军机处退值出去，还不等他休息片刻，成祥递牌子进来了，他正在为刚才突然而来的一肚子不合时宜恼怒，瓮声瓮气的说道，“不见，朕懒得见他们，今儿谁都不见！”
成祥迎头碰了个大钉子，还不明所以，问一问六福，也说不知道；只是说万岁爷的脾气来得很大，公爷世子还是暂时不必打扰的好。
成祥无可如何，转身向外，迎面正遇上肃顺，看他脸色发青，肃顺拦住了他，“怎么了？皇上心情不好？”
“连见都没有见到，谈什么好坏？”
“哦？”听成祥说了几句，肃顺脑筋一转，“知道是为什么吗？”
“不知道。”
“那，你先下去吧，等我进去之后再说。”挥退了成祥，肃顺独自前行，进到澹泊敬诚殿中，只听里面正传出皇上的训斥，“糊涂！这么点差事都做不来？要你们这些废物有什么用？都滚出去！”
眼见偏殿的门帘一挑，六福如同屁股着了火似的连滚带爬的跑了出来，满脸惶恐之色，肃顺迎上几步，低声问道，“怎么了？”
“不知道呢！小太监拂拭御案的时候，也不过发出一点响动，主子就生气了。”
肃顺不再多问，挑起门帘，举步入内，皇帝正盘膝坐在靠窗的软榻上休息，鼻息呼呼，心情很不好的样子，惊羽也是一脸的没奈何，拿一块丝巾在擦着案上打翻的朱砂印泥，“有火气就对奴才们发，又何必真的动气，伤了身子，也让人疼得慌不是？”
皇帝一抬头，看见了肃顺，“你来了？”
“是。”肃顺轻打马蹄袖，跪倒行礼，“奴才，叩见皇上。”
“起来吧。”皇帝说道，“成天弄这些军国之事，朕都要烦死了。偏偏下面的这些人，没有一个得用的。便说阎敬铭吧，朕说要在三省同时修建铁路，他居然和朕回奏说，费用太大，府库难以支撑？真可笑！与俄国一仗，朕都能打赢，反倒是版图之内，还有解决不了的问题吗？”
“奴才想，还是刚才惊羽姑娘的话说得对。”
“嗯？”
“皇上有事，只管交下面的人去办就是了。办得好与不好，左右有刑赏二端，主子又何必为此动气？伤了龙体，这九州万方，亿兆黎庶，失却依靠，可怎么得了？”
“你说得轻松。交给下面的人？你知道下面的人都是什么德行？有一点管不到，就准给你做成一副浆糊样儿！”
“奴才想，总不至于如此的。自咸丰七年之后，皇上于各省官场积弊，痛加整肃，数载以下，多见成效。如今我大清官员，奴才不敢说尽皆能清廉若水，但贤者当道，小人去朝，国势蒸蒸日上，却是臣民共见。”
“朕看，你这嘴皮子上的功夫，真是越来越纯熟了。还小人去朝？去得了这么干净吗？”
肃顺看皇帝似笑非笑的样子，忽然心中一动，再一次跪倒下来，“皇上，奴才有罪，请主子责罚。”说着，他把隆文托请成祥送上银票五万两，只求自己在皇上面前进言，暂缓追比欠款一事，一五一十的说了一遍。“奴才想，京中臣僚何止千百，怎么隆文单单就找奴才？可见还是奴才未能清白供职，给人留以口实。……”
“你能够说出这样的话来，朕还算没有白白保全你一场。”他说，“隆文的银子嘛，嘿！能够拿出数以万计的银子托请告帮，却就不知道填补任上的亏空……传旨！”
肃顺一听大惊，赶忙迎头一拦，“皇上，奴才有话说！”
“怎么，拿不到人家的银子，反而要替他说话了吗？”
“奴才不敢。只不过隆文其人，在任上多年，尚算清廉。亏空银两之事，也是为公事往来，十数载积存而得。”他说，“皇上，这等任上亏空之事，各省官员无人无之，只不过为上峰、同僚彼此遮掩，方能顺畅过关。若是就此罢职，奴才只恐各省官员，畏于重法，担心朝廷为此事纠劾下去，无奈之下，只有百般盘剥治下小民——若是那样的话，岂不是大大的伤了我皇上的爱民之心？”
“照你这样说来的话，这等事就办不得了？”
“当然不是不办，不过奴才想，宜乎缓办。总要让隆文既能够还得上欠国家的银两，又不至于追比过激，使其有畏难之心……”
这句话大大的犯了忌讳，皇帝一瞪眼，“什么叫畏难之心？他在任上，管理不好一任的事情，欠下国家的银子的时候，怎么就没有想过畏难？花钱的时候大手大脚，现在该还钱了，反而说什么畏难？”
“是，是，是。都是奴才的糊涂，奴才的糊涂。”
“你少和朕来这一套！这件事和你有什么关系？你别想替隆文揽责上身。传朕的口谕，廷寄隆文，让他……”话到嘴边，皇帝又将要出口的严迫谕旨改变了，“朕给他两年期限，在这两年之内，让他把所有任上亏空尽数补齐，到时候，命浙江藩司衙门到织造衙门逐一查账，有任何问题的，朕就找隆文说话！”
能够争得两年期限，已经算是邀天之幸，肃顺高高兴兴的跪下去，碰了三个响头，“奴才代隆文叩谢皇上恩典。”说罢起身，神秘兮兮的靠近了一点，低声避讳着惊羽，在皇帝耳边说了几句话。
皇帝眼前一亮，“哦？是真的吗？”他双腿一偏，就要下地，“走，朕去看看。”