苏州孙氏家族孙家孙老爷一共取了六房夫人，大夫人是江南望族家的女儿，嫁给孙老爷十五年之后才剩下孙汝祺。二夫人是小门小户家的女儿，典型的江南小家碧玉，也是因为家贫才嫁给孙老爷做二房，生了老大孙汝礼和老三孙汝祥，三夫人无子，四夫人生了老四孙汝禄，五夫人生了两个女儿，六夫人生了老四孙汝礽。
家族大了是非就多，但是对嫡子庶子还是非常看重的，虽然庶长子孙汝礼能力出众，但孙老爷还是决定将家业传给老五，嫡子孙汝祺。
孙汝礼一气之下独自闯荡，最终在曹跃手下效力。其后孙汝禄，孙汝祥，孙汝礽三位兄弟也随同大哥在西北工作，孙家的男儿脑子都聪明得很，除了孙汝礼独当一面外，其他三位兄弟各司其职。可能是离开了孙老爷子的阴影和影响，让孙家兄弟们反倒是发挥所长，成为曹跃手中不可或缺的商业人才。
庶子们如今打下一片天地之后，孙汝祺这个嫡子却跑过来求着他们，岂能让他们不感觉别扭？但要说他们和最小的五弟之间有什么仇恨倒还不至于，一切都是老爷子的错。
要说不存着隔阂却是骗人，孙汝礼始终对孙家的决定无法释怀。但这个五弟孙汝祺嘴甜，大哥长大哥短的，孙汝礼也不好把他赶走。兄弟几个商量之后，决定把小弟推荐给老友常国良，如今常国良为了军饷筹备的事儿头发都白了一半，孙汝祺这小猴崽子若真有本事，就在那里施展吧。
仗着哥哥的面子，孙汝祺在常国良手下学习，这苏州人本来嘴皮子就利索，他在上海学习时间里又学习了法语、英语，再加上家里做生意他学习了北方官话、粤语、四川话，而在常国良身边只用了两个月时间，便说得一口子流利的陕西口音，别人愣是听不出来他是南方人，所以孙汝祺反倒成了常国良身边最得力也是最红的助力。
通过在常国良身边学习，孙汝祺也增长了不少见识，毕竟他们是军队系统，逼着人必须学习，没法子混日子过。孙汝祺继承了孙家的天资聪慧，可聪明人也同样懒惰不服管教，在军队中的严格要求却让孙汝祺迅速成长了起来。通过对血军的接触和了解，孙汝祺逐渐地明白了西北军阀曹跃的实力到底有多么强大。
西北的军政财大权，已经完全落在曹跃手中。
二哥孙汝禄在西北重武器集团给督办容闳做秘书，孙汝祺特地询问关于西北发展的一系列问题，并从二哥的话语之中察觉到有用的信息。他从中分析得出曹跃现在需要什么，那就是缺钱，非常缺钱，曹跃想要坐吃山空居于西北不谋发展，以现在的发展足以。但曹跃若是想有所图谋长久发展，必须赚取更多的钱。
有了钱，可以买枪买炮，可以建工厂，可以招兵买马，可以招揽移民，可以修建铁路，有了钱，曹跃的西北发展大计则能够实现。
陕西每年向朝廷交税三百三十万两银子，朝廷退回一百八十万两银子用于陕西的各项用度，而曹跃的军队每年就要用掉五百万两银子。这么大的缺口一直都是通过曹跃手下的炎黄商会和西北银行来弥补。如果不尽早开发出新的项目赚钱，那么曹跃的部队迟早会因为超发的几百万红钞而崩溃。
胡聘之这个举人出身的洋务派官员没看出来纸币和银子之间汇率的作用性，但孙汝祺这个年轻人看出来了。他有心想要向曹跃献计，但毕竟人微言轻，所以他等待时机，等待能够亲自见到曹跃的最好机会。
很快这个机会就来了，曹跃为了保护自己的利益，防止朝廷对西北进行制裁，他于是决定继续扩军。但这次扩军却不是单纯意义上的增加军队，而是在西北武装力量联盟的基础之上，建立全民兵役制度，要求西北百姓尤其是男丁平日为民，战时为军的制度。
但这一切还是需要钱，还是需要大量的钱。
曹跃找到财务处处长常国良，想起询问能否抽出资金来，常国良瞪着眼睛直接拿过来账本说：“大帅，去年我们赊欠了西北银行一百一十万两红钞，你说这笔钱怎么办？”
“再说，再说。”曹跃打着哈哈说道。
常国良气道：“我的权利管不到扩军不扩军，但是我要告诉将军的是，按照我们的军饷开支，能够达到平衡的军队人数是两万人，也就是说您要裁撤四万七千人才是。”
“但是我要扩军三十万。”曹跃淡淡地说道。
“不可能！”常国良断然拒绝道：“将军，扩军不扩军当然取决于您的决定，但我的财务处拿不出来这么多钱。盐碱茶专卖并没有取得我们想要的效果，我们忽略了四川省这个产盐的重要省份。湖南湖北贵州云南可以从四川购买到更加便宜的井盐。如今我们的盐碱只能卖给西北本地和河南山西。对于西北地区来说，陕西甘肃和青海人口稀少，通过粗略统计西北三省人口大约是一千三百万人。而四川、湖南、湖北、山西、河南等全国各省每一个省都比西北三省总人口还要多。其中四川省更是有四千万人口，四川省人口众多，土地肥沃，资源丰富，矿场富足，将军如果能拿下四川，不但将军得到了一处人口资源丰富的地盘，我们还可以垄断盐碱茶专卖，介时除了沿海地区，我们的盐碱茶则可以买遍天下了。”
“我是西北宣抚使，不是西南宣抚使啊，取四川必须要慎之又慎。”曹跃无奈道，“但扩军势在必行，即便无法扩充战兵部队，我也要完成预备役部队建设与和在西北三省施行全民预备役制度。”
“将军，如今天下承平，您的西北经过您三年剿匪分化拉拢安抚等手段，已经基本杜绝了匪患，根本不需要养这么庞大的军队，其实我们可以……”说到这里，常国良瞪大了眼睛，他立即猜想到了一件极其可怕的事——造反！