份通融办理，怎么又上了这样一道折子？”皇帝猛然领悟了过来，“可恶！原来桂良上一次所言，不过是想在朕面前邀功来着！是不是这样？”
奕吓了一跳，皇帝语气不善，怕是即将有什么重谴之言出口，真到那时候，再想回天就难了，赶忙抢在前面碰头答说，“皇上，臣有话说。”
皇帝重重的喘了几口气，他确实是有下旨重责桂良的念头，却给奕先一步堵了回来，“好吧，你想说什么？”
“臣以为，桂良公忠体国，人所共知，此番办差不力，并非是存心欺瞒君父，为一己私名奔走。不过是因为天下各省督抚分而治之，他不过是两江总督，又如何能够让山东、河南、浙江等地的巡抚惟命是从？”
“你这是什么话？照你这样说来，倒似乎是朕给桂良的权力太小了？”
“臣弟不敢。臣弟的意思是说，桂良此番失察，只是因为头脑一时发热，未能通盘掌握全局，只以为各省司员，都如同……圣心所念及的那般，于铁路大工之事踊跃投效，民间百姓更加是欢呼雀跃，与大工一节有财捐输，无财献力，方有今日之忧。”
奕的话说得很隐晦，皇帝却能够明白。他话中的意思是说，各省尚未见到铁路之便利，便要拿出大把的银子供奉其间？等到铁路建成，有了功劳是皇帝的，是军机处的，是桂良及两江治下的，又如何轮得到这些出钱的省份来邀功？到时候白花花的银子花了出去，却一点好处也捞不到，又如何能够怪罪人家善财难舍呢？
皇帝心中无声的叹息着，“此事，户部？马上安排有司，把两江所要求的银两数目尽快起解，铁路大工一事，关系到列夷对我天朝的观感，万万不能停止。”
“喳。”
“还有，桂良做事马虎，不经多方考量，就以虚言逢迎君父，糊涂至极！着褫夺双眼花翎、黄马褂，并巴图鲁称号。也不用廷寄，明发吧。”
“喳。”
“真可笑！”皇帝起身离座，走下御案，在谌福堂中走了几步，“我大清富有四海，如今朕与军机处见面的时候，倒要为银子发愁了？”
奕再一次跪倒答说，“总是臣弟奉职无状，上劳圣忧，请皇上责罚。”
“这样的事情也怪不得你。朕也知道，这几年传办的事情多了些，银子如流水般花了出去，昨儿个朕问肃顺，户部库中，只有九百万两不到的压库银了。这样下去怎么行呢？你们说是不是？”
皇帝前天到奕的府中，君臣一番奏答的经过很快就成为街知巷闻的事情，听人说，离了恭王府，他并没有直接回园子，而是到了肃顺府中，说的什么却不知道，只是知道到了天色全然黑下来，方才从肃府起驾回宫。
听他今天说来，倒似乎是为了户部的差事向肃顺询问了？只是这样的事情难道不能在园子中说吗，一定要到奴才的家中去谈？
奕一愣的功夫，文庆在旁奏答，“回皇上话，各省解饷之银，下月就开始陆续抵京了。到时候，府库充盈，皇上大可不必为此事发愁。”他停顿了一下，又说，“其实，奴才以为，自皇上登基以来，四海升平国泰民安，上有列祖列宗保佑，下有百官黎民用命。风调雨顺年景竟似是一年好似一年。不提旁的，咸丰三年之时，户部库中存银二千三百万两，这可是只有在高皇帝盛年之时，方有的数目啊！由此可知，皇上实在是继武仁皇帝、高皇帝之后，我朝又一圣明之君！”
文庆挖空了心思的大拍马屁，皇帝终究的年轻人，虽明知道这是身为臣下的颂圣之言，但思及数年来的励精图治，心中也不无得意之情，含笑摆了摆手，“你这个文孔修啊，就是天生了一张巧嘴！”
看他嘴角含笑的得意神情，众人还能不知皇上的心思？一时间颂圣之言大作，惹得皇帝龙颜大悦。
绕室走了几步，他又走回到御案后面坐下，开始谈起了正事：“肃顺上了一道折子，朕看了，觉得所言之事虽不免受‘与民争利’之讥，却也是为国谋的好条陈，老六，你给大家念一念。就从朕做记号的地方开始念就好。”