在山东盘桓了几日，御舟解缆，顺着大作的西南风一路到了江宁。
桂良早就猜到铁路完工之时，就是皇上南巡之日，故此在铁路施工期间，和椿寿、灵桂商议了一番，从本省藩库，周边各省协作以及户部调拨的工程款中提出一部分，做皇上到来之后，沿途所住，所看的行宫、景观之用。
这是一个大干忌讳的举动，椿寿和灵桂皆以为不妥，“省内截留的银子，户部拨下来的银子，都是要用到铁路大工上的，大人若是挪作他途，只怕将来皇上一旦知道了？其罪匪浅啊！还望大人三思。”
“不怕的。”桂良满不在乎的说道：“铁路大工用款，我焉有不知？只不过，这笔钱并非是你我挪占之后，私相贪墨，是提前为皇上有朝一日到了江南之地之后的花用，皇上在京中用度一再省俭，难道等皇上到了江南，还是弄出一片寒酸破败之景，给万岁爷看吗？不提主子怎么想，我等做奴才的于心何忍？”
他说：“这笔银子，不但用作日后让皇上在江南南巡得高高兴兴，还要做的清楚明白。一切往来用度，全数要有帐可查，这样的话，即便出了什么纰漏，朝廷追查下来，我等也有以答对。总要让他们看看，这些钱，并不曾进到我等自己的口袋。”
总督大人如此态度激昂，口口声声不离孝敬二字，弄得椿寿和灵桂也没了办法，只好点头答应下来。
不过灵桂说：“大人，此事贵在机密，尤其是袁午桥，为人刚直不阿，此事若是给他知道了，他可不管你本意若何，一定会上书朝廷，大加攻讦的。”
“是，是，是。云台兄说得极是，此事不能让袁午桥知道。”
于是，从三个人议定之日开始，用了近两年的时间，桂良几个从工程款中截下一部分，共计一百七十余万两，用在行宫、夫子庙、秦淮河等地的疏浚、整修、装潢上，等到肃顺携着皇上不允许沿途各省‘残民以待，多方靡费’的旨意到了江宁的时候，工程早已经完工多日了。
这笔钱除了用作这些用途之外，还有一处更大的花费，就是这一次皇帝要乘坐的火车。车头、车厢在码头边的仓库中存了将近四年，早已经不复当日所见的金碧辉煌，到处落满了尘土，有些地方还长满了斑斑绿锈，于是将车厢打开，该更换的更换，该整修的整修，除此之外，更加踵事增华，尤在车中的陈设。
这样的事情，照椿寿的意思，向恭王奕打探一下，即可明了。却给桂良否决了。他有自己的一番道理：恭王为人刚直，这样的事情给他知道了，不但不会施以援手，弄不好反倒会向皇上奏陈，到时候，就全砸了。
于是转而向肃顺请托，派专人到北京，向肃顺去打听，此事以交那家古玩铺承办为宜？所得到的回音是：“后门刘麻子很内行。”
刘麻子在地安门内开着毫不起眼的一家古玩铺，字号叫“天宝斋”。拿出来的古玩、玉器、书法、名画，都来自内府，名副其实的天家珍宝。开出一张单子来，一共是十四万六千多银子，外加三千两银子的“工资”。
“怎么工资就要用三千两？”桂良颇表不满，“摆摆挂挂，不是什么麻烦的事！”
“大人，这里头大有讲究。安得不牢靠，花瓶什么的摔碎了一个，不止三千两银子。”带信回来的人说：“而且，刘麻子是肃大人推荐的，不能以常规而论。”
桂良想想也有道理，如数照付，只是格外叮嘱，务必布置妥当。
等到一切齐备，正好肃顺到省，由桂良一行人作陪，来看花车，但觉富丽雅致，兼而有之，实在没有什么毛病可挑。想了好久，到底想到了。
“点景很好，不过车行震动，挂屏之类掉了下来，就是大不敬的罪名！那个敢当？”
“请大人来试一试最快的车。如果不妥当，再想别法。”桂良笑嘻嘻地说。
肃顺亦想了解个究竟，毫不迟疑地表示同意。而任何一个有资格视察花车的人，有此一问，以及如何解疑破惑，最有立竿见影效果的手段，原都是早就设想周到的。因此，只待桂良做个手势，由英国人教授出来的‘站长’立即下了命令，汽笛长鸣，而轮动无声，慢慢地出了站，渐行渐快，往返五个多小时，到了上海车站，而满车陈设，纹丝不动。
“很好，很好！”肃顺大为满意，转脸指着一座康熙窑五彩花瓶与花瓶旁边的一具‘蟹壳青’宣德炉问，“你是那里弄来的？”
“托后门天宝斋古玩铺代办的。”
“是刘麻子开的那个铺子吗？”
“对了！”
“得窍。”肃顺赞了一句。
在上海住了一夜，转天又驶回江宁，这一次给肃顺注意到了问题：“一切都妥当，只有上车的法子不好。”
“请教大人，”桂良问道：“是怎么样不好？”
“踩踏不方便。”
“承教了。”桂良点点头，想了一下说道：“那容易，自有法子。请大人明天再来看，包管妥当。”
等肃顺一走，桂良立刻吩咐灵桂，造一座平台，宽与车门相等，长则三丈有余，一头低一头高，但坡度极缓，浑然不觉，平台铺彩色地毯，两旁加上很牢靠栏杆。帝后妃嫔只要步上平台，便可以扶栏而过，如履平地。
造好试过，再请肃顺来看，一见大为称赞，又说：“昨天给京中发去电文，我把车子里的陈设，禀奏了皇上。仍旧没有回信。不过我想，这么贵重的东西，要叫跟了去的人小心，别弄坏了，以致于让桂某人赔累。”
“是，是！”桂良拱拱手说：“承情之至。”
然而肃顺说这话又是什么意思呢？桂良细细参详，悟出其中的道理，这是暗示，所有的陈设都可能损毁，毁了也是白毁，那何不放漂亮些？所以他说这番话的意思，等于明白相告，不如将所有陈设都作为贡品。
于是，立刻制一批黄绫签，恭楷书写：“奴才桂良恭进。”遍贴珍物之上。
过了几天，肃顺要回京了，临行之前又来看车，一见愕然，扭转脸去看着他的随从叹息：“为大臣者！为大臣者！”尾音拉得极长，仿佛有许多议论要发，而终于不忍言似的。
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御舟靠岸，大公主秀慧跪在舱中的坐垫上，扒头向外看：“阿玛，额娘，外面好热闹啊。”
帝后两个转头看过去，果然，长长的堤岸上黑压压的满是人头攒动，距离太远，堤岸下的景致看不清楚，不过风中隐隐传来鼓乐之声，还可以看见高搭而起的彩棚上的五色绸缎带子在飞舞。