返驾回宫，进到养心殿中，惊羽赶忙迎了上来，“皇上，皇后娘娘差人问过几次了。”
“没什么，等一会儿朕就过去。对了，朕不是说放你几天假的吗？怎么又来当值了？”
惊羽伸出手，轻柔的为他解下披风，“主子御驾在外，皇后娘娘急得什么似的，奴才怎么好仍自做闲游之举呢？”手背碰触到他略显凉意的下巴，“皇上，您身上冷得很，先进殿中休息一会儿吧？奴才这就去回皇后娘娘。”
“六福已经去了。你就陪朕说会儿话吧。”拉着女孩儿的手，进到暖阁，大大的炭火盆烧得正旺，映衬得暖阁中春意融融，坐定之后吩咐，“倒一杯茶来，有点渴了。”
“瞧您，倒像是在臣子家中，没有人伺候您茶水似的。”口中说着，惊羽走到一边，用保暖的壶套中取出茶壶、茶杯，倒了一杯，端了过来。
“倒也不是他们不尽心伺候。只不过啊，中午用膳晚了，翁心存府上的厨子，大约是习惯了南地口味，淡而无味，朕用得很是不惯，就多吃了一点，齁着了。”
惊羽扑哧一笑，正待说些什么，却见他双膝盘好，坐在御案前，拿起了一本折子。她在宫中当差时日不短，知道皇帝有正经事要做，身为奴才的，绝对不能打扰，当下放轻脚步，出阁而去。
仍旧是用腰间随身带着的小铜钥匙打开密匣，取出来细细看着，“云贵总督吴振棫谨奏，为敬陈苗疆事宜，仰祈睿鉴事。”
在文中他说：“窃念楚南边境，半属苗疆，界连黔属粤西三省，杂以瑶獞，其人贪忍居心，犬羊成性，是以抢夺劫杀视若范常，即新经改归者，缘其礼让之风未习，故强悍之气未消，若非经理有道，将何以为久安长治哉？”
接下来他比附了一段雍正十年，苗疆事起，朝廷派兵征缴的朝章故事，‘虽旋经轸灭，然亦损折弁兵，即使官兵毫无损伤而能尽除余孽，’也不及，“……事先尽心经理，使苗民知有田园之可乐，官长之应遵，法纪之可畏，化悍暴以臻纯良，与彼编氓，共循此荡平正直之路，同为此熙晖之民，闾阎无犬吠之惊，驿路无烽火之报，必在知之以其得也。”
“……今辰沅一带，人文与内地相同，可见强梗者原可驯良，虽功效不可以年计，要之千里远行必始于足下也，臣谨稽之往昔，合之今时，其有治理如是，而不便见诸题疏者，谨胪列为我皇上陈之……”
“其一曰，劝苗人开种水田，以养其生也。查苗民赋性懒惰，从不习耕水田，唯刈其山上草莱，侯日色曝干，以火焚之，锄去草兜，而撒种杂粮。历代相传，名曰刀耕火种。既无粪土，又无池塘，丰稔之年，可收菽粟荞麦等项，稍愆雨泽，所获极少，汪汪为穷所迫，甘为盗贼，每致滋生事端。”
“此蠢尔苗人，不知衣食本乎地利，无怪舍同而趋异，若任其因循故习，则温饱无由可得，礼仪亦无由而生。”
看到这里，皇帝拿起了笔，做了一段长长的‘行批’。“苗民地方，于高山峻岭之中可有水田？汉民惯用犁耙耕种水田，苗民可曾熟悉？水田不可或缺之水牛，苗民可曾听闻、识见一二？籽种非一，迟早不同，必相其天时，因其土脉，播种以时，然后乃获有秋。苗疆可有苍谷？可堪做种？抑或必须内地购买之种，始可布种？”（注1）
他一边想着，一边笔下不停的写了下来：“……若因牛种莫凑，器具不全，苗人本无出境之例，亦无赴内地购买之求，故野多弃壤，致多有贫乏困穷，而礼仪遂无由兴也。准于在新辟苗疆内，每处酌量动支公项银四五百两两，发交该地方官库内，以为代买牛种器具之用。”
“凡苗人垦田一亩，赏籽种一斗，仍免其升科。每寨给犁耙一副，更可酌由当地方官购觅匠人教其造作之术。用力勤劳者量赏以盐茶若干。俟年底时，将垦荒田亩报明存案，用过银数造册核销，并可徐徐教以蓄粪及一切深耕浅种之法，至低洼处所，劝之筑塘蓄水，栽藕养鱼。”
写完停笔，揽卷顾盼，皇帝没来由的苦笑起来：自祖龙而今贰佰余帝，在奏折中教臣下蓄粪之法的，大约只有自己了吧？
想了片刻，皇帝拿起笔，正要再写几句，养心殿门口有李莲英说话的声音：“主子娘娘，兰主儿，几位主子，慢点走。”于是他知道，是皇后到了。
果然，六福和惊羽分左右挑起棉布门帘，皇后在前，佳贵妃、瑾贵妃、兰妃、云妃、玉妃几个在后，鱼贯进到暖阁中，皇帝抬头看了一眼，“六福？把帘子挑起来，屋中炭气太旺了。”
皇后几个进屋行礼，若是往常的日子，皇帝总是会先一步劝阻，皇后算是尽到了礼，请个安就算完事，这一次皇帝大约是注意力都在折子上，气氛大为不同，或者是有意闹别扭，低垂着头，一言不发。
这一来，皇后逃不掉了！只好由柳青青扶着低下头去，在御座前恭恭敬敬的碰了个头，其他嫔妃当然也得下跪，就跪在皇后身后。
“哦，都起来吧。”皇帝仍自不抬头，运笔疾书，“还有几句话就写完了。”
“是。”兰妃扶着皇后站起身来，嫣然一笑，“皇上是国事在身，奴才等还是先退下去吧？”
这是兰妃以退为进的一句话，皇上若是留下众人，说明心中尚不记挂今天之事，若是一言不发的任由众女退下，就要另外想办法解劝了。
还好，皇帝犹豫了片刻，终于抬起头来，“不用走，就呆在这吧，大冷的天，来回跑什么？”说完，又低下头去。
兰妃暗中捏了皇后的手肘一下，示意她没有大碍，扶着她坐到皇上对面的榻上，自己和其他几个在一边落座。
皇帝继续写：“督劝数年之后，诸利并行，水田成熟，与内地人无异，而于苗疆大有裨益也。该员可通查苗地可以开垦者有其若干数，及牛具籽种需弗多寡，另行谘部办理，合并陈明。钦此。”
后面还有另外的六项关于苗疆事宜的陈奏，只是现在来不及细看了，他把折子上的朱砂吹了吹，合上放好，这才转过头来，“今儿个是怎么了，来得这么齐整？”
“大年初一头一天嘛。举国同欢的日子，奴才们陪着姐姐过来，一来给皇上拜年，二来，也想和主子多呆一会儿，说说话。”
皇帝笑了一下，看向玉妃和佳贵妃，“你们两个的身子，可还好吗？”
“是。奴才蒙主子圣心挂念，贱躯已经不碍事了。”
皇帝点头说道，“御膳房伺候的差事啊，现在是越来越回去了。做 的饭菜，怕你们吃得不是那么顺口——想什么，就着宫中的小厨房给你们做，想要什么，就派人来和朕回，朕让内务府给你们操持，嗯？”
“是。”玉妃和佳贵妃在杌子上屈身跪倒，“奴才叩谢皇上天恩。”
“你们都有了身孕，就不必行礼了，起来吧，起来吧。”皇帝抚慰了两位宠妃几句，转头看着皇后，正好，她的目光也向这边移过来，四目对视，皇后羞涩的笑了，“皇上，今儿个臣妾多有失礼，请皇上责罚。”
“算了，你也是心中挂念，怕朕在外面出什么是嘛！”
“是，臣妾听大阿哥回宫之后说，皇上到翁心存府上，以帝王之尊，却给臣下拜年，……”皇后抬眼，清亮的眸子飞快的梭巡了一下他的脸色，看并无什么不愉的神情，方始继续说道，“虽是皇上体恤下臣，终究是礼法相关，而且，臣妾想，一旦传扬出去，京中百姓蜚短流长，不但于翁师傅不利，那些不曾有如此荣宠的大臣，怕是心中觊觎……”
皇帝一面听，一面想，皇后为人忠厚，而且在国事上从来不肯妄言，这样的话怕不是她能够想出来的，一定又是兰妃！眼睛瞅向叶赫那拉氏，果然，后者眼神闪烁，一副不自然的神情。
不过，皇帝认真想想，也不得不说，兰妃的话不是全无道理，只是身为一国之君，认错是不能的，更要将错就错下去，“你的话朕明白了。虽然是体念君父，关爱下臣之言，但朕以为，身为君父，敬天法祖之外，也要有一份尊师重道之心。天地五伦，师弟有谊也是其中之一嘛！”
兰妃立刻插言，“皇上的话面面俱到，奴才心中钦服。只是奴才以为，圣驾轻出，多有不谐。不如就由大阿哥等皇子代父分劳吧？等到其余几位阿哥大了几岁，也学着大阿哥的样子，每逢新年的时候，到大臣府中拜年？”
“这倒是个可行之计。等明年新春到来之前，朕再亲自下旨吧。到时候，二阿哥、三阿哥几个也长了几岁，可以和大哥一起到各位朝中耆宿、上书房师傅家去拜年了。”
看皇帝心情转好，殿中气氛又自不同，皇后笑着问道，“皇上，在大臣府中，居然遇到大阿哥前去拜年，怕是也没有想到吧？”
“嗯，确实没有想到。”忆起白天在翁心存府中见到孩子乖巧可爱的样子，父怀大慰，“说起来，大阿哥年长了几岁，懂事多了，行动趋拜之间，像模像样，小大人似的。只有一节，你还有你……”他分别一指皇后和瑾贵妃，带着笑意说道，“你们根本就不会打扮孩子。好端端的男孩儿，偏像女娃娃似的，披红挂绿，难看不难看？”
一番话说得众女娇笑连连，“本来大阿哥也是不愿意的，只是啊，五阿哥还小，皇后就把一片爱子之心，全数放在大阿哥身上了。”五阿哥叫载湀，也正是咸丰皇帝的嫡子，生于咸丰六年的腊月，刚刚满一周岁，成天混吃闷睡，不解人事。所以瑾贵妃会有这样的说话。
皇帝也笑了，伸开双腿，飘落在外面，皇后给身边伺候着的柳青青使了个眼色，这秦淮河上风月无边的娇小女子忙上前跪倒，“奴才伺候主子。”
皇帝心中一动，任由她捧起靴子蹬好，站了起来。柳青青身材娇小，所以当年流落江湖，有一个‘赛香君’的名号，汉人女子，从小裹足，皇后知道丈夫喜欢小脚女子的性情，特意下懿旨，让她在宫中穿轻便的软鞋，不必穿花盆底，更加不必放足——就更显得体态玲珑了。
皇帝站直了身体，比柳青青高出一大截，女子的额头只能碰触到他的胸口，向后退了半步，“皇上？”
“哦。”皇帝向门外招呼，“六福？”
“奴才在。”
“传膳，朕今天晚上和皇后及宫中嫔妃同进。”