发榜之后，梁鼎芬领出落卷来看，才知道是荐而未中——原来，科场考试，因袭而下，形成了一定的规制，卷子收上来，誊抄、校对之后，先交十八房考官看，有佳作的，即刻上堂呈荐，一般而言，主考官不会马上承诺，因为不知道第二场和第三场的文字如何。
而在房考官看来，第一场好，后面两场必不至于很坏，如果真有杰出文字，爱才心切，往往坚决要求当时定夺，谓之‘力荐’，久而久之，就形成一个不成文的规矩，第一场考罢，由帘官送入龙门，到齐之后，主考邀十八房考官聚饮，每房取一两卷，皆大欢喜，不再罗嗦。
他的房考官叫周怡徽，是广西桂林人，和他也算大同乡，照科场的规矩，虽然落卷，也算老师，梁鼎芬打听到了住处，封了八两银子的贽敬去拜门，但周怡徽拒而不纳。给他做了一番解释。
“定是学生策论不好？”
“不是不是，”周怡徽连连摇头，也很觉得苦恼的样子，“只怪我开头荐得太多，到了足下这里，总裁以额满见遗，我曾经请求换一卷，总裁亦复不准。所以未能如愿。”
梁鼎芬无言以对，只好找一些其他的话来谈，说到最后，周怡徽说道，“有幸有不幸，足下也不必怅惘，科名迟早，付之天意，只好以大器晚成期许了。”
“多谢老师关爱，”梁鼎芬也不准备多留，起身告辞，“改日再来请安。”
“请稍待，请稍待，我有一事相求。”周怡徽转身入内，不一会儿的功夫，取出一个画轴，是他祖父的像，要请梁鼎芬题一首诗。
梁鼎芬自然是‘谨遵台命’，但把画像拿回来，却不知道如何着笔，因为对这位‘荐主’家的太老爷生平行谊一无所知，只好先找广西籍的朋友去打听，很快打听出来了，周怡徽的祖父叫维坛，是乾隆五十二年的翰林，喜欢讲通学，此外就一无事成了。
材料很少，而且落榜之后，梁鼎芬的心境可以想见，懒得为这种应酬事多花心思，便从八股文中出截搭题的办法——将不相干的事硬扯在一起，写了一首七绝。
诗的题目是‘荐主周编修怡徽属题尊甫小像献一诗。’诗文是这样写的，“科名几辈到儿孙，道学宗风毕竟尊；我做新诗侑公笑，祝公家法似榕门。”
在诗后自注写的是，‘陈文恭公其乡先辈也。’
榕门是乾隆年间东阁大学士陈宏谋的别号，此人也是在名臣之列，死后谥号文恭，入祀贤良祠。
这句诗的末尾，用的是一个清朝才有的典故——本朝第二个连中三元的故事，值得一谈。
清朝的第一个连中三元是在乾隆平定大小金川，四库全书修成，偃武修文，正在极盛的时候，那几年的科场佳话极多，四十三年戊戌会试，考官中有六个是状元！四十四年乙亥恩科乡试，江南闱一榜四元，状元会元各二。
实际上是五元。因为那一科的解元是苏州人钱荣，字湘軨，在四十六年乙丑，先中会元而后状元——他是自明朝商挌以后，三百多年中又一个连中三元的人。
在他之后，就是嘉庆二十五年的状元陈继昌，他是陈宏谋的玄孙，所以诗中最后一句的‘祝公家法似榕门’就是希望周家能够像陈家一样，会出三元。
这本来是无可恭维而迫不得已想出来的祝词，不过，在梁鼎芬觉得，这样的诗实在没有什么意味，而周怡徽却很高兴，因为梁鼎芬是两广名士，只言片语亦足增光，而诗中表明自己是他的荐主，这一点也使他本人很觉得得意。
这样一来，自然要想一些酬庸之法了，正好有一个机会，和他一同担任房考官的有一个宗人府主事龚镇湘，龚镇湘有个侄女，从小父母双亡，为母舅家所抚养，龚小姐的这位母舅就是做《十朝东华录》的王先谦。这时长得亭亭玉立，美而能诗，无论做叔叔的，还是做舅舅的，当然都希望她嫁一个翰林。梁鼎芬虽未得中，但才名在外，而且尚未娶妻，现成的一桩好姻缘，俯拾即是。于是秋风得意小登科，这年八月里在京成亲，才子佳人，传为美谈。
梁鼎芬看起来当然志得意满，将新居题名‘栖凤苑’。谁料双栖不多时，便即回省归葬，带着新婚不久的妻子千里奔波，回到了广东老家——任谁也没有想到，梁鼎芬相貌生得很生猛粗豪，望之怎么也不像南人，倒和水泊梁山中冲出来的好汉差不多，身体却有隐疾——他是天阉！
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