在众人谈笑声中，桑治平还是喝醉了，被众人搀扶下去，各人都告辞回家。黄然有事报告，便与曹跃坐在同一辆马车里，秘密报告在皇宫内的进展。
光绪皇帝完全染上了毒瘾，身体更加清瘦了，有时候做事很是极端，有时候有很是冷静，整个人给人一种半正常半不正常的状态。而慈禧因为吃了药，身体每况愈下，有时候常常忘记事情。慈禧并没有感觉出来下毒，只是以为自己的年纪大了，记性变差了，所以为了锻炼自己的记性，开始每天背诵佛经。
曹跃摸着下巴，不由得笑了起来，黄然做的事儿虽然卑鄙，但确实出乎自己的预料。
黄然道：“主公，你觉得应该让太后多久再……驾崩？”
曹跃道：“好像太后不能用驾崩来说吧，皇帝菜用驾崩。”
“难道用死翘翘不成？”黄然笑道。
曹跃一脸黑线，道：“现在还是不要想，太后也不能轻易死，她活着对我们意义更大。”
“属下不明白。”黄然道。
曹跃冷笑说：“太后在，帝党就有了敌对目标，后党还会有一丝丝心里幻想，认为自己不会被清算。但如果太后不再了，将会引发一系列的未知变故，后党人心打乱，朝堂必定人心不稳，此时如果帝党招揽人才，极有可能导致帝党与后党两党合成一派。关键是他们合成一派之后的对手是谁？”
“不用说，一定是主公您了。”黄然点点头，算是明白了，“您留着后党，就是为了让后党和帝党打，他们越打越弱，等我们西北系稳定之后，一举将帝党和后党铲除，是不是？”
曹跃笑着说：“也差不多。”他大马扬刀地坐在车上的椅子上，两只腿叉成八字，以便自己更稳一些，又搓了搓手，使得双手感觉上更暖和了一些，才说道：“你有没有听过这句话，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有仇杀。”
“额……没有。”黄然挠着头问：“谁说的？听起来还挺有道理。”
曹跃哈哈一笑道：“这个人叫做古龙。”
“不认识，应该是和大名人吧。”
“大概。”曹跃收敛起了玩笑，“不止是江湖，凡是有人的地方就有争斗，家族里，朝廷上，只要有人就有争斗。你道我们西北系内部没有争斗吗？”
“我觉得我们挺团结的。”黄然说。
“那是因为我们现在有共同的敌人，如果我们把敌人全都消灭光了，就该轮到我们自己人斗自己人了。”曹跃眯着眼睛靠在马车上说。
黄然伸长脖子问：“真的？不会吧？主公，按照你的道理，那朝廷上不就永远不能消停了吗？”
“当然，生命不息斗争不止，想要一个没有任何争斗的世界，除非死了。”曹跃笑道。
黄然道：“所以你留着他们，留着帝党，留着后党，还有张之洞和李鸿章他们代表的清流与淮系，就是为了给咱们西北系树立一个敌人？”
“对。”曹跃笑道。
“他们如果全被拿下，就该轮到我们自己人打死自己人了？”黄然忽然问。
“你知道了。”曹跃拍拍他的肩膀说道。
黄然挠着脑袋，感慨说：“看来我还这不适合当官，这当官到最后，就剩下自己了，连自己的朋友也被自己斗下去了。”
“所以皇帝才叫做寡人，孤家寡人。”曹跃笑说，“所以，对敌人赶尽杀绝固然好，可斩尽杀绝敌人未必就代表着自己会得到安宁，也许杀了敌人，自己失去的会更多。”
回到直隶总督府之后，曹跃抖了抖身上的雪，来到后堂，曹跃见到胖妞在一旁咧着嘴干笑，便忍不住问：“你怎么了？”
“啊？没啥啊？”
“没啥站在这如就傻笑。”
“俺高兴啊。”
“高兴啥？”
“俺不知道啊。”
曹跃探了一下她的脑袋，奇怪道：“没有发烧啊，怎么所胡话呢，是不是傻了。”走进屋子，见陶悦靠在床上，一边绣着女红一边傻笑，再看看门口的胖妞，曹跃忙道：“你们不会吃什么药吃错了，把自己弄傻了吧？”
“没。”
“没有？那你从来不做女红，怎么回事？太阳打西边出来了？”曹跃忙走过去问。