差事办完，载滢要乘船返回了。李鸿章领着张佩纶等人到码头送别，鲍超却还是不依不饶，“等这一仗打完了，俺老鲍回京，和你一醉方休！”
载滢知道，能够得鲍超主动邀饮，已经是很不容易的事情了，这说明自己得到了对方的喜欢，“您放心，我虽然不会饮酒，但鲍军门约请，我一定舍命陪君子。哦！”他说，“还有胡军门，列位将军，一起都来！”
“哈！”鲍超咧开大嘴笑了一下，“还有，杨乃武的案子，还请贝子爷多多留意，我们还要等您给我们讲接下来的故事呢！”
“一定，一定。”载滢抱拳行礼，看看时间已经降临，转头顺舷梯登船，在甲板上挥挥手，一声汽笛响过，船只缓缓离港，驶进大海。
众人回转临时公署，就准备即刻出发，返回各自所属战区，继续对日作战，李鸿章却把众人留了下来，“春霆，老胡，你们两个是领军大将，可知道现在军中士卒，有什么……嗯，需索吗？”
这句话来的不明不白，让张佩纶也很觉得意外，怎么突然问起这个？鲍超和胡小毛也是一愣，“大帅这话，卑职不明白。”
“我是说，兵士作战之外，闲豫时候，可有什么言语流露出于什么事……更有希冀？”
鲍超和胡小毛多年领军，自然知道兵士有什么话说，但很多是不能向李鸿章转述的，只得含糊作答，“这倒没有听说。不过很多人都想家，盼着能早一点打完仗，早一点回家。”
“嗯，嗯。还有什么吗？”李鸿章用力摆手，大声说道，“今日全无他人，你我几个受皇命，领军在外，这士情如何，关乎重大，列位尽可以畅所欲言，不必忌讳。”
鲍超和胡小毛都觉得他的态度有些奇怪，“嗯，大约也就是如此了，再无其他。”
李鸿章沉默片刻，“那，就这样，你们各自去吧。”
看众人离开，张佩纶站了起来，“世叔，怎么了？”
“皇上有上谕给我。”李鸿章没头没脑的说道，取出上谕递给他，后者看过，也是愣住了，“皇上的意思是说？”
“我也是想了半夜，才猜到一个大概，……”
******************************************************
被紧急从战区前线招来的各省提督、总兵开始返回，鲍超带领的一路是经过高粱、落合、津山、南光到姬路；胡小毛的一路则是通过仓敷、玉野、借前、吉永、赤穗、加古川到达姬路。但在姬路会战开始之前，战斗被临时叫停，众人便各自让部队开始休整，等候进一步的命令。
这一次的作战情势非常之严重，姬路清军进攻神户之前的最后一道障碍，日军在这两处地方囤积重兵，神户不提，仅在姬路城内城外，就有不下八万日军！这些人除十分之一是正规师团部队之外，其余之数都是政府临时征召的第一、第二后备军及大批的国民军。
日本政府早早的发布了全国动员令，眼见战争局面越来越大，这自然也是适宜的选择，但招募上来的士兵满心有着的都是杀敌报国的热情，至于能够有多少熟练的战术和在战场上不至于听见枪炮声大起，眼中看到战友同胞血流如注的尸体后不会变成一团散沙，却是任谁也没有把握的。有鉴于此，日本兵部不得不做出一个很困难的选择，从各个成建制的师团中大批的派遣尉级军官，充斥到这些刚刚被组建起来的部队中，希望能够以这些人的存在，起到稳定军心的作用。
姬路城外，王炳麟和胡峰一骑在马上，走在道路的一侧，身边的官道上是从城外抓来的日本百姓，还有就是从百姓家中扫荡而来的牧畜、家禽和粮食，“老胡，你发现了吗？日本人真是奇怪，眼见我们来了，他们居然一点不知道躲避进城，兀自守着自己的家园，一直到士兵破门而入，全部抓了俘虏？”
“也不见得是故土难离，我看，这些人大约是知道，即便进了城，也休想跑得掉，与其那样，还不及就在家中呆着，也许他们还在想，中国人或者不会管这些老百姓的死活呢？”
王炳麟叹息无言，转而问道，“这几天你到山前看过了吗？”
“看过了。”胡峰一答说，“日军凭险而守，想拿下来怕是很难，而且这个姬路城的外围阵地显见是经过高人策划，根本没有什么防守的死角，我们要攻上去，难度很大。这还不必提过了城外的高地之后，还有敌军的纵深防线，一共有十二公里呢！”
“这也是正常的。和姬路城比较起来，反而是神户没有什么险阻。所以，日本人想要在这里完成阻击重任，自然是不顾一切的重兵投入了。”
胡峰一频频点头，“哦，你知道军门几日回来？”
“也就是这一两天之内了。”王炳麟随口答应着，从马上扭转身体，向后看去，“这一仗打完，也不知道有多少弟兄还能随着咱们继续前进到神户呢。”
“你就别哼唧了。不要说弟兄们，就是咱们两个，到时候能不能相见都在两可！”
王炳麟苦笑点头，“你说的是，我们各安天命吧！弟兄们，加快前进！”