接下来张之洞将改革的目标放在了科举考试之上，此时有人提出废除科举考试，改动西方的制度，并提出一个期限，什么四年计划来。向张之洞提出建议的正是康有为，通过文廷式的关系，康有为再一次见到了张之洞，并将自己在日本所见所谓结合西方的文化制度，劝说张之洞万勿继续任由科举考试荼毒中国读书人了。
科举考试能得到什么人才？
除了死读书的人，就是四体不勤五谷不分的书生，天下之间有多少读书人就是被科举考试害得不成样子，反观西方国家，用学校教育取代科举考试，人才辈出，就连日本也大力推行文化教育，日本的几所大学为日本提供了大量的专业人才。
其实康有为提议废除科举考试的目的是好的，可他提出的四年计划就有一点急切了，张之洞将四年计划改为了六年计划。当张之洞将六年之后取缔科举考试的奏折交个光绪之后，光绪还没反对，曹跃却最先不干了。
曹跃绝不同意此时取缔科举考试，在中国延续了上千年的科举考试，六年时间就能够取代吗？曹跃立即要求劝说张之洞千万不要提出取缔科举考试，这条奏折如果被天下士子知道，不知有多少人会骂他。
张之洞经过慎重考虑之后，觉得曹跃说的有道理，洋为中用不假，但改革且不可如此急切。
当李鸿章得知取缔科举考试的奏折之后，冷笑着说：“张香涛除非是不想做官了，居然敢取缔科举，天下士子骂死他不可。”
不过因为曹跃的阻止，张之洞避免成为天下清流口诛笔伐的对象，却也因为曹跃的阻止，导致康有为等人对他极为憎恨。
曹跃的建议是，科举可以改革，但不能取缔，天下的读书人想要做官的理想，如果一旦被打破，读书人心中的怒火就会喷发出来，谁砰这个谁死。
张之洞觉得曹跃在科举改革之上的想法有点可笑，你又不是读书人，你有没有读过几天书，居然还想影响科举改革。倒是他手下幕僚梁鼎芬说：“曹中堂虽然书读的少，但是见识不小，且他若是一力阻止科举改革，大人的改革也完成不了。所以还是听一听曹中堂的建议，就算是错了，也有反驳的理由。”
张之洞一想也是，谁让曹跃归位军机首辅大臣呢，于是征求曹跃关于科举改革的意见。