这样的话不去问军机处，不去问御前大臣、内阁六部，怎么反倒问起南书房几个文学侍从之臣了？众人一番惊异之下，沉默了半晌，额勒和布躬身作答，“皇上，唐时杜工部有诗云：杀人亦有限，列国自有疆，苟能制侵凌，岂在多杀伤？先贤之语，奴才请皇上圣虑周详。我天朝自古以仁爱立足于世，本非强横之邦，故而奴才想，这等杀人盈城、盈野之物，还是不必操行的为好。”
“嗯，张之万，你说说看，他的话有没有道理？”
张之万虽然是状元才学，但却是朝野尽知的磕头虫，闻言趴下去碰了个响头，大声说道，“海军之设，关系国计民生，此情早在皇上圣心之中，非臣下所能妄言。”
皇帝扑哧一笑，不再理他，又问翁同龢，后者眨着眼睛，游移了片刻，心中忽然想起在府中和乃父所言及的，皇上推行新政，不以任何人力为阻挡，此番做作，不过是有意借此挑起一个苗头罢了的话。“臣想，……臣想起来了一件旧事。”
“哦？”
“先皇十四年时，两广总督卢坤奏陈，东印度公司因他故解散，新派驻华商务监督绿劳卑坐船抵粤，居然敢不以我天朝体制尊严为尚，谴人递送总督府以请求通商的信函。这等作为，自然为我天朝依理驳回。并派员晓谕英人，望初入中华之化外愚蠢能悔悟恭顺。不想律某置之不理，又调派军舰，泊于虎门口外的九州沙沥洋面，后总督卢大人向皇上奏报：该夷人所仗者，唯有船坚炮利，内洋水浅，礁石林立，夷人施放火力，亦不能得力。我方只要调派兵将，水陆分头布置，夷人便会折服。”
这件事皇帝知道，奕知道、其余几个人都知道的，听他拿这件旧事做文章，胸中所想，立言之基便不言而喻了。只有一个惊羽和六福不知道，各自瞪大了眼睛，听他的下文。
只听翁同龢一面面带追忆之色，一面继续说道，“……谁知未过数日，英舰伊莫金号和安东罗灭古号在律劳卑的命令下强行驶入虎门，直逼黄埔，轰击炮台，而我天朝水师竟不能阻挡，虽经采用木排封锁航道以使对方退回澳门，但我天朝水师武备不修之弊，却也经此一战而暴露无疑。”
说道这里，翁同龢停止了回忆，眼神中闪着光，慢吞吞的说，“前车之鉴，后世之师。英人数次冦我海圉，本就是欺我天朝并无水勇之弊，甚或屡屡得手，直至咸丰七年，兵锋直指广州城下，若非皇上圣明如天，聊敌机先，只恐先皇年间旧事，又要重现于今。故而臣以为，海军之设，不但是我天朝自保之必有，更且要短时间内创立起来，以护卫我天朝百姓，长治久安，更可使我天朝绪统，福祚绵长！”
皇帝沉吟半晌，忽然问道， “老六，你怎么看海军之事和翁同龢的奏对？”
奕赔笑答说，“臣弟这点小见识，难逃圣上法眼，只不过，臣弟想，郭嵩焘提请海军之设，固然是为国谋不惜一身，但也不过是在发前人之微见而已。”
“哦？这话怎么说？”
“臣弟当年奉皇上谕旨，以王大臣管理总署衙门，期间往来，多为西洋国人。臣弟和他们谈论公事闲暇之机，偶尔会听他们说起，西洋各国也有彼此争斗之事，而此种争斗，多以海战为主。臣弟就想，因为有所需求，自然就会有所增益。便说这舰船之力吧？臣弟当年蒙皇上训教，英人生长于海岛之国，本土资产能源终究有限，而惯于出海，故而英人水路通达，也就造就了舰船发达的先机。而我天朝，地势辽阔，物产多有，本不必惜乎外来之物，自然的，这等兵舰诉求，也就不可与之同日而语了。”
“朕问你的是要不要海军建设，不是问你两国兵武之力的差别。”
“是，臣弟正要奏陈。”奕说，“咸丰七年之时，西人以兵船冦我疆土，上靠皇上运筹谋划，下依将士用命，终有安山湖一战收功。但臣弟以为，陆上交锋，我天朝占尽天时地利人和，若说仍自不能胜过来犯，亦太显我天朝将士无能——故而，并无可夸耀处……”
这番话说得很是犯忌讳，奕偷偷看看皇帝的脸色，倒没有不愉之色，这才大着胆子继续奏陈，“而水战之时，虎门、黄埔、广州城下一线，虽经多年整修兵戎、牢固岸防，仍自于临敌之际，败退得一塌糊涂！可见岸防之道不可守，铁甲兵船不可无，御敌于国门之外，方是我天朝永固边圉，长治久安之法啊！”
皇帝深深点头，半晌没有说话，终于以手轻叩桌面，“……翁同龢，拟旨，行文两江总督曾国藩……”
***********************
咸丰九年，曾国藩履新两江，开府江宁，临行前，皇帝又是赐诗，又是赐宴，人臣荣光，一时无两。到任之后，方始发觉，两江总督的位置固然为人钦羡，但也不是那么好做的。
首先说，桂良一案之后，两江官场人才凋零，只以江宁府为例，上元、江宁、句容、高等治下几县及太湖厅、松江府、川沙厅、常州府、武进、无锡、金匮、扬州府、泰州。海门直隶厅等州县府厅长官，全数卷入桂良贪墨大案中，一股脑的全给朝廷摘去了头上的顶戴，等到曾国藩上任的时候，惯以官员之数，雄踞天下之冠著称的两江之地，居然尴尬到无官可以迎迓总督大人的地步！也就更加不必提公事上的各种筹措无门，庞杂繁复，无可料理了。
上任第一年的头上，曾国藩被逼得连往来折差赍送奏折到北京的时日都耽搁不起，只好以电报文字，奏报中央，请求朝廷选派贤能，任职地方；于是，除了从临近的河南、山东等省抽调吏员补充之外，常年在省内等候分发的官员，得以有用武之地，各自实授，缓解了一时燃眉。
皇帝在曾国藩上任之前，曾经和他说过，官员能力高下，总要在任上得以展现；而僚属的德行，更加不能听信彼者一言而决，你身为两江总督，军政共管，特别是政务之事，更加要多多上心注意，一旦发现有人借公务之便，上下其手的，不必管他是谁，也不必管涉及到哪一个衙门，都要具折实参——万万不能让因为彻查桂良一案之后，方始有点起色的两江吏治，重又回复旧观。曾国藩自然是奉命惟谨，一一答应了下来。
到了任上，曾国藩才知晓，两江俗称天下第一膏腴，不是没有来由的，旁的不必提，只是偶尔政事闲暇，换上一袭便装，行走于长江两岸，看着江面上往来如织的大小商船，遮天蔽日之景，就可以看出端倪。命新任江宁、江苏两藩司，把这一年以来，任上种种收益之数汇总报上，数目连曾国藩自己都吓了一跳：合计超过了三五千万两之多！
“怎么这么多？”
两江两藩司，一个江苏藩司郭嵩焘，一个是江宁藩司储德灿，山东人，字宣云，是和崇实同科的进士，不过位在三甲，不能入翰林院，任职河南、历任知县、知府，后调任广西臬司，两江案发之前，皇帝调崇实任职松江道，和崇实说话的时候，经他提起，决意调其履任两江，任职江宁藩司。
郭嵩焘少有才名，但遗憾的是，科场晚达，一直到道光二十年之后方始中士，他和曾国藩是多年老友，这一次任职两江，彼此又是上下僚属，往来多有问切，关系比之在京中，又更近了一步。听他居然说出这样童稚之语，郭嵩焘和储德灿相视一笑，“大人，何出此言？莫不是大人还会嫌钱多吗？”
曾国藩自失的一笑，“我只是没有想到，会有如斯之数。一年以下，两江种种款项，便几至万万之数……，这真是想都不敢想的呢！”
“除却厘金之外，其他更有江宁、上海、苏州所开的交易大厅，为饷源第一所出之地。等日后大人得暇，到此处去看一看，便知究竟了。”
交易大厅之设，曾国藩也是知道的，这本来是为两江等地越来越多的洋夷商贾，就近购进中华各种特产，集中整理，便利民生所举的，据说是皇帝南幸的时候，召见当时任职松江道的王有龄和一个叫胡雪岩的海关处总办，让他们两个人牵头操办起来的，想不到两年以下，居然做得这样的风生水起了？
“可不是吗？”储德灿接言说道，“大人有所不知，那胡雪岩在交易大厅初具之后，即刻请辞了官府的差事，转而经营起丝茶贸易，并操办起了一家名为阜康的大钱庄。两年以下，生意遍及海内，如今在苏州城内，是无人不知，无人不晓的大财主了。”