“不出姑娘所料，同知府原本密密麻麻的府兵如今少了不少，属下出城时见到过伪装成贼寇的府兵。”虽然那些人穿得跟先前抓到的孤鬼没什么两样，可受过训练的伏兵，行走坐卧，一举一动间皆打上了特殊的烙印，打眼一看就能瞧个真切。
“果然是同知府。”
皱眉，阿玲面色复杂。心下有些沉重，但顷刻间悉数转化为决绝。
同知又如何？依前世结局看，两者间就是个你死我活的结局。比起上辈子，现在她还有玉哥哥，正好新仇旧恨一起算。
“玉哥哥那边人手可还充足？”
陈阳面露迟疑，小王爷再三嘱咐过，不可以让蒋家姑娘置身险境。呆在旁边他瞧得真切，小王爷这次是真上心了。往常他哪有过这方面的顾虑，任务要紧，别人死活与他何干，这次只是胡姑娘一点担忧，竟让他跟他喂起了招。
“尚可。”
“陈阳大哥没说实话，虽然兵在精不在多，可本州府兵也不是酒囊饭袋。实力悬殊没那么大时，人数多的一方占据优势。”
陈阳沉默，心下无语泪千行。小王爷，您让我怎样面对突然敏感起来的蒋家姑娘。
她果然猜中了，玉哥哥又是这样，有什么事都不告诉她。满满的全是心疼，焦急担忧了几天的阿玲决定不打算再忍了。
“蒋家这次也带来了不少人，我……跟你一起去。不过排兵布阵我一窍不通，陈阳大哥是玉哥哥的左膀右臂，此次前去由你全权负责。”说完阿玲走向室内，小跑着出来时，手中多了一盏镶嵌着金玉的牛角。
“这是商船调动时的号角，”阿玲转到正面，给他指着正中央鎏金的“胡”字，然后双手捧起来交到他手上。
揉揉泛青的眼，看着面前蒋家姑娘大眼中的祈求，陈阳终于突破小王爷的威胁所带来的心理阴影，郑重地从她手上接过号角。
手上一松，迎着夕阳，阿玲脸上扬起春花灿烂般的笑容。
“多谢陈阳大哥。”
甜甜的声音传来，配上少女绝美的面容，看得陈阳一阵目眩神迷。
这可是未来的侯夫人，遏制住自己心理不该有的念头，双手紧握住号角，他飞快转身向后走去，摒弃杂念全身心投入到排兵布阵中。
是夜，蒋家船队行驶至虎牢峡外，遭遇水匪围困，一时间杀声四起、火光冲天。
月色下的虎牢峡阴暗幽深，两侧几乎笔直的峭壁上怪石嶙峋，火光中如一头头奇形怪状的凶兽，叫嚣着吞并夜行的船只。
虎老峡深处，水匪后方船只上，望着前面冲天火光，箫矸芝面露快意。
“蒋雪玲，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯。”
明明不久前她还是青城有名的才女，眼见着前方一片坦途，正待高歌猛进之时，却突然被人从云端跌落下来。仅仅是一次意外，她便如跌到无底洞般，每次觉得最糟糕不过如此时，总会有更糟糕的情况出现。直到如今她遍体鳞伤，连最引以为傲的容貌都被毁了，手中更是只剩最后一点势力。
这一切都要拜小王爷所赐。
小王爷她动不了，那就动他最为在意的蒋雪玲。
“全力攻击蒋家商船。”
“保存实力，留作狙击广成王。”
两道颇具威严的命令声几乎同时传出来，大部分水匪纹丝不动，听命于后面吴同知，见此箫矸芝安排的小部分人举止也犹疑起来，一时间竟是无人行动。
“同知大人先前曾保证过，此次行动一切遵照阿慈意思。”
吴同知轻蔑地看了箫矸芝一眼，若不是需要她的人打前哨做掩护，一介声名狼藉的女子，他理都不会理。
“此一时彼一时。”
“同知大人莫非要过河拆桥？”箫矸芝面露危险。
“沈姑娘不必如此，本官可不是被吓大的。今晚若不能手刃广成王，彻底将他之死归结为意外，你我二人后果可想而知。”
吴有良从没想过要保住箫矸芝，不过此刻他还要用她的人打掩护，所以又加了一句，势必把两人绑在一条船上。
“同知大人经历西北战场，手上可没少沾血，您的胆量阿慈自是知晓，相比而言您的谋略还是有些欠缺。大人莫非不知道，打蛇打七寸？”
“七寸？”
在他若有所思的目光中，箫矸芝缓缓点头：“广成王的七寸，正是蒋雪玲。”
说这句话时她口气有些酸涩，虽然被小王爷害成这样，可这也从另一方面印证了他的强大。论容貌，毁容前她美艳无双，远远比过小家碧玉的蒋雪玲。论才学，她没少从奶娘口中听说阿玲如何三天打鱼两天晒网，就她那半吊子水平，哪比得上自己让书院师长都多番夸赞的博学。
这般凭借好出身只知吃喝玩乐，万事不管的阿玲，凭什么能得到小王爷青眼。
反正她就是看不惯阿玲。
“同知大人也是男人，您应该比我更清楚，男人会在什么情况下对一个女人关照有加。广成王武艺高强，小小一个虎牢峡不一定能困得住他。借着前几日烧船之事，他成功由明处转向暗处，如今我们何不用蒋雪玲，来一招引蛇出洞？”
将广成王从暗处引出来？倒是说得有几分道理。稍作沉吟，吴有良点头，目光看向左侧几位手下。
“你、你还有你，你们三个，带兵跟上箫家的人，和力围攻蒋家船队。蒋家姑娘就在正中间那艘楼船上，记住，要活捉。”
“刀剑无眼，争执过程中难免会有交锋，肯定也会伤到人。只要留一口气就是，伤着什么紧要之处也无甚大碍，切莫为此束手束脚。”
箫矸芝叮嘱着箫家下人，火把下斜贯脸颊的那道疤痕格外狰狞，难易忽略之下，最迟钝的下人也挺清了她话中寓意。
这是要蒋家姑娘毁容？
可怜见的，不少人心下感慨。不管他们总归是箫家下人，拿着箫矸芝发给的银两养活一家老小，肯定要听她吩咐。无论心里怎么想，对上蒋家船队时他们却没有丝毫手下留情。
可蒋家下人更不是吃素的，老爷就这么一个姑娘，别说宠女名声在外，就算没那名声，他们也知道蒋家千亩地里这一根独苗有多金贵。
都是吃蒋家饭的，肯定要拼命保护好蒋家姑娘。有了这层想法，对着水面要巴着绳子往上爬的敌人时，他们更是没有丝毫手下留情，直接割断绳索，让他们一个个如下饺子般掉到虎牢峡湍急的水流中。
蒋家船大舷深，兼之作为防守一方本就比进攻方要容易，更何况还有陈阳亲自坐镇指挥，站在甲板上他们很快把来犯者打得节节败退。
虎牢峡地势险峻，一方面是因水流湍急，另一方面则是因水底暗礁密布。被隔断绳索掉下去的箫家下人，有的不巧落在凸出来的暗礁上，重击之下或昏迷不醒或体力不支，很快被幽暗的河水卷入峡谷深处。
“这样下去不行。”眼见着自己最后底牌损失惨重，箫矸芝坐不住了，“还请同知大人下令强攻。”
府兵与一般人家护院最大的差距在于，府兵可以自带箭弩。朝廷对冶铁把控极严，普通人家擅铸兵器，那可是下大牢问罪的大事。
这会功夫吴有良已经细细问过小王爷在青城所作所为，重新估量阿玲在他心中份量。而后他发现，活捉蒋家姑娘用以威胁小王爷，的确是把握最大、伤亡最小的智取之道。
“用箭，切记不要伤着蒋家姑娘。”
一声令下，躲在箫家下人后面，同装扮成水匪的府兵突然张开弓箭，齐刷刷对准蒋家船队。
“合阵！”
从阿玲手中接过牛角，暂时接管蒋家船队后，陈阳已经设想过种种可能，也料到过这类情况。可受限于商船本身薄弱的进攻手段，饶是他有千般主意，到最后只能化为一朝：防守。
好在蒋家商船做得严实，外层刷桐油的木板下是一层厚实的铁板，而新造那艘楼船，船舱内壁又加了一层铁板，双层加固可以说是固若金汤。
合阵特有的号角传来，原本分散在江面上，牢牢拱卫中间楼船的各艘船往中间靠。头靠尾，用粗麻绳串联在一块，甲板相连围着楼船整整两圈。而这两圈船的船舱更是错偏开，密实地护住中间楼船。与此同时外面船上所有人手向内撤退，恰好躲过了第一波箭雨。
铜墙铁壁之下，耗费再多的箭矢也是徒劳。
“大人，那船里面包着铁。”
“铁？蒋家竟敢擅自用铁，这可是公然违反朝廷法度。”
这女人，满脑子就想着如何针对蒋家，全无大局观，“朝廷禁止的不过是用铁私造兵器，不过是加固之用，箫家主宅大门据说里面也有一层铁板？”
箫矸芝不再言语，走向穿透，逆着火光看向虎牢峡正中的船队。
“昔年三国东吴大都督陆逊火烧连营，与如今境况何等相似，何不火攻？”
“沈姑娘，你想报复蒋家那是你自己的事，本官只想活捉蒋家姑娘，以此引广成王入瓮。”
“待火势蔓延，莫非船上众人还会死守，任凭自己被活活烧死？到时我们只需在楼船周围布置下人手，直接活捉跳水的蒋雪玲便是。”
蒋雪玲被火烧屁股，仓促间弃船逃生，单是想想她那副模样，箫矸芝便觉心下痛快。脸上扬起狰狞的笑意，她不禁恶毒地想着：最好跳到江心凸起的石头上，也在身上显要部位划道伤口。
“火攻。”再次觉得箫矸芝所言有理，吴有良出声吩咐道。
可这次后面传令的府兵却是迟迟未动，几息后听不到动静，待他愤怒地往后看时，只见背面自己带来的船只处火光冲天，片刻功夫火势便已蔓延至全船，火光照亮了整个虎牢峡。
在漫天的亮光中，一身玄衣的陈志谦踏月而来，足尖蹬在船头栏杆上，居高临下朝两人微微抱拳，凌厉的目光看向箫矸芝：“多谢沈姑娘献计。”
广成王……他怎会出现在后方？不对，他出现了！
惊讶过后便是惊喜，今日他们来这是为了什么？还不是为取广成王性命。
“来人，动弩，射杀广成王者，官升三级，赏黄金千两。”
吴有良朗声吩咐道，为确保今日能将广成王置于死地，他动用了州府仅有的十架□□。这弩是前些年应对倭寇袭城时朝廷专门配备，一支弩可以装十发粗箭矢，十架齐上，一百之有力的粗壮箭矢齐齐朝人射去，饶是武功再高强也会被射成刺猬。
小王爷显然也知晓此点，牢牢地站在船头，他似笑非笑地看向吴有良：“当年平倭时不过出动五架□□，今日为对付本王竟然出了双倍。莫非在吴将军心中，本王比倭寇还要十恶不赦？”
吴将军，听到这声称呼，吴有良罕见地沉默，初入行伍时保家卫国的誓言拷问着他的心。
“虎父无犬子，广成王年轻有为，文韬武略比之当年的广平候亦不遑多让。然你我各为其主，如今处于对立双方，在这个战场上，我们是敌人。”
“吴将军倒是敌我分明。”轻笑，陈志谦声音中是无限的嘲讽。
吴有良扭头，脑海最深处的记忆被触及，一时间他有些不敢直视小王爷的目光，“末将也是无奈，放、弩、箭！”
最后三个字几乎是从牙缝中挤出来，发号施令后他便低下头，有些不忍直视那抹玄衣被扎成筛子时的景象。握紧拳头避到一旁，半晌，夜风袭来，周围静悄悄的，连先前的打杀声都已消失无踪。
再抬头，他的周围已经立了十几号藏蓝色衣袍的暗卫。
首先发现情况不对的是箫矸芝。
虽然将阿玲当成最大的仇人，可箫矸芝心里也清楚，害得她沦落到今天这步田地的罪魁祸首究竟是谁。毁容时的疼痛记忆犹新，可奇怪的，对于广成王她始终恨不起来。非但如此，她心里隐约有股念头：如果广成王喜欢的是自己……
明知道这种想法不应该，也很下贱，可这股念头刚冒出来，就如野草般在心底疯长，再也拔不干净。
可惜天不遂人愿，最终她还是站在了与小王爷对立的一方。人为财死鸟为食亡，吴同知背后的主子需要银子，她也需要，想要从小王爷手中抢过银子还不受朝廷责罚，只能让他死在这虎牢峡内。
痴迷地望着站在船头上的青衣男子，心绪复杂之下，箫矸芝视线扭向别处，结果她看到了无比震惊的一幕。
船身正中，操控着弩-箭的强壮府兵如面条般软和地倒下去。
太过惊讶之下，她下意识地捂住嘴，惊恐地看到藏蓝色衣袍暗卫从府兵身后站起来，立在□□前，调准方向，火光下闪烁着冰寒光芒的弩-箭冲直冲向她。
一股奇怪的味道飘来，是迷药，小王爷怎么可以如此卑鄙。
陈志谦本不想如此，男儿生于世，自当光明磊落。左右论实力他也不虚谁，何必行那些旁门左道？本来他已计划好，就如上次山谷抓平王般，直接带人与吴有良手下府兵真刀实枪地拼一场。到时带着热乎劲的鲜血溅到脸上，必然是酣畅淋漓。
可千不该万不该，对方不该动他家丫头。藏匿在虎牢峡山崖暗处，看着江面上火光冲天，看着府兵打扮成的水匪将蒋家船队团团围住，看着漫天箭-雨，他怒火升腾。
箫矸芝反常的表现同样引起了吴有良注意，“迷-药，没想到广成王竟用如此下作的手段。”
“下作？吴将军也好意思说这两个字？”
吴有良一噎，被弩-箭对准的身子不自觉发抖，这可是大杀器。
“王爷，你我各为其主，今日敌对也是被逼无奈。末将是个军汉，我们何不用战场上的方式，痛痛快快拼杀一场。”
脸色果决，吴有良心下却默默合计着剩余府兵人数。人海战术向来是最强的，他人数高于小王爷十倍百倍，对上定然不会输。
“痛快拼杀一场？本王先前也是这样想的。”
不等吴有良面露喜色，他话锋一转，“可本王现在改了主意。吴将军毕竟离西北沙场远了，行事间十足的官场做派，脸皮厚如城墙，心肠黑如石炭，方才竟想着用一介妇孺来胁迫本王。既然你为达目的不择手段，本王又何须光明磊落。”
“本官的确于心有愧，可难道王爷也想如本官一般，做那滥用旁门左道的卑鄙无耻之人？”
“这意思，有些事只许吴有良你做得，本王反倒做不得。”
陈志谦轻笑，神色间有着无限的鄙视，而后他话锋一转，声音变得凌厉：“但你忘了一点，本王不是军人，不用奉行军人那一套。再者，本王是超品的广成王，官职比你个小小同知大不知多少阶。本王想怎么做，由不得你个芝麻官来置喙。”
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