德国元帅阿尔弗雷德·格拉夫·冯·瓦德西率领的德国远征军的具体人数是两万三千七百人，其中本国常备军一万一千人，殖民地驻军四千五百人，新兵七千人，编成三个步兵旅，一个骑兵团，另有海军陆战队一千二百人，共有火炮六十二门。远征军第一旅下辖三个步兵团，每个步兵团约为1800人左右，每团由四个步兵营组成，每一个营有两门马克沁重机枪，士兵配备最新式的K。98毛瑟步枪。
护送德军的军舰分别是卢克斯号巡洋舰、赫尔塔巡洋舰、博兰尼斯号巡洋舰以及杜尔德号炮舰、哥尔莫兰号炮舰、耶加号炮舰、伊尔齐斯克号炮舰、何森号驱逐舰，此外还有二十艘运输舰以及数量不等的轮船补给船等，如此庞大的一支舰队，德军元帅瓦德西骄傲地宣称，此战必胜无疑。
但对于登陆问题，远征军第一旅旅长诺尔曼少将和第二步兵旅约克上校发生了争执，原本按照计划德军在天津大沽口登陆，然而八国联军战败，中国各国达成谅解备忘录之后，天津回到了中国人手中。所以诺尔曼希望登陆地点改到其他地方，例如青岛，不如直接从青岛出兵占领山东。
但约克上校却反对在青岛登陆，且登陆青岛最多只能占领一些地盘，两万德军撒开之后，不能占领多少，反倒不如直接进攻中国首都北京，逼迫清政府低下头接受苛刻条件。
瓦德西是德国唯一一个从来没有带兵作战过的元帅，贵族出身的他从士官学校毕业之后就担任德国驻法国大使馆武官，年纪轻轻就娶了一位美国百万富翁的女儿，之后便进入德国陆军总参谋部服役，并一直以来担任德国陆军中参谋长毛奇的副官，其后毛奇因为身体原因，推荐瓦德西担任德国陆军参谋长，而威廉二世登基为新的德国皇帝之后，瓦德西为了给威廉二世政权，反对铁血宰相俾斯麦，为威廉二世立下赫赫功劳。但随着威廉二世权势日益增加，他开始不喜欢那些能够影响到他的人，包括曾经帮助过他的瓦德西。恰逢瓦德西疯狂地要发展德意志帝国海军，而德国因为供养一直庞大的陆军，根本无力供养另一支庞大的海军，因此瓦德西与德意志帝国新任宰相卡普里维发生激烈冲突。
威廉二世趁机罢免了瓦德西德军中参谋长的职务，但为了表示对他的尊重委任他为远征军司令并晋升元帅军衔，将他发配到了远东。
恰恰是因为瓦德西没有真正领军的经验，所以他思考之后认为，应该继续制定德皇的命令，在大沽口登陆，并直接进攻中国首都北京，逼迫中国清政府投降。
如果此时德军登陆山东，将给中国守军带来极大的伤害，可是瓦德西愚蠢地选择了大沽口，妄图继续进攻北京，曹跃早已经在此集结了重兵等待德军的到来。
12月10日，曹跃以军机首辅大臣和兵部尚书的名义，在京师宣布《大清帝国陆军新军整编计划》，全国整编陆军新军90个军，分八大军区，军区司令官并不是各地督军，而是朝廷另外委派。
如果朝廷真的整编90个军，且不隶属于各大督军的话，那么说明督军已经没有用了，督军就是朝廷为了巩固政权和国防军政一起抓的地方大员，曹跃此举相当于取缔督军。
最先反应过来的是两广总督李鸿章，上一次张之洞和刘坤一辞职，李鸿章并没有辞去两广总督的职务，这一次他不能冷静了，他找到曹跃，要求辞去两广总督。