新年封衙，京、外各处都一应如是，只有一个军机处，自咸丰十三年起，开始了军机大臣轮番入值先例之后，便逐渐成为定制。不过比起平常日子，入值的时间要短很多，改为每日巳时至当日的未申之交，用以处理突发的紧急军国大事。而实际上，不过是到军机处坐上半天，从入值之制起，还从来没有发生过什么大事呢。
正月十三日，是赵光入值。本来按班制该是文祥，但从上一年的冬天起，他和许乃钊、骆秉章几个就轮番闹病，曾国藩、奕几个人商量了一下，干脆免了他们三个人值班，最多是剩下的四个人多辛苦一点罢了。今天值班的军机章京是许庚身和一个叫马建忠的，字眉叔，是咸丰十八年的进士，刚刚散馆，考中军机章京，才只有二十六岁，很是年轻。
和赵光相对一揖，苏拉太监提着几个人的食盒下去，自去忙碌，军机处有一个非常良好的传统，今日事今日毕，错非是极其特殊的情况，从来没有折本或者公务拖延过夜的。所以在这样的日子里，彼此都很是清闲，根本没有什么事情可做，不过闲坐清谈而已。
赵光是刑部出身，律例精熟，而且多年来总是把精力放在审案断狱上，无暇他顾。等到入值军机处，所管的仍旧是刑部的差事，上一年皇帝降旨，要各省奏报自咸丰元年之后，所有逃人卷宗，为这些人开一道以出首而求生之门的事情，在赵光想来，这固然是皇上仁慈，但只恐乡梓百姓，不知其详，以为皇上一概加恩开释往日罪过，那可就真是民怨大起，国将不国了——试想某人打伤人命，出逃在外，如今一纸朱喻，开释还乡，被打杀任命的家人，如何肯就这样轻易放过？若是有以私刑报复，几时是个休止？
这还不算，皇帝在这件事之后又降旨意，各省暂停所有死刑犯的勾决，将一干卷宗尽数调进北京，由刑部逐一复核。这样一来，给刑部造成了极大的压力，除了一个朱光第，就没有一个不叫苦的。赵光几度叫起的时候欲奏陈此事，但话到嘴边，又吞了回去：不说此事是皇上亲笔谕旨，只是说有朱光第这样一个尽力办差，从来任劳任怨的，自己贸然上奏，给皇上问一句，“朱光第就能够做到，你们怎么就做不到？”自己如何砌词？
心中想着，赵光很觉得伤神，他赋性不坏，并无觊觎之心，只不过刑部一直是他多年掌管，僚属情深，过年的时候人家登门拜年，说起朱光第，没有一个不骂的！纷纷求自己在皇上面前进言，最好能给他换一份差事才好呢！只是……这样的话如何出口？
正在胡思乱想，听门外有无比熟悉的说话的声音，“今儿个是谁的班啊？”
赵光赶忙放下茶杯，从里面迎了出来，“臣……”
“大过年的，大规矩都免了吧。”皇帝轻笑着举步入内，“文祥几个病重，你们几个人可就要多多辛苦了。”
“臣不敢。”赵光微微弓着身子，跟在后面进到屋中，伺候着皇帝在写着‘一堂和气’的中堂下面落座，杨三上前，帮他脱掉靴子，盘膝坐好，“皇上有事，派人宣召就是。怎么……世上哪有主子看望臣下的道理？”
“刚下过雪的天气，朕看这一片洁净世界，心中欢喜， 就不觉多走了几步。”皇帝微笑着解释道，“家中都好？”
“是。臣愧蒙皇上垂记，寒宅阖府上下，感戴圣恩。”
“歇衙期间，只有军机处还有点人气儿，不瞒你说，朕偶尔总是要到这里来，昨天的时候，还和阎敬铭同桌进食呢。”皇帝孩子气的一笑，“这个阎敬铭啊，你不要看他做到一国辅政的高位，吃起饭来，跟狼似的。朕问他，他说，小时候家里穷，兄弟姐妹也多，不抢就吃不上。久而久之，就养成狼吞虎咽的毛病了。”
赵光陪着笑了几声，忽然灵机一动，“想来如今西北各省，早不复当你贫瘠之景了。百姓衣食无愁，也就不必再饮馔之事上，再仿效阎大人旧日情致了吧？”
“哪儿有那么简单呦！江南各省不提，那里久称富庶，只要肯下力气，总是可以达到温饱二字的。西北诸省嘛，除了肯出力气，还得看老天爷的脸色呢！”
赵光有意引出皇帝这样的说话，接下去说道，“臣想，西北多年贫瘠，民风淳朴之外，另有悍野之气。这民制大局，还需从长计议啊！”他说，“便如上一年中，皇上加恩天下，蠲免钱粮之外，更于刑名一道，有圣谕传播天下，除那些怙恶不悛之辈的匪类外，各省无不衷心赞佩皇上圣明如天，爱民若子。”
他停顿了一下，看看皇帝洋洋自得的神色，又说道，“但臣只是在担心……这等有利百姓之举，会为人所利用，成为伤民之本呢！”
皇帝立刻为他的话引起了注意，“你这话怎么说？”
于是，赵光将心中所想婉转叙述了一遍，最后说道，“故而臣想，总要晓谕各方，于圣谕所言，要切实领悟，认真知晓百姓，才是上策。”
“嗯，这话有些道理。”皇帝沉吟着说道，“等过年之后，命内阁拟一道谕旨，传喻全国。不能不分良莠，还是要区别对待。”
“皇上从谏如流，臣不胜钦服之至。”赵光看看差不多了，这才小心翼翼的说道，“皇上，臣还有一件事，不知道该不该说。”
“这是什么话？有事你就说。”
“暂停各省勾决人犯一事，臣以为，皇上有矫枉过正之心。”
皇帝楞了好半天的时间，勉强端正坐姿，冷颜问道，“你这样讲话，可有说乎？”
“有的。”赵光先一步跪倒下去，口中奏答，“遍翻史籍，自祖龙一下，历年暂缓勾决，或者为祈福、或者为降恩、或者为禳灾，从未有承平年景，并无水旱荒年，又无喜庆之事而暂缓前例的。皇上上一年暂缓勾决，固然是人君仁厚之心。但臣以为，此事易为天下百姓所诟病！”
“朕若是杀人，天下人会以为朕残暴；不杀人，也为人所诟病？左右都是天下人的道理，朕就一点道理也没有了？”
“臣不敢这样说。但各省判处人犯死刑，皆是依照大清律例而行。臣奉旨管部，疏爬各省呈讼到京的案犯卷宗，皆是情真罪实，从无半分虚假，而皇上圣谕所指，臣……”
“你怎么样？”
“臣以为，实为画蛇添足之举。”
“朕明白了。原来不是百姓诟病，而是你认为差事太多，过于辛苦，嗯？”
赵光大惊。他没有想到皇帝的脑筋这样灵透，从自己暧昧的奏对中就能够听出弦外之音，赶忙用力碰头，“臣不敢！”