“斯图尔特,你相信我吗?”
斯图尔特看了楚天疆一眼,没有表明态度。
“如果你相信我的话,我保证让你们安全抵达拉斯维加斯。”
“可是,你们只有十多个人。”
楚天疆哈哈大笑起来。“斯图尔特,人多人少不是关键。虽然我只有十一名手下,但是你们也只有二十多个人,又没有多少贵重商品。我们这支队伍很小,意味着更加灵活,更容易摆脱危险。”
“你有把握?”
“绝对的把握。”
斯图尔特咬了咬牙,说道:“行,我相信你。如果我们能够安全抵达拉斯维加斯,我不但继续雇佣你们护送商队前往盐湖城,而且还让你们护送我前往休斯敦,并且把此次利润的半数分给你。”
“我不去休斯敦。”
“这……”
“我只能护送你前往丹佛,不过到时候可以替你找一支更合适的护送队。”
“你与丹佛的犹太人集团有关系?”
“是莱克伍德的亚裔集团。”
斯图尔特一愣,随即明白过来。“这么说,到了丹佛,你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦?”
楚天疆点了点头,说道:“当然,你需要付出足够高的佣金。不过嘛,我觉得半数利润已经足够了。”
“这……”
“钱乃身外之物,我只按照正常价格收取佣金,不会多拿你一分钱。”
斯图尔特有点惊讶,似乎不大相信楚天疆说的话。
“斯图尔特,你要知道,我的这些手下愿意跟着我,愿意替我卖命,绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑,说道,“以他们的能力,在任何地方,都能赚到更多的钱。你要明白,在这个世界上,能用钱买来的东西都不算什么,最珍贵的东西都无法用钱买来。”
斯图尔特打量了楚天疆一番,说道:“楚先生,看来我一直错看了你。”
“别叫我先生,我不是绅士。”楚天疆掏出香烟,说道,“我收了你的佣金,肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是,你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”
“你想知道什么?”
“你能告诉我什么?”
斯图尔特稍微思索了了一下,说道:“你已经知道,我是休斯敦商会的总事,而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”
“这么说,你们应该是一家人。”
斯图尔特苦笑着叹了口气,说道:“你有所不知,休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系,并不隶属于白人集团。说得直接一些,休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋,并且为该集团采购各种物资,而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证,以及压制其他商会。”
“这更像是共生关系。”
斯图尔特点了点头,说道:“这也是大部分商会与地方割据势力的关系,只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的,大部分地方割据势力的头目都是军人,而他们根本不懂得经商,更不懂得如何通过贸易来获取资源,只知道收取税赋与压榨商人。”
“马克为什么要对付你?”
“他要对付的不是我,而且要对付我的也不是他。”
“他只是得州白人集团的爪牙?”
斯图尔特点了点头,说道:“因为得州有丰富的石油资源,还有大片牧场与耕地,所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易,即利用出售石油与粮食,从各个地方购买劳动力,让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样,人口贸易的利润非常薄,有时还会亏本。”
“这……”
“显然,你不是商人,也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气,说道,“现在能买到的主要是女『性』。虽然一些女『性』能够从事劳作,但是在油田、牧场与农场并不受欢迎,大部分买主都想要壮年男『性』。当然,一些年轻漂亮,而且生理健康的女『性』能卖出好价钱,只是没有人会让她们从事劳作。”
“得州白人集团为什么要对付你?”
“是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下,说道,“商会的经营很困难,已经多次向得州白人集团提出,希望能够降低税率,让商会有钱可赚。可惜的是,得州白人集团不但没有答应商会提出的要求,而且每次都会提高税率。现在的税率,已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”
“因此,你们打算离开休斯敦?”
斯图尔特点了点头,表示就是这个意思。
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