开衙第一天，和军机处见面，没有什么正经而紧要的公事要操办，多是一些尧天舜日，京中外省一切安好的消息，君臣说了几句，各自散去。另外一边，肃顺在军机处坐了片刻，等旁人到齐了，即刻交代一声，二度进殿见驾，“今儿个找你们来，是有件事要让你们去做。”
他说着，向六福点点头，后者捧起厚厚的一摞卷宗，向下一递。肃顺不知道怎么回事，接在手里，“皇上？”
“这种东西叫暖气，是朕新近想出来的。凭你这狗才的胸中所学，怕是看不懂的，还是交给方家吧。雷廷昌，你来看看，可有可以施行之道？”
“喳。”雷廷昌膝行两步，接过图纸，上面密密麻麻写满了御笔亲书的文字，从材料选用，管径粗细，一直到铺陈网线，在在列明。不要说是他，就是造办处里一名微末匠役，只要依照图纸施工，也未尝不有融会贯通的。
暖气的原理本来并不复杂，只是借助管网，以热力学中的冷热交换之法付诸实用而已，雷廷昌眼看心算，手指不时的轻轻动作，过了片刻，大约的原理就已经了然于心，“回皇上话，若是说按照图中所画，付诸施工，奴才可以担保，用不到一个月，奴才就能够将皇上所要的暖气建造起来。”
明善心中大恨！好个不懂事的雷廷昌！皇帝说此事非肃大人所知，以你为方家之见，你就当了真了？居然还敢说什么不出一个月，就能够建功？真是呆子！他知道，雷家数辈都在宫中造办处当差，论及旁的或者不值一哂，但说起营造匠役之事，样式雷的名声，哄传九州。他家学渊源，在这样的事情上，确实不负‘方家’的大名，但因为常年侵淫于此，接人待物上，总少了那么一点历练。说话很容易得罪人而不自知。
御前奏答有严格的规制，错非是皇帝问道，明善是不敢私自进言的，只得心中暗暗为他着急，跪在一边，猛给雷廷昌使眼色。
“一个月？”皇帝轻笑了几声，“有这么容易吗？”
“皇上，既然雷大人说一个月即可毕事，奴才以为，便一定能完。”明善一听这话，心中叫苦，雷廷昌果然把肃顺得罪了！只要皇帝开了金口，限期不能竣工，雷廷昌就一定会大倒其霉！
皇帝却似乎没有听出来似的，等了片刻，方才说道，“暖气这种东西，本身并不复杂，不过，若是要在一月之内，将宫中各处，尽皆通上暖气管路，还要不伤及殿阁局势。”
雷廷昌这才知道糟糕，在他想来，暖气不过是铺陈在养心殿一地，却不料皇帝是要在紫禁城中尽数构建——这样的大工程，一个月的时间怎么能做得到？不要说一个月，半年之内能够完工，就已经算是快手了。想到刚才自己大言欺主，若是追究起来，……雷廷昌吓得语不成句，身体颤抖起来。
皇帝并未注意到雷廷昌的失态举动，管自说着，“除了室内铺陈之外，室外用于连接各处管网等线路的保暖、防冻裂等的预设差事，以及最终连成一体，一直延伸到制热的锅炉处的安装和排列，朕都已经绘制在图上，载垣、匡源，等一会儿你们下去之后，着工部和内务府认真梳理一下，看看要用到多少管路，多少人工，京中有的，就在京中鸩集；没有的，列一个条陈上来，朕让各省……，你们怎么了？”
“回皇上话，奴才……奴才方才以为，暖气铺陈，只有皇上所居的养心殿一处，……如今才知道，皇上怜惜宫中人等！是要在禁中尽数安装此物，这，奴才刚才说的，一月竣事，实在是过于大言，请皇上治罪！”
“朕本来也没有想过要你在一个月之内把暖气铺陈的事情办下来。”皇帝以为他怎么样了呢，却是为此担心？笑着说道，“这件事啊，等到过了年，春暖花开，朕移驾园子中之后，再由内务府和工部会同办理。不过，一个月建成固然是强人所难，但也不可迁延过久，今年冬天，朕回銮的时候，一定要把暖气管网，铺设到位——有这一年之期，你可能做到。”
雷廷昌暗中长长的出了口气，满心轻松的碰下头去，“请皇上放心，一年之中，奴才一定将此事办妥。”
皇帝有一点的好脾气，从来不会为臣下在奏对的时候言语失措而发怒，相反的，总是岔开一些话题，化解他们的尴尬，“圆明园大修之事，明善，一年以来，都是你经受料理的，如今工程进展得如何了？”
“是，回主子话，圆明园大工之事，经由内务府、工部户部各衙门从中料理，最迟今年六月，皇上万寿之前，即可竣工。”
“顺势，把暖气也装上。”皇帝说道，“不要等到事情过去之后，再行返工。”
“是。奴才下去之后，即刻料理。”
“肃顺留下，其他的——都跪安吧。”
载垣几个退出去，皇帝让肃顺也站了起来，“过年的时候，新近入宫的杨贵人对朕又说，山西曹氏一族……并无子嗣流传，此事你知道吗？”
肃顺脑筋一转，大约知道是怎么回事了。
他当年在晋抚任上的时候，以胁迫方法，意图逼使曹杨氏入京进宫，后来为皇帝所止，其中有一此，他对曹杨氏说，日后梦熊有兆，诞下龙种，选一精明阿哥，承继曹氏香烟——这在曹杨氏自然不能同意，后来也就作罢了，想不到到了今天，她居然有把这件事提出来了？看皇帝忧心忡忡的样子，很为这件事伤脑筋似的。
“若是说贵人主子娘家无后，皇上推恩于外家，照理倒也说得过去，如今却是夫家……，”肃顺偷偷瞅着皇帝的脸色，小心翼翼的奏答，“而且，又事关曹氏一族。主子身在北京，怕是不知道，曹氏一族，在晋省堪称富户之首，生意做的极大，分店遍及十八行省，这样的大户人家，族中之事，皆由族中长老耆宿，共议而定，若是说，”
“行了。朕知道了。”皇帝打断了他的话，“此事毋庸再议了。”
“喳。”肃顺答应一声，看皇帝没有更多的吩咐，悄悄的挪动身体，跪安而出。
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