军机处叫起的时候，皇帝故意不提昨天在暖阁中的不睦，只谈正事，“日本人为这一次邀请北洋海军出访所拟定的日程，朕看过了。旁的事也还罢了，只有一节，就是和日本海军在海上会演的内容，朕不以为然。难道日本人还真的愿意拉出一支兵舰来，和我北洋海军在海面上做正式的交锋吗？就不怕炮弹不长眼睛，打沉了他们的船，打死了他们的兵？”
“是。臣就此事也向日本公使征询过，福岛大使和臣说，这样做的目的并不是要和我大清海军真刀真枪的比试，而是作为彰显我大清海军实力的演练，由日本方面安排靶船，置于海面上，又我海军炮火轰击。”
“这也不行。这样做有什么意义？靶船是死的，根本不会躲避，打起来又有什么效果了？”皇帝说道，“依朕看来，反倒不如和日本人商量一下，让两国兵士在海面上彼此争雄，也好看看是日本海军亚洲第一，还是我大清海军纵横一方。”
“皇上，兵凶战危，若是演练之中出现了彼此伤亡，臣恐会伤及皇上爱民圣德，亦对中日两国邦交不利啊。”
“那就告诉日本人，免去这一部分的行程安排。左右都不能达到彼此希望的效果，要它作甚？”
“是。”奕干干的咽了口吐沫。这一次到日本去，中日两国海军在海面上进行的火炮试射，是日方强烈要求的；总署衙门上下和军机处共议之后认为，日本人的目的不外乎是想见识一下大清海军的强大威力，使这一次邀请北洋海军到访，以达到激励包括官僚在内的日本国民的作用更加有一个直观的印象，想不到却给皇帝一股脑的驳了？
“皇上，日本大使副岛种臣对臣弟说，日本缺少正规而教学有效的海军学院，希望能够得到大皇帝陛下的准许，让本国海军生员，也能够进入我大清的海军学院入学。”
这个突然而来的请求让他大感狐疑，日本人吃撑了？好端端的要把人送到威海来？白白花费了银子，还置胜海舟在神户开办的神戸海军操练所而不用——对于日本这个近邻，即便他是有着特殊经历的，也从来不敢有丝毫大意，对方的一举一动，一言一行，都要认真思忖片刻之后才能做出决断。
“此事，不准。”他慢吞吞的说道，“日本人有自己的人才，也有自己的海军训练学校，到我大清来取什么经？”
“是。臣弟下去之后，将皇上的这番话，传喻日本公使。”
“还有，日本人邀请我大清海军出访，固然是想见识一番北洋海军的神威，但这种礼尚往来，也是国家之间不可或缺的。等老五他们结束出访之后，再由总署衙门向日本公使提出正式的邀请，也把日本人请到中国来，你们以为如何？”
“臣以为甚好。中日两国彼此是近邻，正该通过这种军制上的往来，增加彼此交往。”奕公事公办的答说，“皇上治国如弈局，举重若轻，圣明之处远超古今，臣弟钦服。”
奕谀辞如潮，皇帝含笑不语，“曾国藩，昨天在殿中你我君臣所议的兵制改革之事，你是怎么想的？”
曾国藩不想他会忽然转变话题，问到自己头上，“臣昨日回府之后，思及臣御前失礼，蒙皇上不罪……”
“朕不是想听你说这些请罪的话，那样的事情有的是时间给你说，军机处叫起是你我君臣共议国家大政的，说正经事。”
曾国藩暗中叹了口气，说什么君臣共议，实际上，还不是皇帝心中早有一定之规？军机处早成了朝廷赘疣！若非如此的话，也不必激得自己生出求去之心了。思及咸丰十六年，皇上招自己内调军机处的时候，君臣相得，彼此间是何等快乐？到了今天，行事丕然一变，皇帝是从几时开始变得独断专行起来的？早已经不复记忆。
看他有点走神，皇帝又问了一遍，语气无比温和，“曾国藩，你在想什么呢？”
“啊，皇上，老臣在想，改屯兵制为募兵制，可谓是将祖宗成法一举打破，此事关系重大，还请皇上圣躬独断。”
“朕断是朕的事，现在是要问你这个以大学士管部的军机大臣的意见。”皇帝兀自微笑着，轻声说道，“有什么想说的就只管说。为人君者，最忌偏听则暗嘛！”
“是。”这一来曾国藩没有办法了，只好躬身说道，“皇上昨日所言，在将军中老弱病残之士一概遣返回乡之后，除却深有疾患，未能再为国出力，以安置遣散银两由国家照常拨给之外，其他则编入各省府县衙门，充任官差，或者另编入警用所属，这固然是汰芜存菁无尚良法，但臣恐如此一来，则各省之内，人浮于事，更加于皇上整肃吏治的圣心有不符处；再有，警用所属，百姓不知其设立的用意，汰撤下来的兵员也不知其功用为何，一旦贸然成军，臣担心为同属不明，职能不清，反而容易给那些意图疲滑度日的胥吏以可乘之机，互相推诿，则至民事大坏！”他躬身说道，“臣这一点小见识，请皇上俯察。”
“是啊。确实是有很多的问题。”皇帝点头，张开嘴巴，做欲言又止状，“这样的事情，不能不小心办理，朕早就说过，朝廷施政，要把方方面面可能出现的疏漏都想在前面，若是到了下面，给底下的人找到机会钻空子，再想纠正，就要事倍而功半了——这一次曾国藩的奏陈很好。诚然是补君父之过的真正道学家颜色！”
“臣不敢，臣对皇上有愧……”
“这个嘛，先不必提。”皇帝也有些动情了，“你们中有的是朕的血亲兄弟，有的是朕一手捡拔而起的，有的是朝廷多年柱石，朕对尔等的情分，也是多年而下。总想着你我君臣能够全始全终，一来给后世人做一个表率；二来是成全朕之令名；三来嘛，也好让你们能够青史留名，成忠君爱父的典范。只不过，朕想是这样想，能不能做到，却并不是全凭朕一个人就能的，还要你们几个人时时辅弼，……”
奕几个无不心中感动，已经有很多年的时间了，刚刚进入到军机处的那份惊喜、能够以一身参与到国事中的激动早已经随岁月而流逝，取而代之的，是如同曾国藩心中所悲苦的那份感情一样，只知道碰头请安，躬身领命，唯唯诺诺，和下等奴才没有任何区别。不但是曾国藩，军机处中除了一个阎敬铭，就是赵光也未始不是觉得这份差事已经越来越没有意思了。但想不到皇帝会在今天说出这样一番话来？