为台湾当地土着杀害琉球、日本渔民之事后，副岛种臣才知道原来这个给己方添了无数麻烦的甘子义竟然就是大清国的皇帝陛下？以他多年从政，养成的一副矫情镇物功夫的心肠，也不禁大大的吃了一惊，“是真的吗？消息确实吗？”
“确实！”担任大使馆参赞的大村益次郎重重点头，“鄙人已经向郑君求证过，这个消息绝对确实！”
他口中的郑君就是担任中日谈判往来之间通译职务的郑刚，同时也是总署衙门中日本股的章京，因为他会日语，再加上日本人有意拉拢，所以在公事之外，也是副岛种臣和大村益次郎的朋友。既然消息是从他那里传递出来的，相信不会是讹传。
副岛种臣沉默了一会儿，像有点呼吸不顺畅一般的把雪白的衬衣上的领结解下来，拿在手中把玩着，“大村君？”
“是的？”
“从甘子义，不！从甘君出现在第一次谈判桌前和我们交锋所表现出来的，你有什么感觉？”
大村益次郎迟疑了一下，当初的中日第一次谈判他也参加了，但他不懂中文，只能由井上馨给他做临时通译，所以对于会场上的唇枪舌剑能够参与得也不是很多，这会儿听上级问起，回忆了片刻，“倒似乎……是个无赖呢！”
“这是他有意让我们看到的！”副岛种臣一字一句的说道，“以我们的情治工作所显示，中国的咸丰皇帝又岂是这样一个在谈判桌前表现出来的荒唐无状的模样？若是那样的话，大清朝这二十余年所取得的进展，就是神话了！”
“但，那又是何必呢？”大村益次郎说，“我是说，他何必和我们有这样一番做作？”
“这……，我也不知道。”副岛种臣转一转眼珠，“大村君？”
“是？”
“等一会儿我会亲自写一封信给太政大臣，你明天即刻出京，通过在天津的江都商事，把这件事立刻传回国内，请陛下及太政大臣做御前会议，总要拿出一个应对的办法来！”他说，“还有，咸丰皇帝这一次对于台湾问题的态度，也令我觉得狐疑——这样的话，又岂是一国之君应该说的？即便是在喝醉酒的情况下，也是不能容忍的！”
“是！”大村益次郎脚后跟一碰，发出‘砰！’的一声响，看他没有更多的交代，转身下去了。
副岛种臣绕室蹀躞良久，慢吞吞的走到一角的穿衣镜前，重新系好领结，又整理了一下身上的衣服，命人备车，径直出门而去。
他要去拜访一个朋友，这个人名叫里维斯特，是个以传教士身份在中国留驻的美国人。和副岛种臣是朋友，同时也是不公开的幕僚。
咸丰三年的时候，里维斯特也是其中一员，日本国人对于西方文化、科技的追求与向往，令里维斯特觉得好奇又感动，彼此签署合约之后，他主动留了下来，在日本住了几年，还给他娶了一房日本小妾，更交下了例如三条实美、井上馨、副岛种臣、山县有朋、西乡隆盛等政界的朋友。
咸丰九年，中国和英法联军一场大战，最后的结果以中国大胜而告终，里维斯特受三条实美的拜托，以美国公使的朋友的身份来华，希望通过这样的关系，探听中国人的对于加强和日本国联系的态度，但这种建议给中国人驳回了。
里维斯特离开日本之前，以为这样的事情碍在美国人的面子上，再加以中日两国在江浙一带民间贸易越发发达的实际情况，一定能够水到渠成，不料中国人会是这样的态度？这让他觉得很遗憾，更有些羞于见人似的，甚至连日本也没有回，只托人带回一封信，自己则取道香港，一路回国去了。
一走就是数年的时间，里维斯特再度东来，不过这一次，日本国内的形式又有了很大的变化——明治维新已经艰难起步了。在这样的情况下，里维斯特尽力为日本上下出力，其中最有名而且也是最为日本国上下感戴的，就是他和副岛种臣商议之后，由后者第一个提出了‘征韩论’。
当然，征韩论现在还仅仅是存在于文字上的观点，在这种观点中认为，在未来并不久远的某一段时间内，日本要把韩国（这个韩国不是现在意义上的韩国）作为日本迈出海洋的第一步进攻目标；当然，这份计划的一个最大的前提就是要用谈判的方式获得中国的允许。即便不能获得对方的允许的话，也要在某种程度上达到蒙蔽中国人的目的，造成既成事实，逼迫中国人同意（而在真实的历史中，日本人在这件事上所做的，也真称得上高明之极，简直是把中国官员尽数玩弄于股掌之上）！
到咸丰十九年的时候，里维斯特离开日本，来到中国——他的身份又有所变化——他是作为美国新任驻华大使田贝的第一秘书而来到中国的。这一次副岛种臣要拜访的就是他。
这样的拜会自然不能在美国大使馆中，好在里维斯特在北京另有住宅，也是日本人掏钱为他购置的。平日的时候，他就居住在这里。
把副岛种臣请到屋中，坐在日本式的榻榻米上，一东一西分别脱鞋盘膝，由里维斯特的日本小妾给两个人倒上茶水，知道两个人有秘密的话要谈，深深鞠躬，退了下去，“在贵国多年，这种饮食风俗，倒似乎全然是日本式的了。”里维斯特笑着说道，“这两年来我在使馆中，也是因为再也不惯西式的生活方式，所以查理才让我出外居住的！说起来，还是多多托了贵国人的福气呢！”
“这一次到来，为您带来了十胜的烧酒。”副岛种臣捧起一个长方形的匣子，用‘友禅染’的蓝色方布包裹着，在矮几上向前一推。
里维斯特喝酒的段数相当高，最爱喝新泻出产的越乃寒梅酒和北海道十胜出产的烧酒，闻言也不客气，取过包裹，当场打开来，取出酒瓶，向内招呼，“喂？”
“是！”那个小妾如斯相应，拉开槅门，跪在榻榻米上。
“弄个豆腐，弄一个蜜汁香芋，等一会儿我和副岛君共饮。”
“是！”小妾答应一声，重又消失在了关闭的槅门后面。
副岛种臣低头合十，向对方表示感谢；他和里维斯特是多年老友了，也不用弄什么虚文，当下直抉正题，“近来京中所出的事情，您也知道了吧？”