这一次从香港出发，远路赶奔日本本土的战舰一共是四艘无畏级铁甲舰：亨利四世号、德累斯顿级炮舰两艘：莱克星敦号和考文垂号、纳尔逊级炮舰一艘纳尔逊号。以亨利四世号为旗舰，指挥官名叫北龙尼，军衔是少校，他曾经受聘担任过威海、黄埔两处海军学院的外籍教习，清朝如今主力战舰上的各舰管带、枪炮长、轮机长有不少人是出自他的门下，这一次接到命令，航行出海，把座舰交到日本人的手中，让这个英国绅士大感奇怪：难道就不怕为此得罪了日本人吗？内阁众人是怎么想的？在日本的最终利益会怎么样还不知道，却先失却了眼前所得，这些人就看不见？真是短视！
但身为军人，以执行命令为天职，六月初七日，北龙尼登上旗舰亨利四世号，启程北上，沿广东、福建、台湾海峡一路北上，执行政府交付他的任务。
五月二十七日台海之间的中日海战，他没有亲临观战，但听其他从战场外归来的英国战舰指挥官说，两国海军实力都很称一般，没有什么能够令人眼前一亮的作战方式，特别是被日军击沉的清军战舰，更是舍长就短，战斗没有进行到多久的时候，就选择了以己舰冲击敌舰这种同归于尽的方式来完成对敌作战——到最后不但没有达成目标，反而给对方打沉！这种舰长，若是在英国，即便是侥幸活下来，也是难逃同僚的讥讽。
北龙尼从侧面了解了一下，沉没的清军军舰是雷同号，管带叫许寿山，这个人自己不认识，想来不是自己的学生——这让他也觉得有些庆幸：若是自己的学生给人家这样品评，他这个做老师的，面子上也很不好看吧？
他这一次要负责交到日本人手中的亨利四世号是1878年下水的第二代铁甲舰，标准排水量：20，500吨，满载排水量：23，800吨；总长187米，型宽30.5米，吃水5.9米；定员1154人。舰上的锅炉是有6台50型燃煤锅炉，主机4台蒸汽轮机，功率：9，200轴马力，推进：4轴4浆；航速25节，续航力12000海里13节。
主炮是8门50型300毫米L45型舰炮（4×2），副炮：12门150毫米L47型舰炮（6×2），速射炮12门100毫米L50型舰炮（6×2）。主装甲带220－380毫米，装甲隔舱200－350毫米，甲板75+85毫米，炮塔200－470毫米，炮座380毫米，司令塔220－470毫米。
相对而言，无畏级的各项性能近十年来服役的众多英军主力战舰中绝对是优秀的。而据传说，这种战舰在设计师吸收了中国皇帝手绘的远字级铁甲舰的优点，但北龙尼对此嗤之以鼻：英国人才从来不会那些剽窃别人设计的龌龊事呢！
因为顾忌到中国可能做出的强烈反应（中国人已经知道了此事，但为华尔琛搪塞了回去），北龙尼奉有严厉指令：在任何情况下，都绝对不允许和中国人发生正面冲突；换言之，他绝对不能做首先开炮的那个人！
北龙尼能够选择的路线只有两条，或者从台湾海峡，或者绕行台湾，从太平洋上直插日本列岛，这两种做法各有利弊，前者的路途会稍远一些，但风浪要小得多——七月的太平洋，正是多风多雨的时候，凭英军的舰艇固然是无惧，但能够避免还是应该避免。因此，北龙尼选择了前者。
船行海上，风平浪静，亨利四世号以13节的时速缓慢前行，驶过广东南海海域，前面不远处就是台湾海峡，只要能够顺利经过此处，基本上就已经可以确定，不会遭遇到任何危险了。北龙尼最后一次举起望远镜，就准备到舱中去休息，但望远镜中的景致，让他的心脏简直都要停止跳动了：前方一万米左右的海面上，挂着大清南洋海军青龙旗的战列舰、铁甲舰及炮舰成‘一字型’排列在海面上，不用看也知道，对方一定不怀好意！
此时中国的舰艇也发现了驶来的英军舰队，丁日昌放下望远镜，吩咐一声，“给英国人发旗语，告诉他们，我奉皇上谕旨，不允许英国舰队通过北纬25°线，否则便视作侵略中国，一切后果，由英国人承担。”
北龙尼等翻译把清军的旗语翻译好，气得一张银盆大脸涨得通红！中国人太狂妄了！我就不相信！吩咐，“保持原来航向，继续前进！”
“大人，英国人根本不理我们，还在继续前进。”
“他们距离我们设定的界限还有多远？”
“不足8，000米。”
“等到5，000距离的时候开炮，跨射！警告英国人，不许前进。”
三千米的距离在13节的速度下，不超过8分钟的时间，也算是瞬息可达了，北龙尼等眼见清军主力舰上的炮口闪过一道白眼，大惊失色！他们没有想到中国人真敢放开手脚，不顾一切的蛮***弹落在纳尔逊号身后四百米左右的水域中，溅起粗大的水柱，“这是第一次警告！”这是来自中国舰队的正式通知。
北龙尼嗓子中一片干涩，连咽一口吐沫也觉得比往日更辛苦起来，“舰长阁下？是不是要做战斗准备？”
北龙尼想了想，回身问道，“你说什么？”
“我是说，是不是也要做好战斗准备？”
“嗯，嗯。”北龙尼胡乱的摇摇头，“不，暂时不需要。”