载滢怎么也没有想到因为李鸿章的一番奏答，自己无端为皇上所厌恨，几次请安的时候想在父亲面前说话，都被他冷冰冰的挡了回去，这更让他心中发凉，反而是载滪、载沚兄弟两个嘴上不说，眼角带笑的样子，更是让人胸口发堵，精神萎靡。直到此刻，他才第一次感觉到帝皇之威的森严，原来没有了皇帝的重视，自己什么都不是！但眼下自索无解，父亲正在气头上，说什么也是没有用的，只能稍待来日了。
李鸿章深感二阿哥为自己所累，招帖上门，欲行赔罪，护卫先到轿前请安声明：“贝子爷病了两天了，这会儿刚服了药睡下。是不是能见中堂，还不知道。中堂先请里面坐，我马上去回。”
“病了？不要紧吧？”
“只是受了点儿寒。”
“那更得瞧瞧了。”李鸿章说：“你跟贝子爷回，请他不必起床，更不用换衣服，我到上房见好了。”
不一会，护卫传话：“我家爷说：彼此至好，恭敬不如从命。请中堂换了便衣，到上房里坐。”
于是李鸿章就在祥贝子府的大厅上换上‘福色’套一件玄色贡缎宁绸衬绒袍的马褂，由护卫领着上楼。载滢在楼梯口相迎，拉住他的手不让他行大礼，“少荃，不必多礼，请到楼上说话。”
延请到楼上，让李鸿章坐在炕床上首。大理石面的炕几上，摆上四干四湿八个高脚果盘，另有一个长身玉立，辫子垂到腰际的丫头，献上金托盖碗茶，然后就捧着水烟袋，侍立在旁，预备装烟。“三原城中一别，匆匆数月，爷的精神倒还好。比上一次见的时候清减了些。”
李鸿章说道，“爷……”
“少荃，你也不必多想，雷霆雨露莫非君恩，我很能想得开的。”载滢是无可奈何的口吻，“说起来，这十余年来，我也该到了休息一会儿的时候了。”
话中透着浓重的牢骚意味，李鸿章很不以为然，哪有受这样一点蹉跌就灰心冷意的？但眼下不宜直言，“贝子爷，鸿章想来，此事不妨求求宫内？”
“你是说，我母妃？”载滢笑着摇摇头，“你当我没有想过吗？上一次去给额娘请早安的时候……哎！”他叹了口气，“不说也罢！”
于是李鸿章知道，这母子二人也有所不愉，但又很觉得奇怪，儿子无端被责，做人母亲的如何放心得下？佳贵妃据自己知道，是皇上宠妃之一，除了皇后就要数到她，怎么会袖手不管呢？
就这微一僵持之际，善伺人意的那名青衣侍儿，将水烟袋伸了过来：“中堂请抽烟！”
等他“呼噜噜”吸完一袋水烟，载滢换了个话题：“幼樵的伤病怎么样了？”
“已见大好，皇上专门降旨，把黄宽从天津征调而来，说来也是难为了他，不久前刚刚为成祥之事奔波过一次，回津不久，又受了一番雨雪载途之苦。”
“若是论外科，还是西医好。”载滢说道，“幼樵难得；张香涛杂，陈伯潜庸，吴清卿轻，清流当中，论才气还要数幼樵。”
李鸿章有些意外，原来以为他在皇上面前受重视，只是为爱屋及乌，现在看来，确实极有才气！从对张之洞、陈宝琛、吴大澂、张佩纶所下的一字之评十分贴切，就可见一斑！“二爷的知人之明，实在佩服。如今皇上预备大办海军，原是幼樵的创议，鸿章忝为大臣，有为国家育才举贤之责，当初有个私底下的打算，如果海军办起来，保荐幼樵经纪其事，成效一定卓然可观。经此磋跌，一切都无从谈起了。”
李鸿章的实话只说了一半。他对张佩纶的期望，不仅在于办海军，而是打算以衣钵相传，接管南洋。南洋的局面已经扯得甚大，而他认为他‘老师’曾国藩的话：“办大事以寻替手为第一！”实在是至理名言。自己位极人臣，将逾五十，在外省怕是也也没有几年了——这一次虽然横遭天威，但任何人都知道，以皇帝的脾气，留他在京养病，又免去一切官职，只是想收小惩大诫之效，用不到多久，再经起用，就一定是朝堂重臣！而一旦交出了关防，论公，承先启后；论私，遮掩弥缝，都非得预先安排一个人在那里不可。
这个人很不容易物色，资格不够、才具不行、见解不同、关系不深，都难与其选。看来看去只有张佩纶最好，才具、见解、关系，样样合适，最难得的是翰苑班头，清流领袖，这个资格是自己的嫡系人物中没有一个够得上的。而不是翰林出身，想当南洋大臣就很难了。象张佩纶，以张之洞为例，积资升到二品的内阁学士，外放巡抚或者内转侍郎，立刻就可以大用。那时候奏调他会办军务，历练个两三年，顺理成章地接了自己的关防，岂不是为公为私最顺心惬意的打算？