“还有，”皇帝放缓了一点声音，对曾国藩说道，“曾国藩，这一次派你去两江，多是为了省内出了这样骇人听闻的大案子，百姓蜚短流长，正要像你这般刚正可风的大臣下去，给朕认真的管一管，不用、也不要顾忌什么人的面子——桂良仗着自己是老六的岳父，宗室勋贵，这几年来在任上招至的民怨还少了吗？若是有人敢于早一日的破除情面，也就不必弄到今天这步田地了！”
“是，皇上教训的是。臣到省之后，定当剀切办差，不理人情托请弊政，将两江之地，打理得上下通畅，圆融贯通。”
“你能够做到什么样子，朕很知道，只要你肯于下功夫，就没有做不到的！”皇帝赞许的望着曾国藩，对他说道，“便如同当年在天津操演新军的时候，朝中不知道有多少人或者当面劝谏，或者背后奏文，朕一概不理也不问。到了最后怎么样呢？光武新军一战功成，你记住，用这样实实在在的成效，来塞住那些心怀嫉妒的小人的嘴巴，是再适宜也没有的了，自然，也是再有效也没有的了！”
“朕想，只要你拿出当年在天津演练新军时候的担当和勇气来，整肃两江官场吏治，还省内百姓一片澄蓝天宇，就绝对不是一句空话！”
“皇上以如此重担交托，臣焉敢不尽心竭力，上报皇恩？”曾国藩说道，“只是，臣想请皇上答应臣一件事，臣方好到省上任。”
“你想说什么？”
“臣想请皇上的旨意，五年之内，莫要将臣调理两江任上。”
“为什么？为什么是五年？”
“臣想，整肃吏治，非一日之功，总要各方措手，循序渐进不可。故而臣想，上有皇上大力支持，下有僚属甘心趋从，耗时五年，大约能够初见成效。故而臣斗胆请旨，以五年为限。”
“也好，朕便答应你，五年之内，不论你在两江如何行事，朕断然不会调你离开任地。”皇帝说话间，一双眉头微微皱起，道，“话是这样说，但是曾国藩，朕可也要告诉你，五年之内，朕或者会派人到两江地方暗中走访，若是司道州县各级官员仍自如同今天这样，疲滑狡诈，行事之间但以搜刮民力为尚的话，朕第一个就饶不过你！”
“请皇上放心，若是这等情势五年之后尚有留存的话，不等皇上降旨，臣亦当有所区处！”
皇帝点点头，说道，“你先去吧。刑部那边，着赵光和郑敦谨几个人把亲鞫之事详细奏来。只等桂良等人到京之后，朕将亲审。”
“是。”曾国藩不再多说，原地碰了个头，躬身跪安而出。
回到军机处的直庐，赵光几个人已经到了，正在和文祥、孙瑞珍说话，“……刑部办案，有律依律，无律查例。无律无例的，才好请旨定夺。”
说话的人曾国藩不认识，见他进来，赵光几个起身迎迓，彼此介绍了几句，方知道他姓桑，名**圃，是直隶省人，道光二十六年时候，久试不第，捐资做了刑部主事，他脑筋不是很灵活，但胜在肯下死功夫，数年下来，律法纯熟，大得当时任刑部左侍郎的赵光的赏识，后来升任秋审处的提调，赫赫有名的‘八大圣人’之一。
秋审处主管朝审，皇帝要亲鞫罪官，自然是要归秋审处主办。曾国藩在一边坐下，听桑春圃说话，“……列位大人，大清律上，并无亲鞫这一条，刑部办案，有律依律，无律查例。无律无例的，才好请旨定夺。”
“当年我刚刚入翰林那会儿，有一天御前侍卫来传旨说，明天各自带钓竿进园子，大家都不知道是怎么回事，第二天到了才知道，皇上赏文学侍从之臣，在水木明瑟赏花饮酒，游后海，准大家垂钓，钓上来的鱼还可以带回家。”
文祥非常会说故事，声调不缓不急的娓娓道来，将众人的精神都吸引住了，“我钓到一条锦鲤，上面系有一块银牌，才知道是皇太后当年放得生。当时我还做了四首诗纪恩，现在想想，才真的是君臣同乐的太平盛世，想不到今天，竟成了刑部大堂了。”
赵光却没有他这样的感慨，他担心的是兴起大狱。咸丰八年科场大案哄传良久，风波未静，如今不过半年，居然又出了这样的事情？桂良在两江任职多年，皇帝若是仅以他一身而止也还罢了，若是穷究下去，不知道要有多少人跟着倒霉。
“藩公。”他想了想，口中说道，“水木明瑟成了刑部大堂，卑职等在大堂上可不是堂官，而且连司官也算不上，司官抱牍上堂，堂官要站起来接公事，在那里可绝对没有这样的礼遇。”
赵光一脸忧烦的说道，“史无前例，我们到那天在殿中伺候，该如何预备 ，请藩公指教。”
“事无前例，只怕要抓瞎。”曾国藩说，“首先要问的是礼节，我看……英公。”他瞅向一边的孙瑞珍问道，“是不是得行文礼部，请他们议一议亲鞫之礼啊？”
“行文礼部，怎么开头呢？说‘面奉上谕，定期在西苑水木明瑟亲鞫犯官某某？而且，这一议礼，不是三两天的事情，只怕来不及。”
“那，英公以为呢？”
“我看，不如咱们自己定几条章程，当面请旨，比较妥当。”
“也好。”曾国藩也觉得这是个好办法，转头对赵光和桑春圃和一个叫姚青如的秋审处坐办说道，“那就劳烦刑部的几位老兄了。”
姚青如突然问道，“列为大人，皇上亲鞫的时候，会不会用刑？”
孙瑞珍和赵光不约而同的摇摇头，“我想不会。怎么呢？”他自问自答的说道，“桂良一案，两江那边随同奏折也有桂良等人的口供赍到。有了口供，又何必用刑？”
曾国藩突然扑哧一笑！
突如其来的笑声令众人相顾愕然，孙瑞珍更是心中不满，“怎么，老兄以为老夫的话有甚可笑之处吗？”
“哦，不，”曾国藩自知失礼，赶忙歉然的拱拱手，“曾某非是为英公之言而发噱。只不过，列位在朝中当值有年，可知道主子的脾气是怎么样的？”
“涤生兄这话是什么意思？”
“皇上于朝政另有一番打算，故而最恨臣下僚属有疲滑之举，桂良身负君恩，皇上圣心之中恨之入骨，即便有了江宁所做的亲供，怕是一番刑名之苦，也是免不掉的。”
赵光认真想想，也觉得曾国藩的话很有道理，遇到桂良这样的奴才，怕是任何上位者所不能容忍的吧？“那，”他问姚青如，“姚老弟，若是动刑又当如何？”