和袁甲三、肃顺就官办还是民办书院的问题商讨了很久，皇帝终于有点厌烦的摆摆手：“都不必说了。此事事关重大，等到回京之后再议吧。”才算中止了这一次谈话。
“今天时辰正好，你们两个就不必赶回去了，留在行宫，陪朕一起用膳吧。”
肃顺和袁甲三大大的愣住了。呆了半晌，才跪倒谢恩。
皇帝赐食，在臣下是极大的荣誉，从咸丰登基以来，起居注上记载的，也只有道光三十年的冬天，有一次留曾国藩在养心殿东暖阁赐食的记录，除此之外，再也没有第二个人能够享受到这份殊荣了——就是以肃顺的帝眷，也只是皇帝赐宴，由他带回府中享用而已。
这倒不是皇帝舍不得一饭之恩，主要是他的性格与别不同。到这个世界快三十年了，旁的生活习性都能够随波逐流，只有用膳的时候，还是习惯和同桌人说话。偏偏不论是曾国藩、李鸿章之流的道学家，还是肃顺这样的奴才，都是秉承着圣人那一套礼法行事。
用餐的时候讲究‘席不正不坐，食不言’的古训，一顿饭吃下来，倍觉得冷清尴尬。皇帝若是说起什么，做臣下的不能不接口，只不过看他们那满脸尴尬的样子，皇帝也不好强人所难——还不如自己一个人吃饭呢。
皇帝无比沉闷的用过了一顿午膳，心中有点后悔：不应该把袁甲三留下来的，弄得自己有一点花哨的心思，都不好当着他的面向肃顺征询了！
等到二人食罢，再次到君前谢恩的时候，皇帝快速的说道：“袁甲三，你先下去吧。等朕回銮的时候，你跟着一起走。到京中之后，再详详细细的上一份折子，朕看过之后再说。”
“喳。”袁甲三是方正君子，没有想很多，以为皇帝留下肃顺，还有什么旁的事情要交代，恭敬的碰了个响头，转身下去了。
他一走开，皇帝立刻来了精神，放下手中的折子，盘膝坐好：“肃顺啊？”
肃顺在御前听用多年，只是一听皇帝的语气，就知道这位主子打着什么盘算，当下声音很清朗的答道：“奴才在。”
“金陵，朕是第一次来，城内城外，可有什么好玩儿的地方吗？”
金陵六朝古都，好玩的地方太多太多了！肃顺看皇上双眼放光，精神头极好，有意凑趣：“这，奴才也是第一次来，不知道呢。不如等桂良来了，皇上向他征询一番？”
“你糊涂啦？朕想出去玩儿，问桂良做什么？到时候给人知道了，又有一大堆的劝谏，没的搅了朕的兴头！朕看你越活越回去了。”
肃顺嘻嘻一笑：“奴才糊涂，奴才该死。请皇上稍候片刻，奴才下去之后，即刻安排。”
“等一等。”皇帝又叫住了他：“不要弄得满城风雨的，更加不必弄那些静街的勾当，朕不喜欢。”
“是。万岁爷有与民同乐的至意，奴才自当遵从办理。请皇上放心。”
“嗯，你下去吧。”
打发肃顺出去，皇帝小憩片刻，再一次更换了朝服，这一次，是由伯彦讷谟祜做带引大臣，领着桂良、郑若增、罗九、曹德政和几个在铁路大工中为桂良保荐的有功之人，到行辕见驾。
曹德政自从铁路大工动工以来，招募、收拢漕帮剩余漕丁到工程之中，一方面解决了这些人的衣食住行，另外一方面，为朝廷免去了一场极大的隐患。
这等上至天子，下至大学士、部院大臣都伤透了脑筋的问题，竟然由一个裁撤下来的漕丁想到了解决办法，于不动声色间建此大功，非逾格奖赏，不能使天下人感同身受。
再加以椿寿几次保举，桂良每一年上报到朝廷的请功名单中，都要加上曹德政的名字，三年多的时间下来，曹德政居然做到了四品参政知事的名衔——到这时候，曹太太才知道，当初丈夫拒绝了郑若增和罗九的招揽，实在是料在机先的英明决定。
曹德政识得字，不过不多。做了朝廷的人，不识字实在是第一丢脸之事，所以只好不耻下问，由女婿李泉教授自己学业，几年下来，文墨渐亲，执经问字，又添了些墨水，虽然往来书信的时候仍旧会有白字，但文理却也通顺了很多。
和他比较起来，郑罗二人就有点尴尬了。只有各自捐班而来的一份把总功名，比之曹德政硬牌子的熬出来的出身，更显得等而下之。
这一次听闻皇帝南巡，有意在行辕召见二人，又赶制了一袭簇新的官服，穿在身上顾盼生威，顶戴是国家名器，不可更易，用小水晶一颗，上衔素金——有那么一点意思而已。
再见到曹德政，二人没来由的自惭形秽起来：云雀补服，蓝宝石顶子，再看看自己，还是武虎补服，在这一群仙鹤孔雀之中，格外的与众不同。
由御前大臣伯彦讷谟祜领着，几个人进到殿中，都是演礼多次了，趋走跪拜之间倒也像模像样，谁知道一开口就全乱套了：“臣（沐恩）……”
沐恩是汉人武官的自称，皇帝自然也知道，听他们胡乱一气，说得参差不齐，忍不住扑哧一笑。
曹德政几个更加慌乱了。他和几个铁路大工有功之人都是漕帮出身，不好对当年旧主说些什么，桂良却大为恼火，回头狠狠地瞪了郑若增和罗九一眼。
众人重新跪好，碰头行了君臣大礼：“臣，四品参政知事，曹德政，叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
“曹德政，当年朕和你见过的。还记得吗？”
“是！臣当年有幸，目睹天颜，多年以来，皇上教诲之语，记忆犹新，未敢有片刻或忘。”
“朕当年问过你府中的一段风月官司之后，曾经说过一句话，你还记得吗？”
“是，臣记得。”曹德政的记忆力好得出奇，当下从容碰头说道：“皇上当时说：‘***************对，对。朕当时就是这样说的，看你这几年来所行之事，可见朕当时这一语置评，实在是落到了中肯处啊！比较起朕拨冗相见，倒是你这份上报主知的德行，嘿！愧煞儒冠啊！”
“臣不敢！”曹德政当然知道皇帝说的是什么意思，碰头答说：“臣所作所为，其中私念甚重，只是看臣当年在漕帮中的老弟兄，没有生计来源，臣于心不忍，恰逢皇上行以铁路大工，这本就是为我漕帮众人谋生的善政，臣居中调配，也不过是承皇上的一番爱民的至意而已，臣不敢居功。”
几年的官场混下来，这等逢迎对答，曹德政已然是纯熟无比，皇帝明知道他是在捡好听的说，仍自心中满意：“你这样说，虽是称颂过当，但历数朕敬天法祖，勤政爱民各端，见诸设施者，倒也并非虚妄之词。”
“臣蒙皇上谬奖，愧不敢当。”
皇帝转头看向一边跪着的几个人：“你们，哪一个是郑若增，哪一个是罗九啊？”
二人不敢抬头，只是在进来的一瞬间扫了一眼，甚至连皇帝长什么样都没有看见，一开始心下惴惴，听他和曹德政说话，和风细雨，倒不再觉得紧张，闻言向上碰头：“沐恩，臣郑若增（罗九）叩见皇上。”
“郑若增，朕知道，你当年曾经在虎门炮台当兵的？可是的？”
“是。沐恩当年在虎门炮台，在关军门麾下，任职佐领。”