周祖培当然也知道奕的事情，大年初一第一天，就到这里来给自己拜年，内中深意也是不用费很多脑筋，就能够猜透，大开中门，把他请到厅中，命下人备上茶水、点心，陪着他说闲白儿，话题不好就朝政问讯，却也怎么躲避不开，“若是五爷几个人在，就好了。”
惇郡王奕誴是在咸丰八年出京的，中英两国战事休止，并签订《北京条约》、《各国战事休止、战俘对待办法》的两项条约之后，除了新开天津、登州、牛庄为商贸口岸，英、法、美各国方面又提出一个要求，希望中国能够更进一步加大和列国的关系，其中一条，就是希望能够在各国成立大清国的领事场馆。
为了这件事，朝堂翻覆了很久，一部分人认为，西洋不过是倚仗奇技淫巧之术胜人，但只要我天朝上下一心，众志成城，就不怕彼邦船坚炮利——这一次在山东全歼联军部队，就是一个最大的例证——这样的国度，又有什么必要派驻使领官员？
清流的声音甚嚣尘上，皇帝也不好擅专，最后他想出了一个折中的主意，派遣朝中郡王级的官员一名，带领随从，到欧洲各国走一遭，看一看两国民生、风土种种不同之处，更主要的是，见识一下外国的先进与文明，回来之后，有他的实地考察作为立言之基，这件事方好推行——于是，惇郡王奕誴以钦差大臣的身份，带同荣禄、容闳、李鸿章几个，与英国外相格莱斯顿同乘从英国本土驶来的纳尔逊号铁甲战船，一起返回英国。
这一次的差事费时非常长，除了英国之外，还要顺路探访法国、西班牙、葡萄牙等欧洲列国，据从里斯本发回的电报称，奕誴历时一年，已经基本结束了对欧洲列国的访问，于咸丰八年十一月二十日，从里斯本返航，向着祖国扬帆而来了。不过路上还要耗费一些时日而已。
奕叹了口气，老五的脾气他知道，若是在京中的话，一定会为自己进言，但这一次所犯的，真正是情真罪实。事发之后，朝野上下万马齐喑，说起来，也实在是怪不得旁人。
奕想了想，既然周祖培率先打开了这个话题，自己也就正好顺势向他请教一番了，想到这里他端起逐渐放凉的君山茶啜了一口，“芝老，依您之见，此事可还有办法挽回圣心一二吗？”
“只怕很难。”周祖培也不隐晦，“王爷这一次所行，实在是大大的失策了。若是第一天的晚间到园子中去，将奏折呈上，也就罢了。偏偏王爷左右瞻顾，耽误了时辰，终至今日这般近乎万劫不复的境地。”
“是，这都是小王一时疏忽……”奕没有再说话，只是以一双眼睛期盼的望着他，希望从他嘴里能够得到一些帮助的话。
周祖培倒没有让他失望，“此事啊，错非是极有力的奥援，在宫中为王爷进言一二，王爷再在皇上面前痛陈己非，才有那么一点挽回败局的可能。”
奕摇摇头，说道，“不瞒芝老，事发之后，小王让内人到宫中，去求皇后，谁知道皇上连皇后的话也给驳了——还有什么人比之皇后的面子更大？说话更有力的吗？”
“王爷这样想就错了。老夫说的，并不是身份尊贵，而是在皇上面前得用的，能够在皇上面前说上话，而且平日里和王爷往来并不频密的，方好置辞。皇后与皇上固然是乾坤大体，但终究碍于祖制，不好过多进辞。你想想，若是皇后说得多了，皇上震怒，不但王爷之事益触君父之怒，甚至还会连累皇后——若是那样的话，王爷如何自处？”
想想也是的，若是为了自己，牵连到皇后，就太让自己羞愧无地了，“那，您以为，何人最为合适呢？”
周祖培心中倒有几个人选。若论及帝眷之隆，无过于军机处一个曾国藩，外省一个肃顺的。前者不提，和奕素来交好，而且彼此是军机处同僚，说话的立场未必能够那么超然；肃顺倒还好，但是也不行。这不是为了肃顺和奕不大相溶是京中公开的秘密，怕是不会答应，而是无有立言之基！肃顺刚刚升任山西巡抚，一国亲王的升迁腾转，哪里由得他来进言？
再有一个就是端华。肃顺家产被抄没之后，家眷、孩子的生活虽然尚可保无忧，但终于还是比之往年那等烈火烹油、繁花似锦的日子差得多了，幸好有端华从旁帮衬，把徽善养在自己府中，也正好和弟弟承善作伴。
而端华这种兄友弟恭的做法，也很得皇帝的赏识，肃顺被贬出京之后，端华骎骎大用，除了御前大臣的职衔之外，又给他加了内务府大臣，圆明园守园大臣的职衔，并且让他配印钥，宠信益专。若是能够得到他的奥援，时不时的从旁进言，料想会有一点效果的吧？
听周祖培说完，奕迟疑了半晌，“肃雨亭与我不和，郑王是他的兄长，这，怕是他们兄弟两个，不会愿意为我在皇上面前说话的吧？”
“事在人为，更且说，肃顺在京中用不到多久就要回晋省去了，到时候，王爷只要多多和郑王亲近……这等言语春风的事情，只要他有一点脑子，也不会断然推拒的。”
周祖培的言外之意是说，奕终究是皇帝的血亲兄弟，所谓疏不间亲，现在固然是身担咎戾，被弃置不用，日后安知不会起复？若是真有那样一天的话，思及郑王兄弟怎么也不肯进一言以解救的话，于这兄弟两个怕也没有什么好处。
奕苦笑着点点头，“若说肃雨亭嘛，总算尚有可取之处，若是说郑、怡二位，只怕芝老一语成谶了！”
周祖培一愣，方才知道，他说的是针对自己刚才讲的‘有一点脑子’的话而说的，苦笑着摇摇头，恭亲王就是这年轻、不沉稳的毛病，容易惹出祸事来，今日一看，似乎还是没有从这一次的事情中吸取教训呢！
两个人说了会儿话，有客人登门拜年，是周祖培在上书房的同僚，名叫徐桐。徐桐是道光三十年的进士，与崇实一科，而且两个人私交不错，只是宦海浮沉，机遇不同。崇实任职四川龙茂道，已经有五年光景，可称是咸丰朝新锐之中，仅次于翁同龢的大红人；而徐桐，却只不过是个翰林院侍讲学士，一直到上一年八月间，才第一次乡试的副主考，是在广西省。
他也是旗人，不过是汉军旗下，每个月有俸禄，但任职翰林院这样的清水衙门，戋戋鹤俸，根本不够花用的，一直到上一年衡文桂省，学生贽敬，省内程仪，这些都是朝廷正用的俸享银子，可以心安理得的放进口袋中的——数年来的欠债一笔勾销，还很有一部分盈余。这一次过年到周祖培府上来，是来给老师、师母拜年的。
奕看他有客人，起身要走，给周祖培拦住了，“来得正好，豫如也是有趣有才的，陪王爷说话，散散心。”同时吩咐门上，“请徐老爷进来。”
学生拜老师，是不能走正门的（也有例外，例如曾国藩类的学生，去拜翁心存类的老师，因为都已经是朝中一品大员，就要从正门进，正门出，谓之硬进硬出。不过这种情况很少），从偏门入内，又下人领着进到厅中，徐桐一愣，没想到奕也在，赶忙行礼，“给王爷请安！”
清循例唐宋，亲王礼绝百僚，后来简化了一点，却仍是要磕头。奕也不推搪，受了他一礼，然后把他扶了起来，“荫轩（徐桐字豫如，号荫轩），多日不见，你也清减了。这一次桂省之行，很辛苦吧？”
“多承王爷垂问，职下一点也不苦。”和奕寒暄了几句，又给周祖培碰头请安，命下人奉上四色礼物，他此来本来还想给师母拜年，不过现在奕在坐，这件事暂时押后了。
宾主几个人重新落座，再一次有丫鬟捧上茶水点心，周祖培给徐桐使了个眼色，示意他陪着王爷说话，自己命下人准备午饭、酒菜，要留两个人在府里用饭。
刚刚把下人打发出去，门上来报，“老爷，有客人到了。”
“是谁啊？”
“不知道呢！来人没说名字。”门上把德馨的话重复了一遍，周祖培斥道，“你怎么这么糊里糊涂的？连客人的名字都不知道吗？”
“不知道呢！来人不说，小的看今天是元旦，也不好多问，哦，他还带着孩子来的呢！”
带着孩子？周祖培楞了一下，“可有女眷？”
“这倒没有。”
“让他们进来吧。”
载滢给德馨领着，一路蹦蹦跳跳，像一只快乐的地老鼠，离得还远，就高声呼喝，“师傅，师傅！”
周祖培觉得声音听起来无比熟悉，回头一看，大大的吃了一惊，“二阿哥？”