咸丰七年七月二十三，御驾从正阳门出城，文武百官跪送，沿途除了御前侍卫之外，另有从神机营选拔出来的精壮兵士，由佐齐统率，一路护持，浩浩荡荡，排出三五里路远。
皇帝早有南巡之意，故此沿途各省更是早早的就做好了接驾的准备，皇帝命肃顺先期沿途观风察吏，把那些繁文缛节一概蠲免，从通州登舟，顺水而放，第三天就到了德州码头。
德州本来有圣祖、高宗南巡时修建的行宫，不过百十年下来，早已经破败不堪，腐朽锈浊，触目可见。椿寿听肃顺带来的皇上的口谕，不敢大肆铺张，只得命人加以粉饰一番，聊以备用。
不论是走陆路还是走水路，德州府都是御驾必经之地，他不敢、也不想学胡林翼当年在天津上演的那一出戏码，将跸道全数重新铺垫、整饬一番。
这还不算，赵守备回来之后，椿寿得知，御驾会在七月中旬走运河出行，其时正是草木茂盛的时候，故此，他作出了一个前人从来没有想过的决定：在跸道两侧，种满了草皮、花木。让德州府每天派出人，定时护理，总要在御驾到来的时候，呈现一番绿草如茵，花团锦簇的模样，以博君父一笑。
这种做法大为奏效，肃顺领命出京，到了山东，由椿寿陪着，从德州码头到行宫走了一遍，心中大为满意：“旁是不说，只是子密老兄这番灵巧劲儿，怕就已经把桂燕山比下去喽。”说完他问道：“这样的满目青绿，怕是花费不少吧？”
椿寿在一边作陪，一面走，一面给他讲解：“卑职不敢，不过是百姓有孝心，下属有忠君之念。职下计算了一番，这样的一路铺陈下来，不过几千两银子。想来戋戋之数，能够让皇上满意，又不会劳伤百姓民用。正契合了皇上爱民如子的圣意呢！”
肃顺点点头，“就是这话喽。”他说：“皇上顾念百姓，我等做奴才的，全力报效之外，也要上体天心，不可有需索情状，否则的话，就是百姓不说话，我也不敢念及旧情了。”
“是，是，是。子密万万不敢。”
进到行宫，肃顺到皇上的寝宫和给随扈的妃嫔居住的房中一一看过，“嗯，不好。”
椿寿知道，肃顺是皇帝面前的第一红人，皇上的喜好无不知晓，听他说不好，那就一定不好，忙问道：“大人，何处还有疏漏之处？请大人明示，卑职这就命人整改。”
“给主子居住的寝宫不好。”肃顺转过身来，左右上下打量了一番：“主子生来怕热，你看看我？”
他摘下大帽子，抹了一把头上的汗水：“进来不到一盏茶的功夫，就热得通身是汗。到时候主子爷进来了，难道也要浑身大汗淋漓的召见臣工吗？”
椿寿难过的咧开了嘴巴，山东一地到了夏天本来就热，而这一次皇帝南巡，又和圣祖、高宗时不同，前者都是选在四、五月间出行，到了最热的时候，已经返驾回热河或者圆明园了。所以在行宫暂住，还不会感觉什么。现在，则不行了。“那，”椿寿是很慌乱的神色：“那怎么办呢？”
肃顺也没有好的办法，四时之变，非是人力所能更迭，只能暂时放下此事，转身到了外面。椿寿和劳崇光亦步亦趋的跟在后面，到了外面树荫花影之地，早有人准备下了桌椅板凳，椿寿还特意找来几个清闲篾片，都是见多识广，无所不知，吃喝嫖赌，无一不精，尤其是人情熟透，善于揣摩心理的，在一旁作陪。
听居停大人把话说完，众人也都是面面相觑：“大人所言在理，总要想个办法，让皇上避暑啊。”
劳崇光浑身大汗，到了树荫下，微风拂体，方觉得舒爽了很多，闻言更增苦恼，“总不能让皇上总在这树荫之下吧？”
肃顺突发其想：“怎么不能？”
众人同时抬头：“大人，您说什么？”
“我有个办法，你们看看行不行？”
肃顺的办法是这样的，皇帝御驾出行，总要是在过了七月，其时天气已经过了中元节（就是鬼节），白天难免还会溽热难熬，到了晚来，秋风骤起，罗衣生寒，就无碍了。
所以，要担心的，也只有从御舟到行宫的这一路上，进到行宫之后，由椿寿皇上请旨，请他在园子中观临民间百姓的献艺——山东省内有的是这样的民间艺人，认真挑选几个，供皇上消遣，等到晚来，再请入宫休息。
椿寿大喜：“大人果然好计！若说旁的，这山东省内还需搜罗，这种种民间手艺，俯拾即是。”
劳崇光一皱眉，这等以方技邀宠，在他心中大不以为然，只是肃顺说的不是一点道理也没有，皇帝是什么样的脾气秉性全然不知，若真是因为细故而引致龙颜震怒，入仕三十余年，辛辛苦苦，就全然付诸流水了。所以站在一边，没有说话。
在坐的有个篾片，名叫张一义的，问道，“大人，只是不知道皇上喜好什么？”
“少年天子，总以新奇热闹为主，最要紧的是，宫中从未有过的花样。譬如，我昨天看见一班耍猴戏的，就很可以进奉。”
“那似乎太亵慢了吧？”张一义有些不以为然。
“不然，事先说明白了就不要紧了。只要猴子不撒野，决无妨碍。”
“好吧！要先跟耍猴戏的问清楚。”
“我看，”另一个清客建议，“泺州的皮影戏倒不错。”
“不！”张一义立刻否决，“宫中有的，皮影戏称为‘过锦’，皇上早就看得不要看了。”
“不见得，”一个叫马大隆又有独特的见解，“要看演的是什么？宫中的‘过锦’，当然是法雅音，大罗神仙之类，如果另外换一种皇上所没有见过的题材，一样会看得下去。”
“那么，请教，该当什么题材呢？”
“诙谐好笑即可。”
“有一出戏很妙。”原来建议的那清客说，“可惜，太‘荤’了！”
“荤的好，荤的好！”肃顺急急问道：“戏名什么？”
“叫做‘瞎子捉奸’！”
“妙极，妙极！”肃顺抚掌称善，“光听这个戏名，皇上就非看不可。”
“确是很妙！”另有人附和。
这一下，张一义索性不开口了，只听马大隆调度，和肃顺商议了一番，一共选中四档节目。他一面派人去接头，一面用黄笺正楷写好一张单子，上面写着：“进奉杂戏一堂，恭请宸赏。臣山东巡抚椿寿恭进。计开：猴戏、过锦、口技、上绳。”
虽然戏码和名目已经定了下来，不过却不能就这样贸贸然的进奉御前，还要由椿寿、劳崇光作陪，肃顺主审一番。审看之前，先要仔细商量演出的次序，椿寿问道：“皇上是一面传膳，一面观赏，还是膳罢进奉？”
“一面传膳，一面看。”