曹跃有什么舍不得的，他只要掌控住京师的大局即可，什么各国总理衙门内务大臣和外务大臣，对他来说根本就一点也不在意。而李鸿章的两个儿子的升迁就不一样了，从六品升到三品大员，父子同朝为官且官居要职，乃安徽合肥李氏一门的极大荣耀。
正所谓三十年河东三十年河西，昔日北洋领袖李鸿章也不得不面临着他精心打造的淮系在他年老之后各奔东西的下场。李鸿章照顾不到所有的手下，如果连自己的儿子也照顾不到，对于李鸿章而言难免落得凄凄凉凉。所以在曹跃给予李氏一族无上荣耀之后，李鸿章别无选择只能接受。
李鸿章以进为退求自保晚节，曹跃以退为进，双方博弈之下，曹跃因占天时而胜半招。可高手对决，半招之败便注定全部战败。随后，李鸿章不得不硬着头皮和俄国人洽谈关于中东铁路修建的谈判条约，但俄国大使卡西尼拒绝了曹跃要求的俄国停止对中国东北的入侵。
曹跃知道俄国人的野心，随后他开始了对北方地区的整军工作。
曹跃的动作非常快，在与丛晨、陈信等将领商量之后，立即整编大清帝国的陆军，建立隶属于曹跃的国防新军。国防新军和大清陆军不是一回事儿，大清陆军是忠于满清皇室的军队，而国防新军则是效忠于整个国家保家卫国的军队。
换一句话说，国防新军只听从曹跃一个人的命令，而非皇帝。
这也是曹跃走向取代满清最重要的一步。
在此同时，袁世凯终于抵达北京，曹跃亲自迎接袁世凯，只带着两位幕僚的袁世凯显然在见到曹跃之后显得很是尴尬。
三年前，袁世凯想拉拢曹跃成为自己的手下，三年后，袁世凯成为曹跃的手下，甚至需要曹跃保护他，才不会被光绪报复杀害。
“曹中堂。”袁世凯抱拳道。
“袁尚书，请。”
“请。”
袁世凯心情复杂得很，想说很多话，却又不知从何说起，先是递交了议程之后，领了官服，曹跃才在在九门提督府宴请袁世凯。之所以选在九门提督府是因为这儿地方大，肃静，靠近紫禁城，靠近东交民巷，也靠近礼部给他安排的住处。
但在袁世凯心中却不这么想，九门提督府关押着裕禄、载漪、溥儁、赵舒翘等一众后党大臣，他认为曹跃这是在给他一个下马威和警告。所以双方这顿欢迎酒宴，一方面紧张兮兮，一方面没什么话说，都是打着哈哈说着不着边际的话。
最后还是袁世凯忍不住问道：“曹中堂，不知明日早朝……”
“这几天没早朝。”曹跃举杯道，“皇上这几天玩八哥鸟呢，而且批阅的奏折比较多，就没开早朝。”
“哦。”
看得出来，袁世凯是长呼了一口气。
结束了尴尬的欢迎宴会，曹跃送袁世凯出门，到门口的时候，袁世凯问道：“曹中堂，接下来……”
“你是想问接下来刑部的主要工作是什么，是吧。”曹跃笑道。
“对。”
“追查义和团之中作奸犯科者，暴徒杀人追责，袁尚书，此项工作任重而道远，关系我国与各国交往，并被写入与各国的谅解备忘录之中，因此你的工作见影响到接下来的谈判。袁尚书，当年你曾经担任朝鲜总督，坚决地处理过朝鲜壬午之乱。朝廷一直认可你的能力，也认可你处置乱民的轻重，所以才将此重任交给你。”曹跃道。
袁世凯笑着的脸一下子僵住了，就像是被瞬间冻住一般。
曹跃拱手道：“袁大人，任重而道远啊，恕不远送了。”
袁世凯都快哭了，只能拱拱手转身回到马车里，长久地叹气起来，他虽然在山东靠着镇压义和团博取列强欢心继而保住了山东免受八国联军的侵略，可此一时也彼一时也，当时他不但是山东巡抚，还是武卫右军总统。但是现在呢，他手中没有兵权，如何处置得了义和团？靠刑部？还是靠各地的巡捕？
“曹百川好狠啊。”徐世昌也一脸的苦闷说道。
王士珍道：“他这是想让大人您唱黑脸。”
袁世凯再一次长叹一口气，自言自语道：“当初若是我去勤王固然失去山东，然能否效仿曹跃呢……若是效仿曹跃，此刻应是我坐镇军机了吧。”
王士珍摇头道：“怕是未必，大人您会带兵包围紫禁城，救出皇上，囚禁慈禧太后吗？”