朱洪章奉旨内调，胡大毛成为统领这十一万三千名北地儿郎的最高指挥官。胡大毛的心性和清军绿营所有同袍都有所不同，非到极端必要的情况，他简直就像个哑巴，对于兵士偶有差错，要依照军法进行处置时，胡大毛永远是第一个站出来，和有过的弟兄们一起承担罪责和处罚的。一开始的时候，还有人以为他是在故意收买军心，后来发现完全不是那么回事，不论是军中训练还是日常操演，他始终是第一个，军中幕僚如袁世凯等也多次劝他，“军门，您是一省绿营之长，那么多的弟兄们您如何料理得过来？”
胡大毛答曰：“不在我身边的也就罢了，在我身边的，我就要以身作则。”
袁世凯知道，胡大毛这么做还是放不下咸丰七年安山湖一战中，镇标第二营战场溃逃的包袱，在他心中，永远记挂着那一次的耻辱，即便旁人已经放下此事了，但胡大毛却始终放不下，这已经成为他一生也无法摆脱的阴影了。
而胡大毛这种处处以身作则，却也使得他带领的黑龙江绿营成为战力最强的一支部队，只不过因为机缘巧合，始终不曾有过亲临战地的机会罢了。
八月二十日，清军北路军主力部队进入朝日城，按照朝廷和兵部的廷寄，要求他们在八月三十日之前，一定要拿下山形县首府山形城，然后在九月十二日的时候，和从仙台湾靠岸并登陆的第三波次绿营部队汇合，进入福岛县。
这一次北路的作战任务非常艰巨，要在二十二天的时间里拿下整个的山形县和宫城县大部，为后续部队的登岸创造条件，不论是胡大毛还是张运兰，都感到了压力，“老胡，你说，应该怎么个打法？”
胡大毛把头低垂，眼睛望着地图，久久无言，“老胡，你倒是说句话啊？这么多弟兄都等着你呢！”
“我亲自带人攻击水江、寒和江，张军门带兵从新庄、尾花泽、东根、天童一线进攻寒和江，等拿下这里之后，一起进击山形。”
张运兰探头过来看看地图，用力摇手，“世上没有这样的道理，哪有让这么多弟兄们在一边呆着，主帅亲自上阵的？这件事不妥。老林，老程，你们说呢？”
林文察和程学启明知道张运兰是粗直脾气，但胡大毛是钦封的北路军统帅，也不得不随声附和，“是，大帅，此事不妥，还是由我们三个人领兵先出发，你统领部队随后跟进吧？”
胡大毛摇摇头，“此事不必多争， 就这么定下来吧。慰庭？”
慰庭是袁世凯的字，他为人非常聪明，但在河南读书的时候，很是顽皮，弄得四邻不安，他的嗣父袁褒中恨得无可奈何，正好天津武备学堂新设，便将他送了进去，毕业之后，分发黑龙江，到了胡大毛麾下。
黑龙江多是无主无业的穷苦百姓，很多人连学都不曾入过，袁世凯虽然少年顽皮，却有着秀才的功底，更在武备学堂中受过科班训练，因此入营后不久，就崭露头角，做到了正五品的守备；后来更是为胡大毛看中，留在身边做了文案。
他生得五短身材，光洁的额头，未语先笑，看上去很讨人喜欢，唯一的不妥就是因为长期骑马，双腿有一点罗圈，“大帅？您叫卑职？”
“起草文书，明天休息一天，全军整理行装，二十二日一早出发登程。张运兰部、林文察部开赴新庄；本部和程学启部南下水江。”
“是！”袁世凯在他身边有近一年光景，对这位大帅的性情熟稔已极，命令从来都是言简意赅的几句话，更加具体的细节，则要下面的人去做。看他没有更多的要吩咐，转身出公衙而去。
胡大毛向张运兰几个点点头，“就这样吧，程将军请留步。”
张运兰和林文察识趣的起身，后者还故意和他开玩笑，“老胡，你啊，几时改改你这惜字如金的臭毛病哦！”
二人出去，胡大毛转过头来，重又俯身到地图上看了看，程学启肩膀靠过来，陪着他一起看，“大帅，在想什么？”
胡大毛不经意间回头撇了一眼，程学启尴尬的一笑。两个人很有默契的点点头——咸丰十一年在黑龙江流域的对俄国作战，程学启和胡大毛为争功一事闹得非常之不愉快，虽然事情早已过去多年，但自己如今在胡大毛麾下作战，要是心中始终结着这样一个疙瘩，于彼此都没有任何好处。
“大帅……，”
“还是叫我老胡吧。”胡大毛憨厚的一笑，“我是武将出身，没有读过很多书，把这么多弟兄交到我手里，不单是我自己日夜魂梦不安，怕就是皇上，也未必放心的下呢！想来用不到多久，朝廷就有接掌帅印的人到了。”