一个月的封衙期内，皇帝寸步未能离开大内，偶尔到军机处一次，也成了难得可以悠闲的机会。
正月十四日，眼见开衙在即，这一天是曾国藩当值的日子，一步迈进军机处北值屋，就看见皇帝居然比自己来得还早，正在笑眯眯向他看来，“臣参见皇上！”
“行啦，这又不是朝堂奏对，朕也是实在闲极无聊，出来走一走的。”皇帝面带苦笑的说道，“来，和朕一起坐下说说话。”
曾国藩知道他这一年封衙期内，始终寸步未离禁城，只好以在军机处和大臣们闲聊，作为消遣的方式——像今天这样，君臣同坐也不是第一次了，不过来得这么早，倒是新鲜，“皇上，可是有事？”
“说没有就没有，说有也有。”
“皇上若是有交办的差事，不妨吩咐下来，老臣愿竭尽犬马，为君分忧。”
“朕估量着，今天是你当值，所以才过来，就是为了和你说几句话。”他说，“曾纪泽在总署衙门中当值，已经有将近一年了吧？”
“是。”
“朕知道他做得很不错，虽然并非是宝廷、荣禄、志颜等人那样，从同文馆科班出身，但却也能够不以华夷之辨为借口，忠心王事，可见是你曾国藩教养的好啊。”
“老臣不敢。纪泽小儿，全无才学，蒙皇上不弃，简入总署，也为有以效死之心，上报主知。”
“朕本来想拨冗见他一次，但他品秩太低，贸然传召，引发外间物议，反倒于他仕途不利。”皇帝说了几句，随即话锋一转，直抉正题，“十一日的时候，老六入值，他和朕说，朕上一年十一月在英国公使馆中的一番说话，在西洋各国引发了极大的反响。各国都表示了笼统的欢迎，至于往来我天朝和本国的商船队，更是纷至沓来；旁的不提，想来只是咸丰二十一年的各口关税，又要又一番新气象了。”
曾国藩一笑，皇帝富有四海，但这个贪财的毛病，真不知道是从何而起的？但凭心而论，这二十余年中，国力蒸蒸日上，朝廷举凡有什么大的举措，也从来不曾为府库不足而有任何窒碍，说起来，也实在是他的功劳！
只听他继续说道，“特别是新统一不久的德国，因为和我大清并无正式的往来，所以托请英国公使，转交了一份由德国外务部呈递总署衙门的外交知文，大意是说，感谢中国皇帝陛下于各国友好往来人士的欢迎举措，并邀请中国大清政府派出适当的仪从，对德国进行访问。”
洋务之事，曾国藩是不懂的，他也不愿意插手过多，给人以揽权的迹象，因此只是听着，却不插话。“所以呢，朕想开年之后，派人去一遭德国，看看彼此双方有没有进一步发展的可能。以宝鋆为正使、志颜、宝廷、曾纪泽为副使。你以为如何？”
“皇上决断，自然是极好的。”曾国藩稳稳当当的说道，“不过臣以为，纪泽草茅新进，西语未称流利之外，于西洋礼法也从未有潜心研习之机，此去德国，臣恐他一时不察，有辱国体。所以臣想，还是将其从出使人名单中检出吧？”
“就因为很多事情他还不熟悉，所以要多多学习。你这个做人老子的，不说让孩子有历练的机会，怎么反倒推拒呢？”皇帝含笑说，“此事就这样定下来吧。”
“是。”
“还有一个事。是朕听肃顺说的……”他三言两语把肃顺奏陈的，李鸿章和翁同龢征询，看能不能让赫鹭宾之子小赫参加中华科场会试一节说了，最后问道，“朕知道你腹笥宽，你倒说说，若是朕专为此降旨，准许小赫一体入闱，有没有前例可循的？”
“这，只有前唐后宋的时候，曾经有准许西洋国人一体入闱的先例。圣朝以来，从未与闻。”曾国藩说，“但臣想，西洋百姓，倾慕中华文化，这也正可见我大清国力正隆，引八方来投的盛世景象——皇上若是恩出格外，原也不妨。”
“不！你没听明白朕的意思。容许小赫入闱，不要算做是朕恩出格外，而是要以常态之法，就此绵延下去！”
曾国藩不以为然，有一个小赫就已经是破天荒之举了，还要正式作为朝廷立法，允许各西洋国家的百姓入闱同考？不要说百姓是不是乐见，只说实际，怕也不会有那么多人来吧？弄到最后难免留哗众之讥，却未必能收取宠之效呢！
他说，“我中华文明历经五千年而从无失却道统，朕以为，全在教化人心。换言之，也是在于同化二字！”
曾国藩郑重点头，这一点上，他倒是于皇上的说话心有戚戚焉的。当年的满洲铁骑纵横无敌，以关外一隅而取天下，但入关之后呢？到今天二百年，早已经不复见当年的英武身姿。这其中固然有旗人贪酷堕化，但对于汉文化的追求，使得满人日渐消磨往日豪情，也不失为一个很主要的原因。
“所谓马上取天下，不能马上治天下，就是这个道理了。”皇帝说道，“朕不是说武功不足恃，那是国家承平，百姓安居的第一保障。但武功用之于本国也还罢了，用之于外国，实在是无奈之下的最后选择。理顺人心，使百姓安于各执所业，还是要靠这种……文化，或者说文明的力量。”
“臣，不明白。”曾国藩老老实实的摇摇头。
“其实很简单的。如同小赫这样，肯于埋头学习我大清《四书五经》、《朱子格言》等圣人典籍，就可以看得出来，在小赫父子的心中，我中华上国文物，实是强于他本国传承而下的。否则的话，小赫不清不楚的，忽然起了这样的心思做什么？贪图那几两俸禄银子吗？”
“皇上所见深远，臣不胜钦服之至。”曾国藩恭恭敬敬的答说，“但若说只在这一科就准许小赫入闱，臣恐失之急切，不如将此事交部公议，待有所定见之后，再让小赫下场科比？”
“嗯，朕本来也没有打算着就在今年让他入闱。”皇帝说道，“不过，若说下场，你以为，让他在哪一省站额？”
曾国藩也觉得有些头疼，小赫哪一省的籍贯都不是，让他到哪一省去参加乡、省这两级考试？“那，臣想，不如作为特例，所有有志于走我中华仕途正道的西洋学子，都由朝廷降旨，在北京专设一区，容许彼等入场考试？”
“也好。此事落定之后，就照此办理！”皇帝笑着说道，“翁同龢和李鸿章说，错非给小赫编入‘洋皿’，这固然是他一时戏言，但也不妨就此当真。等开年之后，朕就降旨，编一个洋皿，又当如何了？有这么多西洋人到国求学，日后朝堂之上更可以见一些金发碧眼儿，岂不也是朕武功之外，文治之盛吗？”
看他得意洋洋的样子，似乎已经是在憧憬未来美好的前景了。曾国藩无奈苦笑，还要外国人在中华的庙堂上出入？只怕仅是行礼一节，就会让他头疼呢！这会儿不敢打断他的美梦，只是赔笑点头。
皇帝转而又问道，“是了，长公主也快到临盆之日了吧？”
“是！”曾国藩答说，“自从长公主……”
皇帝奇怪的一笑，眼神向他扫过来，“朕以长公主称之，是为了心疼娇女，这是朕一己之私；你是他的长辈，直呼其名即可——此事，朕给过你旨意的。”